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La arqueología de las Américas es el estudio de la arqueología del hemisferio occidental, incluyendo América del Norte ( Mesoamérica ), América Central , América del Sur y el Caribe . Esto incluye el estudio de los pueblos indígenas americanos prehistóricos/ precolombinos e históricos , así como la arqueología histórica de épocas más recientes, incluida la trata transatlántica de esclavos y la colonización europea.
La era precolombina es el término que se utiliza generalmente para abarcar todas las subdivisiones de los períodos de tiempo en la historia de las Américas que abarcan el tiempo desde el asentamiento original de las Américas en el Paleolítico superior hasta la colonización europea de las Américas durante el período moderno temprano . Si bien técnicamente se refiere a la era anterior a los viajes de Cristóbal Colón desde 1492 d. C. hasta 1504, en la práctica el término generalmente incluye la historia de las culturas indígenas americanas hasta el siglo XVIII o XIX. En décadas más recientes, los estudios arqueológicos se han extendido para incluir a los africanos esclavizados y a las poblaciones migrantes europeas y asiáticas.
El registro arqueológico precolombino en las Américas se ha dividido convencionalmente en cinco fases basadas en un sistema duradero establecido por el libro de Gordon Willey y Philip Phillips de 1958 Método y teoría en la arqueología estadounidense . [1] Su cronología difiere de la prehistoria del viejo mundo de Europa y Asia, que utiliza el sistema de tres edades , con la Edad de Piedra dividida en Paleolítico , Mesolítico , Neolítico y Calcolítico , seguida de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro , que siguen siendo de uso general.
Desde entonces se han definido numerosas divisiones regionales y subregionales para distinguir diversas culturas a través del tiempo y el espacio, ya que los arqueólogos posteriores reconocieron que estas etapas generalizadas no se correspondían adecuadamente con la variación cultural que existía en diferentes lugares de las Américas. [1]
En la actualidad, para la América meso y andina del Sur, los períodos posteriores se clasifican con mayor frecuencia utilizando la terminología de "horizonte", donde "horizonte temprano" generalmente equivale en términos generales a la etapa formativa tardía. Los "horizontes" son períodos de estabilidad cultural y unidad política, y los "períodos intermedios" cubren la transición políticamente fragmentada entre ellos. En los Andes , hay tres períodos de horizonte, con dos períodos intermedios entre ellos. Los horizontes y sus culturas dominantes son: Horizonte temprano, Chavín ; Horizonte medio, cultura Tiwanaku y Wari ; Horizonte tardío, Inca . [2]
Desde 1990, en los Estados Unidos, la antropología física y las investigaciones arqueológicas basadas en el estudio de restos humanos están influenciadas por la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA, por sus siglas en inglés), que dispone que los cuerpos de los nativos americanos y los bienes funerarios asociados se entreguen al organismo tribal reconocido más legalmente afiliado a los restos; la ley se aplica solo a los restos y artefactos culturalmente identificables que se encuentren en tierras públicas de propiedad federal. En algunos casos, en particular el del Hombre de Kennewick , estas leyes han sido objeto de un minucioso escrutinio judicial y un gran conflicto intelectual. [3]
Mesoamérica es una región y área cultural en América, que se extiende aproximadamente desde el centro de México hasta Honduras y Nicaragua , dentro de la cual florecieron varias sociedades precolombinas antes de la colonización española de América en los siglos XV y XVI. [4] [5] Los grupos prehistóricos en esta área se caracterizan por aldeas agrícolas y grandes capitales ceremoniales y político-religiosas [6] Esta área cultural incluía algunas de las culturas más complejas y avanzadas de América, incluidas la olmeca , la teotihuacana , la maya y la azteca , la tribu más poderosa de Mesoamérica en su tiempo.
Entre las sociedades sudamericanas más importantes se encuentran los Moche , los Incas y los Wari .
Los sitios arqueológicos importantes de América del Sur incluyen: Chavín de Huántar , Pikillaqta , Machu Picchu , Tiwanaku , Monte Verde y los sitios del Valle de Upano .
Centroamérica es una región y área cultural del continente americano ubicada al sur de Mesoamérica y que se extiende desde Nicaragua hasta la frontera sur de Panamá. Entre sus sitios más importantes se encuentran las Esferas de Piedra de Costa Rica.
Un estudio de genética molecular sugiere que las poblaciones amerindias supervivientes derivan de una única población fundadora teórica , posiblemente de tan solo 50 a 70 contribuyentes genéticos. [7] La investigación preliminar, restringida a solo 9 regiones genómicas (o loci ), ha demostrado un vínculo genético entre las poblaciones originales de América y Asia. El estudio no aborda la cuestión de las migraciones separadas de estos grupos y excluye otros conjuntos de datos de ADN. [8]
En 2007, el American Journal of Human Genetics publicó un artículo en el que se afirmaba: "Aquí demostramos, mediante el uso de 86 genomas mitocondriales completos , que todos los haplogrupos indígenas americanos , incluido el haplogrupo X (ADNmt) , formaban parte de una única población fundadora". [9] Los grupos amerindios de la región del estrecho de Bering exhiben quizás las relaciones de ADN o ADN mitocondrial más fuertes con los pueblos siberianos . La diversidad genética de los grupos indígenas amerindios aumenta con la distancia desde el supuesto punto de entrada a las Américas. [10] [11] Ciertos patrones de diversidad genética de oeste a este sugieren al menos algunos eventos de migración costera. [12] Los genetistas han estimado de diversas formas que los pueblos de Asia y las Américas formaban parte de la misma población desde hace 42.000 a 21.000 años. [13]
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En febrero de 2021, arqueólogos de la Universidad de Buenos Aires – Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas anunciaron el descubrimiento de 12 tumbas que datan de hace entre 6.000 y 1.300 años en el noroeste argentino . Los investigadores también revelaron collares y colgantes junto a algunos de los cuerpos. Según la arqueóloga Leticia Cortés, hubo muchos tipos de métodos de enterramiento , en tumbas individuales o colectivas, y también en la postura de los cuerpos. Algunos estaban hiperflexionados, como en cuclillas, con los hombros tocando las rodillas. [14] [15]
En 2018, se descubrieron restos de 9000 años de antigüedad de una cazadora junto con un juego de herramientas con puntas de proyectil e implementos para procesar animales en el sitio andino de Wilamaya Patjxa, distrito de Puno en Perú . [16] [17]
En septiembre de 2021, los arqueólogos anunciaron el hallazgo de ocho cuerpos de 800 años de antigüedad cerca de la antigua ciudad de Chilca . Entre los cuerpos había adultos y niños que estaban cubiertos de material vegetal antes de ser enterrados. También se descubrieron algunos platos e instrumentos musicales. Los investigadores creen que los restos pertenecen a la cultura Chilca, que se distinguía de otras culturas prehispánicas de la zona. [18] [19] [20]
En noviembre de 2021, en el yacimiento de Cajamarquilla, en Perú, se encontró una momia de aproximadamente 800 años de antigüedad que se cree pertenece a culturas preincaicas. Los investigadores informaron que la momia estaba atada con cuerdas, cubriéndose el rostro con las manos, por lo que asumieron que se trataba de una costumbre funeraria del sur del Perú. [21] [22] En febrero de 2022, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de seis niños momificados que se cree que fueron sacrificados, probablemente para acompañar a un hombre de élite muerto al más allá. Según el arqueólogo Pieter Van Dalen, las momias de entre 1000 y 1200 años de antigüedad probablemente eran parientes y estaban colocadas una encima de la otra en diferentes partes de la tumba. [23] [24]
En mayo de 2022, los arqueólogos informaron sobre el descubrimiento de restos de 1.400 años de antigüedad del sitio maya llamado Xiol en las afueras de Mérida . También descubrieron una gran plaza central y al menos 12 edificios, talleres, lugares de enterramiento de adultos y niños y un altar que tenía una finalidad ritual. [25] [26]
En junio de 2022, arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México anunciaron el descubrimiento de una estatua de yeso de 23 centímetros de alto y 1.300 años de antigüedad que representa a un joven Hun Hunahpu , el dios mitológico del maíz de los mayas. El corte de pelo semirapado de la figura , que se asemeja al maíz maduro, da motivos para pensar que se trata de un joven dios del maíz. Los investigadores suponen que los habitantes mayas de Palenque posiblemente colocaron una gran estatuilla de piedra sobre un estanque para representar la entrada al inframundo. Según el arqueólogo Arnoldo González Cruz, el pueblo maya cerró simbólicamente el estanque rompiendo parte del yeso y llenándolo con restos de animales, incluidos fragmentos de cerámica, restos de huesos tallados, conchas, puntas de flecha de obsidiana, cuentas, verduras y otros. [27] [28]
