El nombre Apterygota se aplica a veces a una antigua subclase de insectos pequeños y ágiles , que se distinguen de otros insectos por su falta de alas en el presente y en su historia evolutiva; ejemplos notables son el pececillo de plata , el insecto de fuego y los saltadores de cola de cerdas . Su primera aparición conocida en el registro fósil es durante el período Devónico , hace 417-354 millones de años. El grupo Apterygota no es un clado; es parafilético y no se reconoce en los esquemas de clasificación modernos. Como se define, el grupo contiene dos clados separados de insectos sin alas: Archaeognatha comprende los saltadores de cola de cerdas, mientras que Zygentoma comprende los pececillos de plata y los insectos de fuego. Los Zygentoma están en el clado Dicondylia con insectos alados, un clado que incluye a todos los demás insectos, mientras que Archaeognatha es hermano de este linaje. [4]
Las ninfas (estadios más jóvenes) sufren poca o ninguna metamorfosis , por lo que se parecen a los ejemplares adultos ( metabolismo ). Actualmente, ninguna especie está catalogada como en peligro de conservación.
La característica principal de los apterigotos es que primitivamente no tenían alas. Mientras que otros insectos, como las pulgas , también carecen de alas, descienden de insectos alados, pero las han perdido durante el curso de la evolución. Por el contrario, los apterigotos son un grupo primitivo de insectos que divergieron de otros órdenes antiguos antes de que evolucionaran las alas. Los apterigotos, sin embargo, tienen la capacidad demostrada de descender planeando desde las alturas. Los investigadores han sugerido que este mecanismo de planeo evolucionado en los apterigotos podría haber proporcionado una base evolutiva a partir de la cual los insectos alados desarrollarían más tarde la capacidad de volar con motor. [5]
Los apterigotos también tienen una serie de otras características primitivas que no comparten con otros insectos. Los machos depositan paquetes de esperma, o espermatóforos , en lugar de fecundar a la hembra internamente . Cuando nacen, las crías se parecen mucho a los adultos y no sufren ninguna metamorfosis significativa , y carecen incluso de una etapa ninfal identificable . Siguen mudando durante toda la vida, pasando por múltiples estadios después de alcanzar la madurez sexual, mientras que todos los demás insectos pasan solo por un único estadio cuando alcanzan la madurez sexual.
Los apterigotos poseen pequeños apéndices no segmentados, denominados "estímulos", en algunos de sus segmentos abdominales , pero no desempeñan ningún papel en la locomoción. También tienen cercos abdominales largos y pareados y un único filamento caudal medio parecido a una cola, o telson. [6]
Si bien todos los miembros de los insectos alados ( Pterygota ) tienen una cavidad amniótica cerrada durante el desarrollo embrionario, esto varía dentro de Apterygota. En Archaeognatha, especies como Petrobius brevistylis y Pedetontus unimaculatus tienen una cavidad amniótica bien abierta, mientras que Trigoniophthalmus alternatus no tiene cavidad amniótica en absoluto. En Zygentoma, la cavidad está abierta a través de un canal estrecho llamado amnioporo en las especies Thermobia domestica y Lepisma saccharina , pero en otras especies como Ctenolepisma lineata está completamente cerrada. [7]
La composición y clasificación de Apterygota cambió con el tiempo. A mediados del siglo XX, la subclase incluía cuatro órdenes ( Collembola , Protura , Diplura y Thysanura ). Con el advenimiento de una metodología cladística más rigurosa , la subclase demostró ser parafilética . Mientras que los primeros tres grupos formaban un grupo monofilético, los Entognatha , que se distinguían por tener piezas bucales sumergidas en un bolsillo formado por las partes lateral y ventral de la cápsula cefálica, los Thysanura ( Zygentoma más Archaeognatha ) parecían estar más estrechamente relacionados con los insectos alados . La sinapomorfía más notable que prueba la monofilia de Thysanura + Pterygota es la ausencia de músculos antenales intrínsecos, que conectan los antenómeros en entognatos , miriápodos y crustáceos . Por esta razón, a todo el grupo se le suele denominar Amyocerata, que significa "carece de músculos antenales".
Sin embargo, ahora se considera que los Zygentoma están más estrechamente relacionados con los Pterygota que con los Archaeognatha, [4] lo que hace que incluso los apterigotos amiocerados sean parafiléticos y da como resultado la disolución de Thysanura en dos órdenes monofiléticos separados.