La ardilla terrestre de mejillas rojas ( Spermophilus erythrogenys ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Se la conoce comúnmente como ardilla terrestre de mejillas rojas y existen varias subespecies reconocidas. [2] Se encuentra en Asia central . Spermophilus brunnescens (Belyaev, 1943), Spermophilus heptneri (Vasil'eva, 1964) y Spermophilus ungae (Martino, 1923) se aceptan como sinónimos. Existe cierta controversia sobre si Spermophilus pallidicauda y Spermophilus brevicauda deben considerarse sinónimos o especies completas. [3]
La ardilla terrestre de mejillas rojas tiene un cuerpo robusto y bajo sostenido por patas cortas y una cola bien peluda que mide aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo. Tiene bolsas internas en las mejillas para llevar comida. [4] La cabeza, el cuello y el cuerpo son de distintos tonos de marrón grisáceo y hay una mancha ocre rojiza en el puente de la nariz. [2]
La ardilla terrestre de mejillas rojas se distribuye por el territorio de la antigua Unión Soviética, en Kazajstán , Altai y Siberia occidental , Mongolia y China ( provincia de Xinjiang ). Habita en estepas, estepas forestales, desiertos y semidesiertos, prefiriendo pastos, tierras en barbecho, bordes de caminos y tierras no cultivadas. En las regiones montañosas la especie se encuentra hasta 2.100 metros sobre el nivel del mar. [2]
El comportamiento y la actividad diaria varían mucho a lo largo de su área de distribución. En algunas zonas hiberna y en otras estiva . Esta especie es diurna y se alimenta de partes verdes de plantas, semillas y raíces. Las madrigueras tienen entradas verticales permanentes y otras inclinadas temporales. Tienen una profundidad de hasta 2,8 metros y los túneles suman hasta 4,75 metros. Se han registrado 100 agujeros y entre 15 y 20 individuos en 1 hectárea. Las tasas de reproducción varían según las condiciones climáticas y se reducen durante una primavera fría prolongada. Hay de 2 a 12 crías por camada, [2] normalmente de 7 a 9. [5] Estas ardillas terrestres son abundantes y se consideran plagas en partes de su área de distribución. Se las caza por su carne y sus pieles para el comercio local, pero su población es estable y se considera de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [5]