Alberto VII ( en alemán : Albrecht VII ; 13 de noviembre de 1559 - 13 de julio de 1621) fue el archiduque gobernante de Austria durante unos meses en 1619 y, junto con su esposa, Isabel Clara Eugenia , soberano de los Países Bajos de los Habsburgo entre 1598 y 1621. Antes de esto, había sido cardenal , arzobispo de Toledo , virrey de Portugal y gobernador general de los Países Bajos de los Habsburgo. Sucedió a su hermano Matías como archiduque reinante de la Baja y Alta Austria , pero abdicó en favor de Fernando II el mismo año, lo que lo convirtió en el reinado más corto (y a menudo ignorado) en la historia de Austria.
El archiduque Alberto fue el quinto hijo de Maximiliano II y María I de España , hija de Carlos V e Isabel de Portugal . Fue enviado a la corte española a los once años, donde su tío, el rey Felipe II , se ocupó de su educación, donde aparentemente era bastante inteligente. Inicialmente estaba destinado a seguir una carrera eclesiástica. El 3 de marzo de 1577 fue nombrado cardenal por el papa Gregorio XIII , con dispensa por su edad de dieciocho años, y se le dio la Santa Croce in Gerusalemme como su iglesia titular. [2] Felipe II planeó convertir a Alberto en arzobispo de Toledo lo antes posible, pero el titular, Gaspar de Quiroga y Sandoval , vivió mucho más de lo esperado; murió el 12 de noviembre de 1594. Mientras tanto, Alberto solo tomó órdenes inferiores. Nunca fue ordenado sacerdote ni obispo, por lo que renunció a la sede de Toledo en 1598. [3] Renunció al cardenalato en 1598. [4] Sin embargo, su educación clerical tuvo una influencia duradera en su estilo de vida. [5] [ se necesita más explicación ]
Tras la unión dinástica con Portugal , Alberto se convirtió en el primer virrey del reino y de su imperio de ultramar en 1583. Al mismo tiempo fue nombrado legado papal y gran inquisidor de Portugal. [6] Como virrey de Portugal participó en la organización de la Gran Armada de 1588 y rechazó un contraataque inglés en Lisboa en 1589. [7] En 1593 Felipe II lo llamó a Madrid, donde asumiría un papel destacado en el gobierno de la monarquía española. [8] Dos años más tarde, los jefes de los clanes irlandeses Hugh O'Neill, conde de Tyrone y Hugh Roe O'Donnell ofrecieron a Alberto la corona irlandesa con la esperanza de obtener el apoyo español en la Guerra de los Nueve Años en curso contra la reina Isabel I. [9 ]
Tras la muerte del archiduque Ernesto de Austria en 1595, Alberto fue enviado a Bruselas para suceder a su hermano mayor como gobernador general de los Países Bajos de los Habsburgo . Hizo su entrada en Bruselas el 11 de febrero de 1596. Su primera prioridad fue restaurar la posición militar de España en los Países Bajos. España se enfrentaba a las fuerzas combinadas de la República Holandesa , Inglaterra y Francia y no había conocido más que derrotas desde 1590. Durante su primera temporada de campaña, Alberto sorprendió a sus enemigos capturando Calais y la cercana Ardres de los franceses y Hulst de los holandeses. Sin embargo, estos éxitos se vieron contrarrestados por la tercera bancarrota de la corona española más tarde ese año. Como consecuencia, 1597 estuvo marcado por una serie de desastres militares. El estatúder Mauricio de Nassau, príncipe de Orange, capturó las últimas fortalezas españolas que quedaban al norte de los grandes ríos, así como la estratégica ciudad de Rheinberg en el Electorado de Colonia . Entre el 13 de mayo y el 25 de septiembre de 1597, los españoles, que habían enviado un gran ejército en marzo, habían capturado fácilmente la ciudad de Amiens mediante una artimaña. Finalmente, el ejército español de Flandes perdió Amiens en septiembre del mismo año ante Enrique IV de Francia, a pesar de los desesperados esfuerzos de Alberto y Ernst von Mansfeld por liberar la plaza . Sin más dinero para pagar a las tropas, Alberto también se enfrentó a una serie de motines.
Mientras proseguía la guerra lo mejor que pudo, Alberto hizo propuestas de paz con los enemigos de España, pero sólo el rey francés estaba dispuesto a entrar en negociaciones oficiales. Bajo la mediación del legado papal, el cardenal Alejandro de Médicis —el futuro papa León XI— España y Francia firmaron la Paz de Vervins el 2 de mayo de 1598. España renunció a sus conquistas, restaurando así la situación de Cateau Cambrésis . Francia aceptó tácitamente la ocupación española del principado-arzobispado de Cambray y se retiró de la guerra, pero mantuvo el apoyo financiero a la República Holandesa. Sólo unos días después del tratado, el 6 de mayo de 1598, Felipe II anunció su decisión de casar a su hija mayor, Isabel Clara Eugenia , con Alberto y cederles la soberanía sobre los Países Bajos de los Habsburgo. Sin embargo, el Acta de Cesión estipuló que si la pareja no tenía hijos, los Países Bajos volverían a España. También contenía una serie de cláusulas secretas que aseguraban la presencia permanente del ejército español en Flandes. Tras obtener el permiso del Papa, Alberto dimitió formalmente del Colegio Cardenalicio el 13 de julio de 1598 y partió hacia España el 14 de septiembre, sin saber que Felipe II había muerto la noche anterior. El Papa Clemente VIII celebró la unión por procuración el 15 de noviembre en Ferrara , mientras que el matrimonio propiamente dicho tuvo lugar en Valencia el 18 de abril de 1599.
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Él tenía 39 años y su esposa 33; tuvieron tres hijos que murieron en la infancia.
La primera mitad del reinado de Alberto e Isabel estuvo dominada por la guerra. Tras el fracaso de las propuestas a las Provincias Unidas y a la reina Isabel I de Inglaterra , la política de los Habsburgo en los Países Bajos se dirigió a recuperar la iniciativa militar y aislar a la República Holandesa. La estrategia consistía en obligar a sus oponentes a sentarse a la mesa de negociaciones y negociar desde una posición de fuerza. Aunque Madrid y Bruselas tendían a estar de acuerdo en estas opciones, Alberto adoptó una postura mucho más flexible que su cuñado, el rey Felipe III de España . Alberto conocía de primera mano la devastación provocada por la revuelta holandesa y había llegado a la conclusión de que sería prácticamente imposible reconquistar las provincias del norte. Lógicamente, Felipe III y sus consejeros estaban más preocupados por la reputación de España y por el impacto que un compromiso con la República Holandesa podría tener sobre las posiciones de los Habsburgo en su conjunto. España proporcionó los medios para continuar la guerra. Alberto tomó las decisiones sobre el terreno y tendió a ignorar las instrucciones de Madrid. En estas circunstancias, la división de responsabilidades generó tensiones en repetidas ocasiones.
La reputación de Alberto como comandante militar se vio seriamente afectada cuando fue derrotado por el estatúder holandés Mauricio de Nassau, príncipe de Orange, en la batalla de Nieuwpoort el 2 de julio de 1600. Su incapacidad para concluir el largo asedio de Ostende (1601-1604) resultó en su retirada del mando táctico del ejército español de Flandes. A partir de entonces, las operaciones militares fueron dirigidas por el genovés Ambrogio Spínola . Aunque no pudo evitar la captura casi simultánea de Sluis , Spínola obligó a Ostende a rendirse el 22 de septiembre de 1604. Tomó la iniciativa durante las siguientes campañas, llevando la guerra al norte de los grandes ríos por primera vez desde 1594.
Mientras tanto, la ascensión de Jacobo VI de Escocia al trono como Jacobo I de Inglaterra había allanado el camino para una paz separada con Inglaterra. El 24 de julio de 1604, Inglaterra, España y los Países Bajos archiducales firmaron el Tratado de Londres . El retorno a la paz se vio gravemente obstaculizado por diferencias religiosas. Acontecimientos como la Conspiración de la Pólvora provocaron mucha tensión diplomática entre Londres y Bruselas. Sin embargo, en general, las relaciones entre las dos cortes tendían a ser cordiales.
Las campañas de Spínola y la amenaza de aislamiento diplomático indujeron a la República Holandesa a aceptar un alto el fuego en abril de 1607. Las negociaciones posteriores entre las partes en conflicto no dieron como resultado un tratado de paz, pero sí condujeron a la conclusión de la Tregua de los Doce Años en Amberes el 9 de abril de 1609. Según los términos de la Tregua, las Provincias Unidas debían ser consideradas una potencia soberana durante su vigencia. Alberto había cedido en este punto contra la voluntad de Madrid y le costó mucho esfuerzo convencer a Felipe III de que ratificara el acuerdo. Cuando finalmente llegó la ratificación de Felipe, la búsqueda de Alberto por restablecer la paz en los Países Bajos finalmente dio sus frutos.
Los años de tregua dieron a los Países Bajos de los Habsburgo un respiro muy necesario. Los campos podían volver a trabajarse con seguridad. El régimen archiducal fomentó la recuperación de tierras que se habían inundado durante las hostilidades y patrocinó la construcción de un pantano en el Moeren , una zona pantanosa que actualmente se encuentra a caballo de la frontera franco-belga. La recuperación de la agricultura condujo a su vez a un modesto aumento de la población después de décadas de pérdidas demográficas. La industria y, en particular, el comercio de artículos de lujo también experimentaron una recuperación. Sin embargo, el comercio internacional se vio obstaculizado por el cierre del río Escalda . El régimen archiducal tenía planes de sortear el bloqueo con un sistema de canales que uniera Ostende a través de Brujas con el Escalda en Gante y uniera el Mosa con el Rin entre Venlo y Rheinberg . Para combatir la pobreza urbana, el gobierno apoyó la creación de una red de Monti di Pietà basada en el modelo italiano.
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Mientras tanto, el régimen archiducal aseguró el triunfo de la Contrarreforma en los Países Bajos de los Habsburgo. La mayoría de los protestantes habían abandonado ya los Países Bajos meridionales. Tras una última ejecución en 1597, los que quedaron ya no fueron perseguidos activamente. Según las disposiciones de la legislación aprobada en 1609, se toleraba su presencia, siempre que no celebraran culto en público. También se prohibía por ley participar en debates religiosos. Las resoluciones del Tercer Concilio Provincial de Malinas de 1607 recibieron asimismo sanción oficial. Con estas medidas y con el nombramiento de una generación de obispos capaces y comprometidos, Alberto e Isabel sentaron las bases de la confesionalización católica de la población. En ese mismo período se produjeron importantes oleadas de caza de brujas .
En el proceso de recatolización , las órdenes religiosas nuevas y reformadas gozaron del apoyo especial de Alberto e Isabel. Aunque el archiduque tenía ciertas reservas sobre la orden, los jesuitas recibieron las mayores subvenciones en efectivo, lo que les permitió completar sus ambiciosos programas de construcción en Bruselas y Amberes. Otros campeones de la Reforma católica, como los capuchinos , también recibieron sumas considerables. La fundación de los primeros conventos de carmelitas descalzos en los Países Bajos meridionales dependió totalmente de la iniciativa personal del matrimonio archiducal y dio testimonio de la orientación española de su espiritualidad.
Durante el reinado de Alberto e Isabel Clara Eugenia, el poder principesco se vio reforzado en los Países Bajos de los Habsburgo. Los Estados Generales de las provincias leales sólo fueron convocados una vez en 1600. A partir de entonces, el gobierno prefirió tratar directamente con las provincias. Los años de la Tregua permitieron al régimen archiducal promulgar leyes sobre una amplia gama de materias. El llamado Edicto Perpetuo (1611) , por ejemplo, reformó el sistema judicial y marcó el comienzo de la transición del derecho consuetudinario al derecho escrito. Otras medidas se ocuparon de cuestiones monetarias, de la nobleza, de los duelos, del juego, etc.
Impulsado por motivos tanto estratégicos como religiosos, Alberto intervino en las disputas sobre la herencia de los Ducados Unidos de Jülich-Cléveris-Berg . Desempeñó un papel importante en la guerra y el enfrentamiento posterior con los ejércitos de la República Holandesa condujo al Tratado de Xanten . El episodio fue en muchos sentidos un ensayo de lo que vendría en la Guerra de los Treinta Años . Después de la defenestración de Praga , Alberto respondió enviando tropas a su primo Fernando II y presionando a Felipe III para que apoyara financieramente la causa de los Habsburgo austríacos. Como tal, contribuyó considerablemente a la victoria de las fuerzas Habsburgo y bávaras en la Batalla de la Montaña Blanca el 8 de noviembre de 1620.
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Alberto e Isabel Clara Eugenia tuvieron tres hijos que murieron a muy temprana edad, en 1605, 1607 y 1609. Con el paso de los años, se hizo evidente que no tendrían más descendencia. Cuando la salud de Alberto sufrió un grave quebrantamiento en el invierno de 1613-1614, se tomaron medidas para asegurar la ascensión al trono de Felipe III de España de acuerdo con el Acta de Cesión. Como resultado, los Estados de las provincias leales juraron aceptar al rey como heredero del archiduque y la archiduquesa en una serie de ceremonias entre mayo de 1616 y enero de 1617. Sin embargo, Felipe III falleció antes que su tío el 31 de marzo de 1621. El derecho a suceder a la pareja pasó a su heredero, el rey Felipe IV .
La salud de Alberto volvió a deteriorarse notablemente en los últimos meses de 1620. Como la Tregua de los Doce Años expiraría en abril del año siguiente, dedicó sus últimas energías a conseguir su renovación. Para alcanzar este objetivo estaba dispuesto a hacer concesiones de gran alcance. Para su frustración, ni la Monarquía española ni la República holandesa tomaron en serio sus súplicas de paz. Por lo tanto, su muerte el 13 de julio de 1621 coincidió más o menos con la reanudación de las hostilidades.
Del palacio de Coudenberg en Bruselas, de Alberto e Isabel Clara Eugenia , de su residencia de verano en Mariemont o de su pabellón de caza en Tervuren , apenas quedan restos . Sus otrora magníficas colecciones se dispersaron después de 1633 y se han perdido partes considerables de ellas. Sin embargo, los archiduques Alberto e Isabel gozan de una merecida reputación como mecenas de las artes. Probablemente se les recuerde mejor por haber nombrado a Peter Paul Rubens como pintor de corte en 1609. Asimismo, encargaron obras a pintores destacados como Frans Pourbus el Joven , Otto van Veen y Jan Brueghel el Viejo . También se encargó la obra a pintores menos conocidos como Hendrik de Clerck , Theodoor van Loon y Denis van Alsloot . Además, cabe mencionar a arquitectos como Wenzel Cobergher y Jacob Franquart , así como a los escultores de Nole. El conjunto de arte mejor conservado del periodo archiducal se encuentra en Scherpenheuvel , donde Alberto e Isabel dirigieron a Cobergher, al pintor Theodoor van Loon y a los De Noles para crear una iglesia de peregrinación en una ciudad planificada.
Como co-soberano de los Países Bajos de los Habsburgo, el título era: "Alberto e Isabel Clara Eugenia, Infanta de España, por la gracia de Dios Archiduques de Austria, Duques de Borgoña, Lothier, Brabante, Limburgo, Luxemburgo y Güeldres, Condes de Habsburgo, Flandes, Artois, Borgoña, Tirol, Palatinos en Hainaut, Holanda, Zelanda, Namur y Zutphen, Margraves del Sacro Imperio Romano Germánico, Señor y Señora de Frisia, Salins, Mechlin, la Ciudad, Pueblos y Tierras de Utrecht, Overijssel y Groningen".
Para uso en correspondencia con los príncipes alemanes: "El Muy Serenísimo, Alto Príncipe y Señor, Señor Alberto, Archiduque de Austria, Duque de Borgoña, Lothier, Brabante, Estiria, Carintia, Carniola, Limburgo, Luxemburgo, Güeldres y Württemberg, Conde de Habsburgo, Flandes, Tirol, Artois, Borgoña, Palatino en Hainaut, Holanda, Zelanda, Namur y Zutphen, Margrave del Sacro Imperio Romano Germánico, Señor de Frisia, Salins, Mechlin, la Ciudad, Pueblos y Tierras de Utrecht, Overijssel y Groningen".
