Un arpa de varios órdenes es un arpa con más de una fila de cuerdas . Las arpas con dos filas se denominan arpas dobles ; las arpas con tres filas se denominan arpas triples . Un arpa con una sola fila de cuerdas se denomina arpa de un solo orden.
Un arpa diatónica de dos cuerdas consta de dos filas de cuerdas diatónicas , una a cada lado del mástil. Estas cuerdas pueden estar en paralelo entre sí o pueden converger de modo que los extremos inferiores de las cuerdas estén muy juntos. De cualquier manera, las cuerdas que están una al lado de la otra están afinadas en la misma nota. Las arpas de dos cuerdas suelen tener palancas en cada cuerda o en las cuerdas más comúnmente sostenidas, por ejemplo, C y F. Tener dos juegos de cuerdas permite que las manos izquierda y derecha del arpista ocupen el mismo rango de notas sin que ambas manos intenten tocar la misma cuerda al mismo tiempo. También permite efectos especiales como repetir una nota muy rápidamente sin detener el sonido de la nota anterior.
Las arpas dobles diatónicas también se pueden afinar en octavas para permitir un rango ampliado en instrumentos pequeños.
Las arpas cromáticas dobles y triples tienen una fila de cuerdas afinadas pentatónicamente para permitir la interpretación cromática . Estas arpas existen tanto como arpas cromáticas paralelas como arpas de cuerdas cruzadas .
Estas arpas tienen las cuerdas colocadas en paralelo y no deben confundirse con las arpas cromáticas en línea .
Un arpa triple tiene tres filas de cuerdas paralelas, dos filas exteriores de cuerdas diatónicas y una fila central de cuerdas cromáticas . Para tocar un sostenido, el arpista introduce la mano entre las cuerdas de cualquiera de las filas exteriores y pulsa la cuerda de la fila central. Al igual que el arpa de dos cuerdas, las dos filas exteriores de cuerdas están afinadas de la misma manera, pero el arpa de tres cuerdas no tiene palancas.
Esta arpa se originó en Italia en el siglo XVI como un instrumento de parche bajo y hacia fines del siglo XVII llegó a Gales, donde desarrolló un parche alto y un tamaño más grande como el arpa triple galesa . Se estableció como parte de la tradición galesa y se la conoció como arpa galesa ( telyn deires , "arpa de tres filas"). El diseño tradicional tiene todas las cuerdas ensartadas desde el lado izquierdo del mástil, pero los diseños de mástil modernos tienen las dos filas externas de cuerdas ensartadas desde lados opuestos del mástil para reducir en gran medida la tendencia del mástil a girar hacia la izquierda.
Las arpas de cuerdas cruzadas tienen dos filas de cuerdas que se cruzan en el medio.