Schizocosa stridulans es una especie hermana de S. ocreata y S. rovneri y forma parte de la familia de las arañas lobo. [1] El nombre del género proviene de que la estructura del epigino (genitales femeninos externos) es licosida y tiene una excavación en T dividida. Esta araña es conocida por su ornamentación específica de las patas y sus rituales de cortejo y así es como se ha diferenciado de sus especies relacionadas. El S. stridulans toma medidas sistemáticas durante su ritual de cortejo, que implica dos señales independientes. Más específicamente, las arañas hembras dejarán seda y feromonas para comunicar que están listas para aparearse.
Se trata de arañas lobo de tamaño mediano a grande con patas fuertes y una visión aguda. El tamaño de su cuerpo varía desde menos de 10 mm hasta unos 35 mm. Las arañas lobo tienen ocho ojos presentes en 3 filas, con 4 ojos pequeños en la fila inferior, 2 ojos grandes en el medio y 2 ojos de tamaño mediano en la parte superior. El género Schizocosa es conocido por las llamativas bandas claras y oscuras que se ven en el caparazón de la araña (sección superior del exoesqueleto) y el abdomen. Inicialmente se pensó que esta especie era un híbrido de S. ocreata y S. rovneri , sin embargo, los estudios realizados para comparar comportamientos de híbridos y S. stridulans enfatizaron que en realidad son especies separadas. Los machos de S. stridulans carecen de cerdas en el primer par de patas cuando maduran; sin embargo, hay regiones de pigmentación oscura en la tibia , la rótula y el área distal del fémur . Esta especie también es de menor tamaño en comparación con las hermanas S. ocreata y S. rovneri . Sólo hay diferencias menores en la apariencia del macho y la hembra, por lo que no parece haber un dimorfismo sexual pronunciado. Las marcas ornamentales en las patas delanteras son importantes para el cortejo. [2]
Los machos tienen un caparazón marrón con una banda media pálida y un esternón marrón amarillento ; los márgenes son lisos y hay un estrechamiento en la región del tercio posterior del caparazón . Los apéndices de los quelíceros marrones son setáceos y constan de tres dientes desiguales en el promargin y tres dientes pares en el retromargen del surco del colmillo. Las piernas suelen ser amarillas con rayas oscuras en el fémur y la tibia, y la pierna I comúnmente tiene pigmentación negra en la tibia y la rótula , también conocida como “sombra de las cinco en punto”. En la tibia hay pelos negros cortos y el abdomen tiene una marca de corazón en la mayoría de los ejemplares. Hay una apófisis mediana que es ondulada y convexa, y una apófisis terminal con margen engrosado . [2]
Las hembras tienen una coloración comparable a la de los machos de estas especies, diferenciándose la apariencia de los sexos principalmente en bandas y excavaciones. Los quelíceros (piezas bucales) coinciden con los observados en los machos. En el prosoma (cefalotórax), muestran una banda mediana pálida detrás de los ojos. La pieza transversal tiene excavaciones emparejadas marcadas que se encuentran en la línea media y estas distancias de excavación varían desde casi ningún espacio hasta aproximadamente el ancho de una excavación. [2]
Se cree que Schizocosa stridulans y sus especies hermanas S. ocreata y S. rovneri son etoespecies que tienen un comportamiento distintivo pero que no se distinguen fácilmente morfológicamente. Dado que estas parejas simpátricas difieren en los comportamientos de cortejo, se les otorgó el estatus de especies separadas a partir de los resultados de los estudios de cruzamiento. [3] Se cree que su especiación se originó debido a la alocronía . [1]
Esta especie comparte la distribución geográfica de sus especies hermanas S. rovneri y S. ocreata . Su hábitat general son las áreas húmedas y húmedas en la hojarasca, generalmente en bosques de robles o nogales. A veces hay coexistencia de S. stridulans con su especie hermana; de lo contrario, la mayor parte del tiempo las poblaciones se encuentran solas. Por lo general, es el comportamiento de cortejo lo que permite una distinción clara entre S. stridulans y S. ocreata y S. rovneri cuando las poblaciones se entremezclan. [1]
Las arañas lobo no tejen telas, sino que crean madrigueras en las que viven. Para poder entrar y salir de las madrigueras, se desarrollan puertas de seda en la entrada de las madrigueras. Durante las fuertes lluvias, estas arañas utilizan guijarros, torretas y ramitas para evitar que el agua de la inundación entre en sus madrigueras bien construidas. [2] La distribución de S. stridulans en su área de distribución depende del tipo de hábitat y del nivel de perturbación. Las densidades intraespecíficas varían hasta cierto punto entre bosques de robles y hábitats perturbados; sin embargo, S. stridulans se ve menos afectada por estas discrepancias en comparación con sus especies hermanas S. rovneri y S. ocreata . [1]
El género Schizocosa se ha visto en la mayoría de los continentes, incluidos América del Norte, América del Sur, Asia y África. S. stridulans se ha encontrado en el sureste y medio oeste de EE. UU., específicamente en los estados de Missouri, Ohio, Kentucky, Tennessee, Mississippi y Alabama. [2]
Las crías y los adultos generalmente comparten la misma dieta. Según el tipo de presa disponible, su comportamiento de búsqueda de alimento se adapta en consecuencia y la mayoría de las arañas tienen dietas diversas y consumen una variedad de tipos de presas. Algunas de las presas comunes son Collembola , Diptera y Ensifer . [4] S. stridulans tiene que equilibrar su tiempo y energía para buscar alimento en función de la disponibilidad de presas y la frecuencia de depredación. Incluso durante el invierno, tanto para los juveniles como para los adultos, se realiza una alimentación regular. Algo interesante acerca de S. stridulans es que consumen el recurso dietético más abundante a un ritmo menor y concentran más energía en buscar presas menos abundantes. [5]
Las arañas lobo suelen ser habitantes solitarios y también cazan solas a sus presas, por lo general sin ser agresivas. [4] A veces, son oportunistas en la caza y se abalanzan sobre sus presas deseadas, e incluso pueden perseguirlas dependiendo de la disponibilidad. También es común que las arañas esperen a que sus presas pasen cerca de la entrada de su madriguera y luego las atraigan para comérselas. La alta disponibilidad de presas reduce las tasas de canibalismo; de lo contrario, una hembra hambrienta terminará comiéndose a su macho. Esto le da a la hembra un recurso dietético en épocas de presas menos abundantes y también evita que el macho fertilice los huevos de otras hembras. [5]
El comportamiento de cortejo masculino de S. stridulans varía mucho del de S. ocreata y S. roverni . Los machos de S. stridulans tienen un ritual de cortejo que implica movimientos del palpo y del primer par de patas. Esto comienza cuando las hembras maduras dejan seda y feromonas para indicar a los machos maduros de la zona que están listos para aparearse. [6] Los dos componentes de este ritual son las revoluciones y los ralentí, que son señales independientes; las revoluciones implican flexionar el pedipalpo y temblar el abdomen, mientras que las inactivas son sonidos de percusión de las patas delanteras. La mayoría de las veces, las arañas macho tienden a alternar entre estridulación (hacer ruido frotando partes del cuerpo) y golpeteos audibles en las patas delanteras. [2] En la exhibición de cortejo, la señal sísmica de cortejo, que se basa en el entorno circundante, prevalece sobre el aspecto visual para garantizar el éxito del apareamiento. [7] Las señales visuales tienen una importancia significativamente mayor en ausencia de una señal sísmica, y esto se concluyó a partir de experimentos que utilizaron reproducciones de vídeo de las señales de cortejo. Cuando hay señales visuales, la detectabilidad de un macho aumenta significativamente y las hembras se sienten naturalmente más atraídas por las exhibiciones ornamentadas junto con las señales sísmicas. [7]
Otro factor observado que afecta la elección de las hembras es la dieta, y se demostró que las hembras con una dieta alta generalmente se apareaban más con los machos con una dieta alta, mientras que las hembras con una dieta baja no se diferenciaban mucho. [5] Además, un comportamiento único de S. stridulans es que cada vez que las tasas de cortejo se vuelven especialmente altas, las hembras eligen activamente aparearse con machos menos ornamentados porque se correlaciona con una menor agresión por parte de los machos. [8] Las hembras son más exigentes cuando hay un gran número de machos disponibles y perderse las cópulas no es un problema. Los atractivos machos tienen una gran ventaja cuando los índices de cortejo son bajos, ya que pueden impresionar y aparearse rápidamente a la hembra. [8] La frecuencia del grifo y el volumen de los pulsos aumentan a medida que el montaje y la cópula están a punto de ocurrir. [3] En algunos casos, después del apareamiento, la hembra mata y se come a su pareja; de lo contrario, los machos sobreviven para aparearse con otras hembras disponibles. Los machos de esta especie no intentan atraer a las hembras de S. ocreata o S. rovneri y, de la misma manera, las hembras no permiten el cortejo de los machos de las especies hermanas. [2]
El periodo de cortejo puede oscilar entre 3 minutos y 45 segundos y más de 43 minutos, según se observa en estudios. Para demostrar receptividad hacia el macho, la hembra baja su prosoma (cabeza y tórax), gira al menos 90 grados y sacude sus patas delanteras, alejándose y luego regresando hacia el macho. [3] En la cópula, el macho se inserta en su palpo varias veces de un lado y luego continúa insertando en el lado opuesto. [2] Los sonidos de estridulación de S. stridulans se pueden distinguir cualitativamente de los rebotes de S. rovneri y de los pulsos entrecortados activos de S. ocreata . Para S. stridulans , S. ocreata y S. rovneri , el comportamiento femenino comparte los componentes comunes de pivotar, girar y estabilizarse. [3]
En general, estas arañas lobo reciben poco cuidado de los padres porque su esperanza de vida es de aproximadamente 1 año y los padres tienden a morir entre 1 y 2 meses después del nacimiento de sus crías. [3] Estas arañas lobo ponen sus aproximadamente 100 huevos en un lugar seguro y aislado. Durante el breve tiempo de cuidado parental, las arañas hembras llevan consigo sus sacos de huevos esféricos en sus hileras (órganos que producen la seda) para protegerlos tanto como sea posible. Evitan que el saco de huevos toque el suelo mientras se mueven para cazar manteniendo una posición elevada del abdomen. En el momento de la eclosión, las hembras abren sus sacos de huevos y las crías pululan por el cuerpo de la hembra, específicamente en el abdomen dorsal. Después de que las crías emergen de los huevos, permanecen con su madre sólo durante unas semanas y luego pasan a vivir independientemente de sus padres. Schizocosa y otras arañas lobo no llevan crías en la espalda en ningún momento. [9]
Los principales depredadores de las arañas lobo son las avispas, los anfibios, los pequeños reptiles, las musarañas, los coyotes y algunas aves que se alimentan de arañas. Varias especies de avispas utilizan arañas lobo como medio para incubar sus huevos. Las madres avispa paralizan a las arañas con sus aguijones durante un tiempo e inyectan sus huevos en su interior y una vez que las larvas se desarrollan en su interior, consumen a la araña del revés. Las musarañas requieren una ingesta dietética constante, por lo que, aunque las arañas lobo son comidas pequeñas, se sabe que consumen muchas arañas pequeñas como los coyotes. Además, las arañas lobo son susceptibles cuando se aventuran solas a cazar y pueden ser atacadas por pájaros durante ese tiempo. [10]
Dependen del camuflaje para protegerse de los depredadores, por lo que su coloración debe coincidir con la hojarasca de su hábitat. Es por eso que la coloración del cuerpo es apagada y hay poca ornamentación llamativa que atraiga innecesariamente la atención hacia sí mismo. S. stridulans es conocido por su agilidad y esto les ayuda a escapar de los depredadores. Si son atacadas agresivamente por depredadores u otros competidores, las arañas lobo normalmente usan sus fuertes y grandes mandíbulas para morder. [4] En una situación de vida o muerte, una araña lobo podría dejar que le muerdan la pata para sobrevivir en ese momento, aunque esto reduce su rapidez y la hace susceptible a ataques más adelante. [6]
Las arañas lobo son conocidas por sus ojos grandes, lo que les da una ventaja con su aguda visión. También tienen una gran cantidad de pelos sensoriales sensibles en todas las piernas y el cuerpo, lo que aumenta su fuerte sentido del tacto. Otro aspecto especial de las arañas lobo es su tapetum lucidum en forma de rejilla, un tejido reflectante presente en sus cuatro ojos secundarios, que les da un brillo visible. [2]
Schizocosa stridulans es bastante activa en el invierno y se la ve ganando una cantidad considerable de peso durante esos meses. En los estudios realizados por Potts, las arañas tenían niveles de proteínas menos fluctuantes, sin embargo, sus recuentos de lípidos y carbohidratos disminuyeron durante el invierno. Durante ese tiempo, S. stridulans acumuló glicerol y algunos otros crioprotectores previamente conocidos . Las arañas son más activas en los días más cálidos del invierno y son relativamente vulnerables en condiciones de frío extremo. [11]
Schizocosa stridulans rara vez muerde y, si lo hace, es el resultado de una provocación constante. Se sabe que otras arañas lobo inyectan veneno, sin embargo, solo causan síntomas leves como hinchazón, erupciones cutáneas y picazón. Ciertos casos de picaduras necróticas , aquellas que resultan en tejido muerto, han sido observadas por arañas sudamericanas y australianas, pero esto es poco frecuente. [9]
Las arañas lobo comen una variedad de pequeños insectos molestos y, por lo tanto, son esenciales para el control de la población presente de forma natural de sus presas y son beneficiosas para los agricultores y jardineros. [4]