La araña de corteza de Darwin ( Caerostris darwini ) es una araña tejedora de orbes que produce las telarañas orbiculares más grandes conocidas , con un tamaño que va de 900 a 28 000 centímetros cuadrados (140 a 4340 pulgadas cuadradas), [2] [3] con líneas de puentes que se extienden hasta 25 metros (82 pies). La araña fue descubierta en Madagascar en el Parque Nacional Andasibe-Mantadia en 2009. [4] Su seda es el material biológico más resistente jamás estudiado. Su resistencia a la tracción es de 1,6 GPa. [5] La especie fue bautizada en honor al naturalista Charles Darwin el 24 de noviembre de 2009, exactamente 150 años después de la publicación de El origen de las especies . [2]
La araña de corteza de Darwin ( Caerostris darwini ) es una araña tejedora de orbes , miembro de la familia Araneidae. Al igual que otras arañas del género, muestran un dimorfismo sexual extremo , con hembras grandes y machos pequeños. Las hembras varían en longitud corporal total de aproximadamente 18 a 22 mm (0,7 a 0,9 pulgadas), siendo los machos alrededor de un tercio o menos de esta longitud, con aproximadamente 6 mm (0,2 pulgadas). [2] En una población criada en cautiverio, las hembras eran 14 (1,3–195) veces más pesadas y 2,3 (1–4) veces más grandes que los machos. [6]
Las hembras son mayoritariamente de color negro, con pelos blancos en el cefalotórax (prosoma), abdomen y apéndices. La superficie superior del cefalotórax tiene dos pares de "jorobas", una a los lados y otra hacia la parte posterior. La primera pata mide unos 35 mm (1,4 pulgadas) de largo. A diferencia de otras especies de Caerostris de la región, C. darwini tiene cámaras epiginales claramente separadas con un par de ganchos en la parte posterior (en lugar de anterior o medial) de la placa epiginal. Las espermatecas y los conductos que conducen a ellas están fuertemente esclerotizados (endurecidos). Los machos son más rojos y de color marrón más claro, nuevamente con pelos blancos en el cefalotórax, el abdomen y partes de los apéndices más alejadas del cuerpo. Los fémures de las patas son rojos y sin pelo. La primera pata mide unos 15 mm (0,6 pulgadas) de largo. El bulbo palpal tiene un conductor grande con una punta recta y un émbolo más largo con un extremo en forma de cuchara que otras especies de la región. [2]
Caerostris darwini fue descrita por primera vez por Matjaž Kuntner e Ingi Agnarsson en una publicación de 2010. [1] Antes de la descripción de C. darwini , solo se reconocían 11 especies de Caerostris ; Kuntner y Agnarsson consideraron que esto era una subestimación grave, con quizás hasta siete especies cohabitando en la región de Madagascar donde se encontró C. darwini . [2] Seis especies más, cuatro de ellas de Madagascar, fueron descritas en 2015. Un estudio filogenético molecular de 12 de las especies de Caerostris , incluida C. darwini , produjo el árbol filogenético que se muestra a continuación. [7]
La seda de araña es el material biológico más resistente jamás estudiado, más de diez veces más resistente que un trozo de Kevlar de tamaño similar . [5] La dureza media de las fibras es de 350 MJ/m 3 , y algunas llegan a 520 MJ/m 3 , lo que hace que la seda sea el doble de resistente que cualquier otra seda de araña conocida. [8]
La telaraña de la araña de corteza de Darwin es notable porque no solo es la telaraña de mayor extensión jamás observada, sino que es la telaraña orbicular más grande jamás vista, con un área de hasta 2,8 metros cuadrados (30 pies cuadrados). [2] Nephila komaci , descubierta en 2009, y algunas otras especies de Nephila también tejen telarañas que pueden superar 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho. [4]
La telaraña de la araña ocupa un nicho biológico único: "Construyen su tela con la esfera suspendida directamente sobre un río o el cuerpo de agua de un lago, un hábitat que ninguna otra araña puede utilizar". [4] Esta posición les permite atrapar presas que vuelan sobre el agua, y se han observado telarañas que contienen hasta 32 efímeras a la vez. [2]
Se cree que la fuerte seda y la gran tela han coevolucionado al mismo tiempo, a medida que la araña se adaptaba al hábitat. [8] Caerostris darwini utiliza un conjunto único de comportamientos, algunos desconocidos en otras arañas, para construir sus enormes redes. En primer lugar, las arañas liberan cantidades inusualmente grandes de seda puente en el aire, que luego es transportada a favor del viento, a través del cuerpo de agua, estableciendo líneas puente. En segundo lugar, las arañas casi no realizan exploración del sitio de la tela. En tercer lugar, construyen el área de captura del orbe debajo de la línea puente inicial. A diferencia de todas las arañas tejedoras de orbes conocidas, el centro de la tela no es, por tanto, parte de la línea puente inicial, sino que se construye de novo ("desde el principio"). En cuarto lugar, el orbe contiene dos tipos de hilos radiales, y los de la mitad superior de la tela están duplicados. Estos comportamientos únicos dan como resultado una tela gigante, aunque bastante simplificada. Hay cada vez más pruebas de la coevolución de rasgos comportamentales (construcción de redes), ecológicos (microhábitat de la red) y biomateriales (biomecánica de la seda) que combinados permiten a C. darwini ocupar un nicho único entre las arañas". [4] [9]
La araña de corteza de Darwin exhibe un rico repertorio de comportamientos sexuales, la mayoría atribuidos a otros taxones de arañas con dimorfismo sexual extremo en tamaño. Estos comportamientos incluyen canibalismo sexual , preferencia masculina por hembras tenerales , atar a la pareja con seda, mutilación genital, taponamiento de genitales femeninos por parte del macho y autocastración . De manera no típica, los machos de C. darwini participan en encuentros sexuales orales , rara vez reportados fuera de los mamíferos. Independientemente de la edad de la hembra o el estado de apareamiento, los machos salivan sobre los genitales femeninos antes, durante y después de la cópula. Si bien el significado adaptativo del contacto sexual oral en las arañas es esquivo, se plantea la hipótesis de que indica la calidad del macho o reduce la competencia espermática . [6]
La araña fue descrita junto con una especie de mosca no descrita previamente, que parecía tener una relación cleptoparasitaria con ella. Las moscas a menudo se alimentan de las capturas de la araña antes de que esta las envuelva. Ocasionalmente, se ha observado que las arañas ahuyentan a las moscas cuando se posan sobre algo que la araña está comiendo. [2]
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