La arena de estampación es una arena gruesa que queda del procesamiento del mineral en un molino de sellos . [1] En los Estados Unidos, los depósitos más conocidos de arena de estampación se encuentran en Copper Country de la Península Superior de Michigan , donde es negra o gris oscura y puede contener concentraciones peligrosas de metales traza.
En los siglos XIX y principios del XX, muchas minas de metales utilizaban molinos de estampillas para procesar la roca que contenía el mineral. La roca se llevaba a un molino de estampillas para triturarla. Después de triturarla, el material se separaba mecánicamente para extraer los metales o se trataba químicamente con ácidos si era posible lixiviar el metal . El tamaño del material triturado dependía de la naturaleza del mineral que se encontraba en cada distrito minero.
En la región de Copper Country , la roca se reducía a fragmentos de 1 a 2 milímetros (0,039 a 0,079 pulgadas) porque una mayor trituración no daría como resultado una recuperación de cobre adicional suficiente para que fuera económica. La arena se desechaba generalmente cerca del molino. Como los molinos a menudo dependían de la energía del vapor para funcionar y del agua para algunos de los métodos de procesamiento, se construían en la orilla de lagos y ríos. La arena de estampación se vertía así en el agua, a veces creciendo lo suficientemente profundo como para crear tierra completamente nueva. La arena de estampación descartada en el agua a veces se recuperaba con dragas para volver a estamparse cuando se desarrollaba una tecnología de estampación más eficiente (por ejemplo, la draga Quincy número dos ).
La arena de impresión puede ser peligrosa para la salud humana, ya que contiene trazas de metales pesados nocivos (como el arsénico ). Por esta razón, la tierra creada a partir de arena de impresión puede ser venenosa para la vida vegetal y también puede contaminar el agua cercana. Por ejemplo, la vida acuática en la vía fluvial de Keweenaw , cerca de las minas de cobre de Keweenaw en Michigan, ha disminuido significativamente cerca de los depósitos de arena de impresión, mientras que la vía fluvial es razonablemente saludable en otras áreas. Varios vertederos de arena de impresión han sido designados como sitios Superfund para eliminar o contener las arenas. Algunas tierras de arena de impresión se han cubierto con tierra de relleno limpia y se han utilizado para desarrollos de viviendas.
La tosquedad de la arena ha hecho que se la utilice en lugar de (o en combinación con) la sal para carreteras en algunas zonas, como la región del cobre de Michigan. Por lo general, solo se utiliza arena para estampación que no ha sido procesada químicamente, debido a preocupaciones medioambientales. Además, algunas empresas han desarrollado métodos para reprocesar arenas para estampación a fin de recuperar su pequeño contenido mineral.