El Arma Individual de Propósito Especial ( SPIW ) fue un programa de larga duración del Ejército de los Estados Unidos para desarrollar, en parte, un "rifle" que disparaba flechillas , aunque también estaban involucrados otros conceptos. Los conceptos continuaron probándose bajo el Programa Future Rifle y nuevamente en la década de 1980 bajo el programa Advanced Combat Rifle , pero ninguno de los programas resultó en un sistema lo suficientemente útil como para justificar el reemplazo del M16 .
La idea de un arma individual que disparara flechitas comenzó en serio durante el Proyecto SALVO del Ejército . SALVO había llegado anteriormente a la conclusión de que un arma pequeña con una alta cadencia de disparo sería considerablemente más letal que las grandes armas de "potencia total" que se desarrollaron en la década de 1950, y siguió varias líneas de investigación para encontrar la mejor manera de proporcionar altas cadencias de disparo. SALVO desarrolló una pequeña cantidad de armas de "carga dúplex", donde se apilaban dos balas, mientras que Springfield Armory [1] [2] [3] y Olin/Winchester ingresaron armas de fuego de múltiples cañones.
Incluso antes de las pruebas SALVO, Irwin Barr de AAI Corporation había estado desarrollando cartuchos de flechas simples y múltiples. La Armada se interesó lo suficiente en el concepto como para proporcionarle algunos fondos de desarrollo de la Oficina de Investigación Naval , lo que resultó en un proyectil de escopeta de calibre 12 que disparaba 32 flechas. Posteriormente, el Ejército también añadió financiación y AAI fue invitada a SALVO. En las pruebas SALVO se descubrió que podían penetrar un lado de un casco de acero estándar a 500 yardas (460 m), excelente dado su peso liviano, pero la dispersión de los dardos era tan grande que los hacía solo marginalmente útiles.
El desarrollo continuó adaptando un rifle Winchester Modelo 70 con nuevas rondas XM110 de 5,6 x 53 mm que disparan un solo dardo. El resultado fue un arma con algo menos de precisión que las balas .308Win ( 7,62 × 51 mm OTAN ), pero con igual penetración y una trayectoria tan plana que podía dispararse sin ajuste de la mira hasta 400 yardas (370 m). Mejor aún, las balas eran muy livianas y casi no tenían retroceso en comparación incluso con las armas calibre .22 en desarrollo. Esto significaba que podían dispararse a velocidades de disparo extremadamente altas y con un arma muy ligera.
El proyecto SALVO comenzó en 1951 y se basó en el supuesto de que disparar múltiples proyectiles aumentaría la probabilidad de dar en el blanco. Se consideraron tipos de munición más ligera y combinaciones de rifle/lanzagranadas. Se descubrió que las flechas eran inexactas y expulsaban fragmentos de fibra de vidrio con cada disparo. SALVO estudió principalmente armas y municiones en lugar de desarrollarlas. Determinó que los proyectiles de mayor velocidad, menores que .308 (7,62 mm), tenían igual o mayor letalidad con menos peso. También descubrió que el fuego completamente automático no aumentaba la probabilidad de acertar. [4]
Dado que en ese momento el Ejército solo estaba interesado en armas completamente automáticas, Barr sugirió que construyeran un prototipo de cañones múltiples para probar rápidamente el concepto. Varios rifles de cañón múltiple entraron en el proyecto. Los "simuladores de ráfagas" resultantes se probaron en 1961, y la conclusión general fue que el peso ligero de la flechette significaba que podía dispararse a velocidades de disparo extremadamente altas, siendo la línea de base 2300 rpm, con un arma de sólo 3,5 libras ( 1,6 kilogramos), completamente cargado con 60 cartuchos. En consecuencia, el ejército se interesó mucho en el arma. [ cita necesaria ] La conclusión del Proyecto SALVO fue adoptar el Armalite AR-15 , que se convirtió en el rifle M16 . [5]
Mientras tanto, la Oficina de Investigación de Operaciones del Ejército , ORO, había estado trabajando en el Proyecto NIBLICK , continuación de SALVO para desarrollar un lanzagranadas moderno . Interesados en los proyectiles originales tipo escopeta, recomendaron el desarrollo de un arma dedicada a disparar flechitas combinada con un lanzagranadas, el SPIW. Los requisitos finales resultaron en un arma superpuesta, que disparaba flechas con un cañón y granadas con el otro. Debía pesar menos de 4,5 kilogramos (10 libras) y estaba completamente cargado con tres granadas y 60 flechas.
Cuatro empresas respondieron a la licitación del contrato: AAI, Springfield Armory , Winchester Arms y Harrington & Richardson . AAI continuó con las rondas originales XM110 de 5,6 × 53 mm, mientras que Springfield y Winchester utilizaron un nuevo cartucho XM144 de 5,6 × 44 mm. El diseño de H&R cargó el dardo del XM144 en su propio diseño de cartucho.
El diseño de H&R fue el más avanzado. Montó el dardo entre tres zabots de plástico en un cartucho de plástico triangular. Cuando se disparaban, los zuecos se descartaban temprano en pequeños "sub-barriles" mientras el dardo continuaba por el cañón principal. Aunque las balas eran livianas, el arma en sí no lo era, pesaba 24 libras (11 kilogramos) y el arma fue rápidamente eliminada del concurso.
El diseño de Winchester utilizó una culata de "retroceso suave" que absorbía el retroceso de una bala individual en un resorte. La idea era permitir que se dispararan tres balas antes de que el resorte estuviera completamente comprimido, lo que significaba que había muy poco retroceso hasta el final de la ráfaga. Esto tenía como objetivo aumentar drásticamente la precisión del fuego en ráfaga, pero el sistema nunca funcionó realmente y luego fue abandonado. Sin embargo, la parte del diseño del lanzagranadas resultó mucho más interesante y se continuó trabajando en esa parte.
La entrada de Springfield fue muy interesante por su diseño. Utilizó dos cargadores de 30 balas en tándem en un diseño bullpup , tomando primero las balas del cargador frontal. Sin embargo, su enorme lanzagranadas alimentado por cargador elevó el peso a 14 libras (6,4 kilogramos), y parecía poco probable que esto pudiera reducirse mucho.
El diseño de AAI era el menos avanzado técnicamente. La parte del arma de flechas era algo pesada, pero disparaba a 2400 rpm. Su lanzagranadas era un arma sencilla de un solo disparo; su versión semiautomática no estuvo lista a tiempo para la prueba.
La conclusión de las pruebas fue que ninguna de las armas estaba lista para convertirse en un sistema de combate. Sin embargo, la parte de flechas AAI y el lanzagranadas Winchester fueron interesantes para el desarrollo general. Más preocupante fue el resultado de las pruebas generales del concepto de flechette. Si bien las armas cumplieron su promesa de velocidades de disparo extremadamente altas y excelente penetración, las balas en sí eran extremadamente caras de producir y los dardos podían desviarse fácilmente en vuelo incluso bajo una lluvia intensa. Finalmente, las balas emitieron sonidos extremadamente fuertes y tuvieron un enorme destello de boca, lo que hizo que las armas fueran fácilmente visibles en condiciones de poca luz.
Siguió una segunda ronda de pruebas, en la que el modelo Springfield adoptó el lanzagranadas Winchester con un cargador desechable y un nuevo diseño uno al lado del otro para los cargadores de flechas. El diseño de AAI estaba equipado con su lanzador semiautomático, que ahora estaba completo, y un nuevo sistema de mira y culata de plástico. Ninguna de las versiones actualizadas resultó muy confiable y ambas superaron el límite de 10 libras (4,5 kilogramos). En 1966, el SPIW se puso en "modo de mantenimiento" y se adoptó el M16 .
AAI continuó el desarrollo a bajo nivel y finalmente logró mejorar drásticamente la confiabilidad de su XM19. Sin embargo, esto reveló otro problema: la acumulación de calor en la cámara era lo suficientemente grande como para provocar una " cocción apagada ". Los cambios en la estructura de mando del Ejército y la adopción del M16 hicieron que el interés en el SPIW se desvaneciera y, finalmente, se permitió que el proyecto muriera. El lanzagranadas "simple" original de AAI resultó ser un gran éxito: fue seleccionado como M203 en 1968 y se convirtió en un arma común bajo el M16.
En 1969, el Ejército inició el Programa Futuro Rifle e invitó a AAI a participar contra el rifle de ciclo dual de General Electric , un derivado del diseño SALVO de Springfield . (Springfield había cerrado en 1968.) También se ingresaron entradas adicionales con múltiples flechas o balas ("microcalibre"), reflejando las pruebas SALVO originales de la década de 1950. Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos criticó el programa por considerarlo un desperdicio de dinero y se vio obligado a reducirlo. Las pruebas finalmente comenzaron en 1974. El diseño del AAI nunca logró disparar más de seis ráfagas antes de bloquearse. Un posible participante fue el rifle de asalto VFIW de diseño francés.
El concepto de disparar munición de flechette fue revivido por última vez durante las pruebas del Rifle de Combate Avanzado (ACR) de 1986 a finales de los años 1980. Se presentaron varios diseños, desde el sencillo Colt ACR hasta los diseños de flechette más exóticos, como el Steyr ACR . Aunque el problema básico de una bala de flechette de un solo dardo finalmente se había resuelto en ese momento, ninguna de las armas introducidas ofrecía la mejora del 100% sobre el M16 que requerían las pruebas del Ejército.
Se basó en la suposición de que los errores de precisión cometidos por soldados estresados podrían compensarse lanzando múltiples rondas por cada disparo. La conclusión del programa ACR fue que incluso disparar múltiples proyectiles no podía compensar sustancialmente el error del tirador. [4]
