En ingeniería química , una cascada es una planta que consta de varias etapas similares, en las que cada una procesa el resultado de la etapa anterior. Las cascadas se utilizan con mayor frecuencia en la separación de isótopos , la destilación , la flotación y otros procesos de separación o purificación .
Un proceso en cascada es cualquier proceso que se lleva a cabo en varios pasos, generalmente porque un solo paso es demasiado ineficiente para producir el resultado deseado. Por ejemplo, en algunos procesos de enriquecimiento de uranio, la separación del isótopo deseado se logra de manera deficiente en una sola etapa; para lograr una mejor separación, el proceso debe repetirse varias veces, en serie, y la fracción enriquecida de una etapa se alimenta a la etapa siguiente para un mayor enriquecimiento. Otro ejemplo de proceso en cascada es el que funciona en un licuefactor en cascada. [1]
Si un alambique elimina el 99% de las impurezas del agua (dejando 0,01 de la cantidad original de impurezas), una cascada de tres alambiques dejará (1-0,99) 3 = 0,000001 = 0,0001% de la cantidad de impurezas (99,9999% eliminadas).