La clase Dreadnought es el futuro sustituto de la clase Vanguard de submarinos de misiles balísticos de la Royal Navy . [1] Al igual que sus predecesores, llevarán misiles Trident II D-5 . [4] Los submarinos Vanguard entraron en servicio en el Reino Unido en la década de 1990 con una vida útil prevista de 25 años. [5] Su reemplazo es necesario para mantener una disuasión continua en el mar (CASD), el principio de operación detrás del sistema Trident . [6]
Provisionalmente llamado "Successor" (siendo el sucesor de los SSBN de la clase Vanguard), se anunció oficialmente en 2016 que el primero de la clase se llamaría Dreadnought , y que la clase sería la clase Dreadnought . [7] [8] Los siguientes tres barcos se llamarán Valiant , [9] Warspite y King George VI . [10]
Desde que en 1998 se retiró de circulación la última bomba nuclear WE.177 de la Royal Air Force , el arsenal nuclear británico se basa íntegramente en submarinos. Su objetivo es disuadir a un enemigo potencial, ya que no pueden garantizar la eliminación de todo el arsenal en un primer ataque si un submarino con misiles balísticos no es detectado.
Desde la Revisión Estratégica de la Defensa (SDR), el Reino Unido ha mantenido un arsenal de alrededor de 215 ojivas, con alrededor de 120 activas (utilizables). Bajo la política de disuasión continua en el mar, al menos un SSBN de clase Vanguard se mantiene en patrulla con hasta 16 misiles Trident que comparten hasta 48 ojivas del arsenal en un momento dado. La SDR consideró que este era el número mínimo de ojivas adecuado para la disuasión. Se lo conoce colectivamente como el sistema Trident. [11] La mayor parte de este sistema está basado en Escocia en HMNB Clyde (HMS Neptune ), que incluye el hogar de Faslane de los submarinos Vanguard , y en RNAD Coulport en Loch Long . Se esperaba que el submarino más antiguo de la clase Vanguard permaneciera en servicio hasta 2019 sin una reparación. [12] Desde 1998, el sistema también ha proporcionado al Gobierno la opción de una capacidad de ataque nuclear "subestratégico" de menor rendimiento. [13] En virtud de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 y la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 , el número total de ojivas para el submarino en patrulla sería de 40 y el número total máximo de misiles balísticos sería de 8. [14] [15] Sin embargo, la Revisión Integrada de 2021 anunció, junto con un aumento del límite de ojivas a no más de 260 (de las 180 previstas en revisiones anteriores), que ya no se proporcionará ningún número o información sobre misiles y ojivas desplegados, en virtud de una política de "ambigüedad deliberada". [16]
En mayo de 2011, el gobierno aprobó la fase inicial de evaluación de los nuevos submarinos y autorizó la compra de artículos con un largo plazo de entrega, incluido el acero para los cascos. En mayo de 2015, el Partido Conservador ganó las elecciones generales del Reino Unido con un manifiesto que incluía el compromiso de mantener un CASD con cuatro submarinos Successor. [17] La decisión final de comprometerse con el programa Successor se aprobó el 18 de julio de 2016, cuando la Cámara de los Comunes votó a favor de renovar el Trident por 472 votos a favor y 117 en contra. [18] Successor generó controversia debido a su costo, [19] y porque algunos partidos políticos y grupos de campaña como la Campaña para el Desarme Nuclear (CND) y Trident Ploughshares se oponen a la retención del CASD o de cualquier arma nuclear por parte del Reino Unido por motivos morales o financieros. [20] [21]
El programa está gestionado por una nueva Agencia de Entrega de Submarinos (SDA), creada el 3 de abril de 2017 dentro de la organización de Equipos y Apoyo de Defensa (DE&S) del Ministerio de Defensa. BAE Systems y Rolls Royce son los socios industriales de primer nivel del programa. [22]
En 2011, el informe Initial Gate del programa estimó los costes en 25.000 millones de libras esterlinas. En 2015, se estimó que el programa costaría 31.000 millones de libras esterlinas, incluyendo la inflación futura estimada de defensa, el diseño, las pruebas y la construcción del Compartimento Común de Misiles entre Estados Unidos y el Reino Unido y la modernización de las instalaciones del astillero en Barrow, con 10.000 millones de libras esterlinas de contingencia adicionales reservadas. En marzo de 2023, se había accedido a 2.000 millones de libras del fondo de contingencia para reorientar el gasto y adelantar la construcción. [22] Estos costes no incluyen la renovación relacionada con el misil Trident , los nuevos proyectos de infraestructura en el renacionalizado Atomic Weapons Establishment y las nuevas instalaciones de producción de combustible nuclear en Rolls-Royce. [22]
Una vez en servicio, se espera que los costos anuales de mantenimiento sean aproximadamente el 6% del presupuesto de defensa (alrededor de £3 mil millones). [22]
Los estudios realizados por el Servicio de Información Nuclear y la Campaña para el Desarme Nuclear han sugerido que la presentación de costos del Ministerio de Defensa subestima los costos del programa de reemplazo. Incluyendo todos los costos relacionados, incluida la inversión en nueva infraestructura y los costos de desmantelamiento, y 30 años de costos en servicio, estiman un costo de alrededor de £172 a £205 mil millones. [22] Crispin Blunt , presidente del Comité Selecto de Asuntos Exteriores , estimó en julio de 2016 que el costo de la vida útil renovada del disuasivo sería de £179 mil millones. [23]
En enero de 2018, la Oficina Nacional de Auditoría expresó su preocupación por el perfil de gasto del programa, incluido el hecho de que era "inasequible en los primeros años del proyecto" dentro del presupuesto asignado por el Ministerio de Defensa. [22] [24] Posteriormente, el Ministerio de Defensa transfirió 300 millones de libras esterlinas al programa Dreadnought desde otros lugares, y más tarde el presupuesto de 2018 agregó 1.000 millones de libras esterlinas al presupuesto de defensa, el 40% de los cuales se destinó al programa Dreadnought. La Revisión del Gasto de 2020 asignó 16.500 millones de libras esterlinas adicionales al presupuesto de defensa durante el período 2020 a 2025, en parte para "continuar la renovación de la disuasión nuclear del Reino Unido". [22]
La construcción comenzó a fines de 2016 en el astillero Barrow-in-Furness operado por BAE Systems Submarines , cuando se esperaba provisionalmente que el primer submarino entrara en servicio en 2028. [25] El inicio de la construcción de la segunda fase se anunció en mayo de 2018. [26] A partir de 2018 [actualizar], el Ministerio de Defensa (MoD) espera que el primer submarino entre en servicio a principios de la década de 2030. Se espera que el costo total del programa sea de £ 31 mil millones.
Los submarinos tendrán una vida útil prevista de entre 35 y 40 años, lo que supone un incremento de alrededor del 50% respecto a la clase anterior. [27]
El Ministerio de Defensa dijo en diciembre de 2018 que la construcción del primer submarino estaba según lo previsto y dentro del presupuesto. [28] En abril de 2021, The Sunday Times informó que los retrasos en los submarinos de la clase Astute pueden afectar a la clase Dreadnought , que se construirá en el mismo muelle . Las preocupaciones relacionadas son un retraso de 19 meses en una ampliación de las instalaciones de Barrow y un retraso de cinco años en una fábrica de Rolls-Royce que construirá los reactores nucleares. [29] Sin embargo, el Ministerio de Defensa comentó que "el programa Dreadnought sigue en camino de cumplir con el cronograma, y se espera que el primero de su clase entre en servicio a principios de la década de 2030". [29]
