Los argus crestados son aves grandes y espectaculares parecidas a los pavos reales del género Rheinardia de la familia de los faisanes .
Aunque tradicionalmente se las ha tratado como una sola especie con dos subespecies, desde hace tiempo se ha sospechado que se trata de un par de especies y evidencias recientes, aunque utilizando los controvertidos criterios de Tobias, también apoyan el tratamiento de cada subespecie como una especie separada. [2] La división da como resultado dos especies monotípicas:
Las dos formas difieren significativamente en plumaje, exhibición y vocalizaciones y ambas están amenazadas por la actividad humana.
Los argus crestados tienen un plumaje negro y beige con manchas de color marrón oscuro , un pico rosado grueso , iris marrón y piel azul alrededor de los ojos. La cabeza tiene dos crestas; la cresta trasera, que se extiende hasta el occipucio, se erige cuando está alarmado y durante comportamientos intencionales que incluyen la unión de parejas y exhibiciones de cortejo. El macho tiene una cola ancha y muy alargada de doce plumas. La cobertora de la cola (o "cola") del macho es la más larga de cualquier ave y se cree que contiene las plumas más largas (y anchas) que se encuentran en un ave salvaje; el faisán de Reeves tiene plumas de la cola de longitud similar pero que son considerablemente más estrechas. Las cobertoras de la cola miden hasta 1,73 m (5,7 pies) de longitud, lo que le da al ave una longitud total de 1,9 a 2,39 m (6,2 a 7,8 pies). [3]
La hembra es similar en tamaño, con un prominente barrado jaspeado y un plumaje dorsal más colorido que el del macho. Su llamativo plumaje facial blanco es como el del macho, marcado con un patrón disruptivo. La cresta de la hembra es diferente morfológicamente, con penachos más rígidos que ocupan más superficie a lo largo del occipucio y la parte superior del cuello trasero. La cola de la hembra es alargada y comprimida lateralmente como la del macho, pero de longitud considerablemente más corta. La longitud media de la hembra es de 74-75 cm (2,43-2,46 pies). A pesar de ser sexualmente dimórfico galliforme por longitud, el macho solo pesa alrededor de un 20% más que la hembra. El peso medio es de alrededor de 1,5 kg (3,3 libras). [4]
Las alas del argus crestado son de un tamaño y una longitud inusuales para su peso. Son anchas y cuadradas como las del Argusianus, en comparación con las redondeadas y abreviadas como las de los faisanes "verdaderos". Además, no hay una muesca secundaria discernible en el borde posterior del ala entre las plumas de vuelo, lo que indica una capacidad de vuelo sostenido en las especies de este género. Sus alas son morfológicamente similares a las alas de ciertos Craciformes semiarbóreos, en particular las pavas del género Pipile . Los pies y las patas del argus crestado también son notables por la presencia de escamas de las patas curiosamente desarrolladas en los machos, que se ensanchan de tal manera que le dan a cada extremidad la apariencia de la pata delantera de un lagarto varánido. Los dedos de los pies son largos y gráciles y, como otros pavos reales, el dedo trasero está menos reclinado que los de los Galliformes más estrictamente terrestres.
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Se sabe poco sobre ellos en la naturaleza. Tímido y esquivo, el argus crestado se encuentra en los bosques primarios submontanos de Vietnam , Laos y Malasia en el sudeste asiático . La dieta consiste principalmente en invertebrados , moluscos, anfibios, pequeños reptiles, brotes de bambú, hojas, frutas y hongos. Poco se sabe sobre su estrategia reproductiva. Si bien algunas autoridades creen que es polígamo , no hay evidencia directa que sustente esta teoría. El naturalista William Beebe documentó parejas de argus crestados volando hacia y desde el dosel. Esto sugiere que puede haber vínculos de pareja indefinidos. Existe una marcada madurez tardía en ambas especies. Parecen ser completamente adultos solo en su quinto o sexto año.
El macho realiza diversas exhibiciones que incluyen comportamientos erráticos y serpentinos que incluyen una vibración perceptible de las púas. Las extremidades inferiores de las alas y la cola del macho se empujan verticalmente hacia el suelo dejando rastros en la arena y la hojarasca. Estas exhibiciones pueden culminar en la compresión lateral del cuerpo y el plumaje y la extensión de su cola. La cabeza se mantiene paralela al suelo durante estas exhibiciones, exhibiendo cerdas en la parte superior de la garganta en una especie y plumosas en la segunda, que junto con la posición delantera de las crestas, oscurecen la forma de la cabeza. El macho también erige una capucha nucal y silba de forma audible mientras golpea el suelo con las patas. Al igual que otros pavos reales, el argus crestado emplea estos y otros comportamientos de exhibición más complejos en encuentros antidepredadores, especialmente con reptiles.
Según algunas observaciones anecdóticas de los pueblos indígenas locales, ambas especies eligen lugares para anidar en zonas elevadas, a menudo entre escarpes en pendientes pronunciadas entre la hojarasca. Producen nidadas muy pequeñas de uno o dos huevos grandes que se incuban durante 25 días. Al igual que otros pavos reales, los polluelos del pavo real crestado nacen con las plumas de las alas desarrolladas. Se alimentan con el pico durante las primeras semanas. En cautiverio, los machos también participan en la crianza de los polluelos, tanto alimentándolos con el pico como cuidándolos tanto en el suelo como fuera de él.
Al igual que otros pavos reales, los pavos reales crestados se retiran en árboles emergentes por encima del dosel del bosque durante muchas horas al día. Permanecen en estos árboles durante días seguidos durante la temporada de lluvias. Los pavos reales crestados son buenos voladores y se han registrado parejas volando juntas.