Los Arioi o Areoi eran una orden religiosa secreta de las Islas de la Sociedad , particularmente de la isla de Tahití , con una estructura jerárquica , doctrina esotérica de salvación y funciones cultuales y culturales . Incluían tanto hombres como mujeres de todos los estratos sociales, aunque predominaban los hombres. Los Arioi veneraban principalmente al dios de la guerra 'Oro , a quien consideraban el fundador de su orden.
Para comprender las sociedades comparables de otras islas del Triángulo Polinesio , es necesario comprender el orden social polinesio en la época clásica, es decir, antes de que los europeos entraran en contacto con las islas. En la mayor parte de la Polinesia , la sociedad estaba dividida y estructurada según una estricta jerarquía que comprendía varios estratos sociales. Esta división no siempre se manifestó de la misma manera, sino que se puede encontrar en Tahití , Samoa , Hawaii , las Islas Marquesas , las Islas Australes , las Islas Cook , e incluso en el rincón más remoto del Triángulo Polinesio en la Isla de Pascua .
En esencia, había tres castas en las Islas de la Sociedad:
El sistema de poder en las Islas de la Sociedad incluía características tanto del feudalismo europeo medieval como del sistema de castas hindú .
La estructura de la orden de los Arioi era un reflejo de la sociedad jerárquica de Tahití. Había varias filas; Moerenhout describe ocho rangos que se pueden alcanzar mediante la iniciación . [1] La admisión a las órdenes fue relativamente sencilla al principio; por tanto, la admisión se asoció con requisitos cada vez más difíciles. Teóricamente, todos los niveles de todos los grupos sociales estaban abiertos a todos, pero en la práctica las clases más altas de los Arioi estaban reservadas para las clases más altas de la nobleza. Las clases altas estaban ocupadas por sacerdotes, en su mayoría hijos e hijas de las familias nobles de las clases altas, lo que garantizaba que los Arioi consiguieran un fuerte apoyo para la familia gobernante absolutista.
Cada una de las Islas de la Sociedad tenía su propio grupo Arioi asociado con un lugar de culto particular ( marae ) y sus propios líderes de la orden. El máximo líder absoluto era uno de los líderes de la orden en Raiatea , ya que allí se encontraba el marae Taputapu-Atea, la más sagrada de todas las plataformas de culto de la Polinesia.
En las Islas de la Sociedad hay casas especiales en las que vivían los Arioi, en las que se reunían y que servían como casas de huéspedes para las visitas de los Arioi de otras islas. En Tahití se han documentado 27 casas Arioi. [2]
Pueden ser admitidos en la asociación miembros de todos los estratos sociales. Cualquiera que quisiera convertirse en miembro tenía que estar poseído por Oro. Esto se demostró al abrirse camino hacia una reunión de los Arioi en estado de trance. Si los Arioi consideraban que el candidato era adecuado, era admitido. Los criterios más importantes para ello eran la belleza física, el conocimiento de los textos religiosos y la habilidad en la recitación, la danza y la pantomima.
Con la iniciación, el nuevo integrante se ganó el derecho a lucir una tapa de fibra de líber en ciertos colores y con ciertos tatuajes, comenzando con un pequeño patrón en forma de anillo en el tobillo. A medida que el miembro ascendía a las clases altas, los tatuajes se hacían cada vez más grandes y ornamentados.
Los jefes gobernantes no tenían más que escalar y no tenían que pasar por la iniciación y el laborioso ascenso.
Los Arioi vivían en libertad sexual antes del matrimonio, lo que por tanto resultaba repulsivo para los misioneros que llegaron en el siglo XIX. Sin embargo, después del establecimiento de un vínculo matrimonial, la promiscuidad cesó. Las uniones arioi tenían que permanecer sin hijos en una sociedad cuya religión se caracterizaba fundamentalmente por los rituales de fertilidad, lo cual era una especie de contradicción. Si se esperaba un niño, lo abortaban o mataban inmediatamente después del nacimiento. La razón principal para matar a los niños fue el intento de impedir que las personas de las clases altas tuvieran hijos con personas de las clases bajas para mantener "pura" la línea gobernante. Otra razón podría encontrarse en una característica particular de la sociedad polinesia, a saber, que la reputación se transmitía por línea masculina y que un padre perdía automáticamente una parte de su reputación con el nacimiento de su primer hijo.
Las funciones religiosas en la sociedad polinesia tenían un significado tanto religioso como político, este último a través de exhibiciones y pompa para glorificar a la familia gobernante.
Como los informes de los descubridores y misioneros europeos naturalmente tuvieron que limitarse a acciones públicamente observables y dado que los tabúes excluían a los extraños de los ritos que tenían lugar en los marae, se desconoce el papel que desempeñaron los arioi en ellos.
Una cosa que se pudo observar públicamente fue la participación de los Arioi en las grandes celebraciones, que a menudo duraban varios días. La reputación del ariki dependía en gran medida de la generosa distribución de obsequios al pueblo. Los productos que entregaban los siervos, normalmente con gran pompa como parte de una celebración extravagantemente preparada, se distribuían una vez más. Esto sirvió como medio de autopromoción; cuanto más generosamente se comportaba un jefe, mayor era su prestigio. La preparación de danzas, dramas y canciones para estas celebraciones era esencialmente responsabilidad de los Arioi. Por otra parte, también se beneficiaron de los obsequios que repartieron y también fueron recompensados con una tapa de fibra de líber. Las celebraciones más elaboradas fueron las visitas que los Arioi hacían a otras islas. James Cook fue testigo de uno de esos acontecimientos en 1774. Una flota de 60 barcos profusamente decorados, unos 50 Arioi en cada uno, partió de Tahití para visitar la isla de Huahine .
Pero, sobre todo, los Arioi eran guardianes y promotores de la tradición. En una sociedad sin escritura, era importante predicar, proteger y difundir abiertamente los textos religiosos mediante la recitación constante.
No se debe subestimar la capacidad de esto para aliviar la tensión dentro de la estructura social. La familia gobernante absolutista de los ariki normalmente no toleraba ningún tipo de disidencia. Sin embargo, los Arioi disfrutaron de un amplio grado de libertad durante sus actuaciones para criticar a los líderes seculares y religiosos de una manera lúdica y jocosa.
Las representaciones de los primeros visitantes europeos del Pacífico enfatizaron los aspectos eróticos de la cultura Arioi. Los informes de misioneros y viajeros autodidactas como Forster y Moerenhout reflejan la sociedad mojigata de finales del siglo XVIII y XIX. Un ejemplo de esto es la siguiente descripción de los Arioi del diario de James Cook de su primer viaje en 1769:
La Encyclopædia Britannica de 1911 los describe así: [5]
Los rituales de fertilidad desempeñaron un papel central en la religión polinesia. Por esta razón, cualquier patrón de comportamiento que a los europeos les pareciera atrevido estaba estrechamente relacionado con actos religiosos.
La obra misionera de los europeos en las Islas de la Sociedad en la primera mitad del siglo XIX significó el fin de los Arioi. Los misioneros se opusieron amargamente a ellos debido a sus prácticas, que se oponían firmemente a las enseñanzas cristianas.
Sin embargo, el final no llegó de repente. Como resultado de la inclusión parcial del cuerpo de pensamiento cristiano, aunque preservando la estructura tradicional polinesia, se formó el grupo Mamaia para suceder a los Arioi. El nombre significa "fruta podrida" y se aplicaba de manera discriminatoria . La secta se originó en Tahití en 1826. Los fundadores fueron dos diáconos nativos de la Sociedad Misionera de Londres llamados Teao y Hue. El movimiento milenarista creó profetas visionarios, que supuestamente habían experimentado teofanías y apariciones marianas , pero también afirmaban haber sido poseídos por Oro y Tāne . [6] En 1831, los misioneros lograron expulsar temporalmente a los Mamaia de la isla de Raiatea. También hubo rebeliones en Tahití en 1832, aunque fueron reprimidas en sangrientos enfrentamientos con la ayuda de los franceses. En 1833, los Mamaia fueron desterrados de Tahití. Después de la muerte de Teao en 1842, el movimiento desapareció.
En otras islas de la Polinesia y Melanesia también se pueden encontrar sociedades algo comparables a los Arioi, por ejemplo:
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