El nombre Apterygota se aplica a veces a una antigua subclase de insectos pequeños y ágiles , que se distinguen de otros insectos por su falta de alas en el presente y en su historia evolutiva; ejemplos notables son el pez plateado , el mocoso de fuego y el pez saltador . Su primera aparición conocida en el registro fósil se produjo durante el período Devónico , hace 417 a 354 millones de años. El grupo Apterygota no es un clado; es parafilético y no se reconoce en los esquemas de clasificación modernos. Tal como se define, el grupo contiene dos clados separados de insectos sin alas: Archaeognatha comprende colas de cerdas saltarinas, mientras que Zygentoma comprende lepismas y mocosos de fuego. Los Zygentoma están en el clado Dicondylia con insectos alados, clado que incluye a todos los demás insectos, mientras que Archaeognatha es hermana de este linaje. [4]
Las ninfas (estadios más jóvenes) pasan por poca o ninguna metamorfosis , de ahí que se parezcan a los ejemplares adultos ( ametabolismo ). Actualmente, ninguna especie está catalogada como en riesgo de conservación.
La característica principal de los apterigotos es que primitivamente no tienen alas. Si bien algunos otros insectos, como las pulgas , también carecen de alas, descienden de insectos alados, pero las han perdido durante el curso de la evolución. Por el contrario, los apterigotos son un grupo primitivo de insectos que se separaron de otros órdenes antiguos antes de que evolucionaran las alas. Los apterigotos, sin embargo, tienen la capacidad demostrada de descender en planeo aéreo dirigido desde alturas. Los investigadores han sugerido que este mecanismo de deslizamiento evolucionado en los apterigotos podría haber proporcionado una base evolutiva a partir de la cual los insectos alados desarrollarían más tarde la capacidad de volar con motor. [5]
Los apterigotos también tienen otras características primitivas que no comparten con otros insectos. Los machos depositan paquetes de esperma, o espermatóforos , en lugar de fertilizar a la hembra internamente . Cuando nacen, las crías se parecen mucho a los adultos y no sufren ninguna metamorfosis significativa, y carecen incluso de una etapa ninfal identificable . Continúan mudando durante toda la vida, pasando por múltiples estadios después de alcanzar la madurez sexual, mientras que todos los demás insectos pasan por un solo estadio cuando alcanzan la madurez sexual.
Los apterigotos poseen pequeños apéndices no segmentados, denominados "estilos", en algunos de sus segmentos abdominales , pero no desempeñan ningún papel en la locomoción. También tienen cercos abdominales largos y pares y un único filamento caudal mediano en forma de cola, o telson. [6]
Si bien todos los miembros de los insectos alados ( Pterygota ) tienen una cavidad amniótica cerrada durante el desarrollo embrionario, esto varía dentro de Apterygota. En Archaeognatha, especies como Petrobius brevistylis y Pedetontus unimaculatus tienen una cavidad muy abierta, mientras que Trigoniophthalmus alternatus no tiene ninguna cavidad amniótica. En Zygentoma, la cavidad está abierta a través de un canal estrecho llamado amnioporo en las especies Thermobia domestica y Lepisma saccharina , pero en otras especies como Ctenolepisma lineata está completamente cerrada. [7]
La composición y clasificación de Apterygota cambió con el tiempo. A mediados del siglo XX, la subclase incluía cuatro órdenes ( Collémbola , Protura , Diplura y Thysanura ). Con el advenimiento de una metodología cladística más rigurosa , se demostró que la subclase era parafilética . Mientras que los tres primeros grupos formaban un grupo monofilético, los Entognatha , que se distinguían por tener piezas bucales sumergidas en una bolsa formada por las partes lateral y ventral de la cápsula de la cabeza, los Thysanura ( Zygentoma más Archaeognatha ) parecían estar más estrechamente relacionados con los insectos alados . La sinapomorfia más notable que prueba la monofilia de Thysanura+Pterygota es la ausencia de músculos antenales intrínsecos, que conectan los antenómeros en entognatos , miriápodos y crustáceos . Por esta razón, todo el grupo a menudo se denomina Amyocerata, que significa "que carece de músculos antenales".
Sin embargo, los Zygentoma ahora se consideran más estrechamente relacionados con los Pterygota que con los Archaeognatha, [4] lo que hace que incluso los apterygotos amiocerados sean parafiléticos y resulte en la disolución de Thysanura en dos órdenes monofiléticos separados.