El rescate con cuerdas es un subconjunto del rescate técnico que implica el uso de cuerdas, ya sean de acero o de cable, o de nailon, poliéster u otro tipo de cuerdas más comúnmente utilizadas. La cuerda Kernmantle (kern = núcleo y mantle = funda), como se la llama, está disponible en varios tipos: dinámica (se estira para absorber el impacto de un escalador líder o profesional de rescate que se cae) o estática (en realidad, de baja elasticidad), que es la que se usa más comúnmente en rescates y trabajos industriales con cuerdas. El anclaje incluye el uso de anclajes especiales, así como cosas tan simples como un trozo de cadena, cable, cuerda o cinta enrollada alrededor de un pilar, árbol, roca o similar. Proporcionan seguridad y un punto desde el que se puede asegurar a una persona o sujeto (la palabra víctima se ha caído y ha cambiado a sujeto , debido a las implicaciones negativas del término víctima ). El aseguramiento es el acto de proteger al escalador, al profesional de rescate o al sujeto en caso de una caída. Se utilizan varios otros dispositivos, incluidos los dispositivos de rapel (descenso) por fricción, que actúan como un dispositivo de frenado en la cuerda. Se utilizan para bajar una carga, un sujeto o a uno mismo (rappel). Las poleas pueden servir como una ventaja mecánica, junto con los ganchos de cuerda y otras herramientas, para elevar o transportar una carga por una sección vertical o a través de un barranco o cañón. Los sistemas de poleas se utilizan junto con la cuerda, dispositivos de agarre de cuerda, es decir: Prusiks, o ganchos mecánicos, para capturar el progreso realizado durante el levantamiento. Dado que los sistemas de poleas generalmente son de longitud corta, se utilizan junto con una técnica de captura de progreso (elevación), una cuerda larga y un seguro de respaldo o aseguramiento. Este equipo especializado se utiliza para alcanzar al sujeto o sujetos y recuperarlos de manera segura.
Estas técnicas se subdividen y, a veces, las técnicas y el equipo se modifican para adaptarse mejor al área de especialidad. Las subdivisiones son: rescate urbano/estructural/minero en ángulo alto, rescate en naturaleza/río/montaña y rescate en cuevas. Como regla general, el rescate urbano o industrial con cuerdas implica un equipo más pesado, que se elige debido a la proximidad a las ciudades. También debido a este hecho, no se requieren aproximaciones largas ni extracciones prolongadas. El rescate en naturaleza y en cuevas generalmente implica una aproximación larga al lugar de rescate, por lo que es deseable y, a menudo, necesario, un equipo más liviano para poder llevarlo/transportarlo a estas grandes distancias o a través de pasajes estrechos, etc. Debido a este hecho, generalmente también implican tiempos de rescate prolongados. Aunque existe una superposición significativa en técnicas y conceptos, los dos conjuntos de habilidades a menudo son bastante diferentes y pueden no ser intercambiables. Lo que funciona en un entorno urbano puede ser engorroso, torpe o ineficaz en un entorno de naturaleza salvaje o cueva natural, o viceversa.
La clave para cualquier tipo de rescate es comprender e identificar los principios que intervienen. Una vez identificados los principios, se pueden determinar y aplicar las técnicas o métodos apropiados que se ajusten a las circunstancias. Más recientemente, se han introducido técnicas de rescate vertical sin compromiso. Estas habilidades permiten rescatar a un sujeto de un entorno vertical sin exponer al profesional de rescate (voluntario o pagado) al peligro o riesgo del entorno vertical. Estas técnicas implican habilidades utilizadas para rescatar a una o más personas de su situación precaria, sin enviar al profesional de rescate al borde o suspenderlo de la cuerda y el equipo de seguridad. Un ejemplo de una de estas técnicas es la técnica de clip, corte y bajada/elevación . Se utiliza a menudo para la recuperación y el rescate de caídas. Esta técnica implica el uso de un palo o pértiga de extensión especial para sujetar una cuerda al sujeto. Una vez que la cuerda está sujeta de forma segura al sujeto, se lo eleva (tira) o se lo baja hasta el personal de emergencia que lo espera.
En los Estados Unidos, el rescate con cuerdas urbano/estructural realizado por agencias de rescate profesionales como EMS , departamentos de bomberos y grupos de voluntarios, como los equipos de rescate del Departamento del Sheriff, etc., tienen organizaciones como la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA 1670, ANSI y otras, junto con agencias gubernamentales como OSHA, NIOSH, MSAH, etc. que ayudan a proporcionar pautas, sugerencias y regulaciones. El Código de Regulaciones Federales (CFR) aborda una serie de situaciones, incluido el rescate en espacios confinados, 29 CFR 1910.146 y 29 CFR 1910.147. En la mayoría de los casos, el rescate con cuerdas en áreas silvestres no está específicamente cubierto por dichos mandatos (excepto en el caso en que el rescate en áreas silvestres lo lleven a cabo organizaciones gubernamentales).
El rescate no debe ser intentado por personas que no hayan recibido una formación formal. Las autoridades locales de rescate, los departamentos de bomberos, los departamentos del alguacil, etc. pueden proporcionar información sobre la formación, la práctica y el equipo de rescate con cuerdas, y las organizaciones que están buscando activamente miembros. Existen cursos que proporcionan formación para las siguientes cualificaciones: personal de respuesta médica de emergencia (primer interviniente, técnico en emergencias médicas , paramédico), técnico en rescate pesado, técnico en rescate con cuerdas, técnico en rescate en zanjas, técnico en rescate en espacios confinados, técnico en materiales peligrosos y técnico en rescate en aguas rápidas.
Las recomendaciones 1006 y 1670 de la NFPA (una organización privada) (un conjunto de pautas no obligatorias que pueden ser adoptadas por varias agencias e implementadas como reglamentación) establecen que todos los "rescatistas" deben tener capacitación médica para realizar cualquier operación de rescate técnico, incluido el corte del vehículo durante una extricación. Por lo tanto, en la mayoría de los entornos de rescate, ya sea que se trate de un Departamento de Servicios Médicos de Emergencia o de un Departamento de Bomberos que se encarga del rescate, es probable que los rescatistas reales que corten el vehículo y se dirijan a la escena de la extricación o realicen cualquier rescate, como cuerdas, ángulo bajo, etc., sean personal médico de primera respuesta, técnicos médicos de emergencia o paramédicos.