El Vaccinium deliciosum es una especie de arándano conocido con los nombres comunes de arándano de Cascade , arándano azul de Cascade y arándano de hojas azules . Es una planta con flores de la familia de las Ericaceae .
Vaccinium deliciosum es originaria del oeste de América del Norte, desde Columbia Británica hasta el norte de California, con unas pocas poblaciones aisladas en el este de Idaho . Crece a elevaciones de 600 a 2000 metros (2000 a 6600 pies) en climas subalpinos y alpinos . Su hábitat incluye bosques de coníferas , prados y claros. [1] [2] [3]
Vaccinium deliciosum es un arbusto rizomatoso que adopta una forma apelmazada y enmarañada, con su tallo enredado que enraíza donde sus nudos tocan el sustrato húmedo. Puede formar colonias expansivas . Las nuevas ramitas verdes no tienen pelos y son cerosas y las hojas caducas están dispuestas de forma alterna. Las láminas de las hojas, delgadas y ovaladas , miden entre 1,5 y 5 cm de largo, mientras que los bordes son en su mayoría lisos, aunque pueden ser dentados cerca de los extremos. [4]
Las flores solitarias se encuentran en las axilas de las hojas. Cada una mide 6 o 7 milímetros de largo, tiene forma de urna o redondeada y es de color rosa pálido. El fruto es una baya cerosa de color azul o rojizo con una capa polvorienta que puede tener más de un centímetro (>0,4 pulgadas) de ancho. Se dice que es particularmente sabrosa. [4] Esta especie a veces se puede confundir con Vaccinium caespitosum que crece en áreas más húmedas en la misma región. V. deliciosum tiene una capa polvorienta en el envés de sus hojas, mientras que V. caespitosum no la tiene. [5]
Los estudios muestran que el intenso sabor de los frutos de esta planta proviene de al menos 31 compuestos aromáticos diferentes [6]. V. deliciosum, al igual que otras plantas que viven en comunidades alpinas, se han adaptado para sobrevivir en temporadas de crecimiento tan cortas como tres o cuatro meses. Desde finales de otoño hasta la primavera, las plantas dependen de la capa de nieve para aislarlas de temperaturas de más de varios grados bajo cero. Las flores pueden dañarse y el crecimiento de verano puede atrofiarse si las plantas experimentan una helada fuerte por debajo de los cuatro grados centígrados negativos si no están protegidas por la nieve. Sin embargo, las plantas requieren un período de vernalización de temperaturas gélidas durante al menos unos meses para que se produzca la floración. [7]
Las bayas son una fuente importante de alimento en las zonas subalpinas, y especialmente en las comunidades alpinas que no tienen muchas plantas comestibles. Los animales que se alimentan de las bayas incluyen osos negros , pájaros , ratones y ardillas listadas , mientras que los conejos y los ciervos comen el follaje. Las bayas son las favoritas entre los humanos, debido a su sabor intensamente dulce, y se pueden comer frescas, secas o cocidas en varios platos. Las bayas eran un alimento básico en la dieta de los nativos americanos en la región de la meseta de Columbia , quienes a menudo viajaban largas distancias para cosechar las bayas. Algunas tribus realizaban quemas prescritas para crear hábitats más favorables para la planta. [8] Después de los incendios forestales prescritos y naturales en las comunidades alpinas, V. deliciousum es a menudo una de las especies de plantas sobrevivientes más exitosas. [9] Dado que el arbusto es rizomatoso, a veces es posible trasplantar y cultivar esquejes para fines agrícolas o paisajísticos . Sin embargo, V. deliciosum a menudo tiene dificultades para crecer a elevaciones por debajo de los 2000 pies. [6]