La ardilla de Douglas ( Tamiasciurus douglasii ) es una ardilla de pino que se encuentra en el oeste de América del Norte , desde el noroeste del Pacífico (incluidos los estados costeros del noroeste de los Estados Unidos , así como la costa suroeste de Columbia Británica en Canadá ) hasta el centro de California , con una subespecie aislada en el norte de Baja California , México . A veces se la conoce como chickaree o ardilla de pino , aunque estos nombres también se utilizan para la ardilla roja americana . Las variantes ortográficas del nombre común son ardilla de Douglas y ardilla de Douglas . Los nativos americanos de Kings River la llamaban "Pillillooeet", en imitación de su característico llamado de alarma . [5]
John Muir describió a la ardilla de Douglas como "la más interesante e influyente de las Sciuridæ de California ". Los adultos miden unos 33 cm de largo (incluyendo la cola, que mide unos 13 cm de largo) y pesan entre 150 y 300 gramos. Su apariencia varía según la estación. En verano, son de color grisáceo o casi marrón verdoso en el dorso, y naranja pálido en el pecho y el vientre, mientras que las patas y los pies parecen marrones. En invierno, el pelaje es más marrón y la parte inferior es más gris; además, las orejas parecen aún más tupidas que en verano. Como muchas ardillas, las ardillas de Douglas tienen un anillo ocular blanco.
El apareamiento puede producirse a principios de febrero. La gestación dura unas cuatro semanas y las crías (que son altriciales ) son destetadas a las ocho semanas de edad. Puede haber hasta seis crías por camada, aunque lo más habitual es que sean cuatro. En las partes meridionales y bajas de su área de distribución, producen dos camadas al año.
Las ardillas de Douglas viven en hábitats de bosques de coníferas a lo largo de la costa del Pacífico, desde Sierra Nevada (montañas) de California, hacia el norte hasta la costa suroeste de Columbia Británica. Tamiasciurus douglasii prefiere bosques primarios o bosques secundarios maduros, y algunos autores consideran que estos dependen de su presencia. La ardilla de Mearns es una subespecie distintiva de la ardilla de Douglas que, en cambio, habita bosques de pino xérico en una pequeña porción de Baja California. [6]
En la mayor parte de su área de distribución, las ardillas de Douglas reemplazan básicamente el nicho de la ardilla roja americana , que habita los bosques de coníferas del resto de América del Norte. Las dos especies tienen una superposición mínima en el territorio.
Las ardillas de Douglas son territoriales; en invierno, cada ardilla ocupa un territorio de unos 10.000 metros cuadrados, pero durante la época de cría una pareja apareada defenderá un único territorio en conjunto. Las ardillas de Douglas son activas durante el día, durante todo el año, y a menudo parlotean ruidosamente ante los intrusos. En las noches de verano, duermen en nidos con forma de bola que hacen en los árboles, pero en invierno utilizan agujeros en los árboles como nidos. Es probable que los grupos de ardillas que se ven juntos durante el verano sean juveniles de una misma camada.
Las ardillas de Douglas comen principalmente semillas de árboles coníferos como el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), la pícea de Sitka ( Picea sitchensis ) y el pino de orilla ( Pinus contorta ). También comen las escamas carnosas de los conos de sequoia gigante verde , así como bellotas, bayas, hongos, huevos de pájaros como las currucas amarillas y algunas frutas, incluidas las fresas y las ciruelas. Las ardillas de Douglas son acaparadoras de despensas , [7] almacenando su comida en un solo lugar o "despensa" llamado basurero . A medida que la ardilla pela las escamas de los conos para llegar a las semillas, las escamas descartadas se acumulan en pilas que pueden crecer hasta varios metros de ancho, ya que el mismo sitio es utilizado por generaciones de ardillas.
Entre sus depredadores se encuentran las martas del Pacífico , los linces , los gatos domésticos , los azores del norte y los búhos ; aunque se aclimatan rápidamente a la presencia humana, estos pueden ser una amenaza para ellas, ya que les roban sus reservas de piñas para encontrar semillas para el cultivo de árboles y destruyen los bosques primarios. Sin embargo, la cantidad de ardillas no parece verse afectada por el aclareo comercial de los bosques. [8]
