Phoenix , anteriormente conocida como Phoenix Nuclear Labs , es una empresa especializada en tecnología de generadores de neutrones ubicada en Monona, Wisconsin , Estados Unidos. Fundada en 2005, la empresa desarrolla tecnologías nucleares y de aceleradores de partículas para su aplicación en medicina, defensa y energía. Phoenix ha celebrado contratos con el Ejército de los EE. UU . , el Departamento de Energía de los EE. UU. , el Departamento de Defensa de los EE. UU. y la Fuerza Aérea de los EE. UU . Phoenix desarrolló una tecnología patentada de generador de neutrones con objetivo de gas y ha diseñado y construido una serie de tecnologías relacionadas con aceleradores de partículas .
Phoenix Nuclear Labs fue fundada en 2005 por el Dr. Gregory Piefer después de completar su doctorado en Ingeniería Nuclear en la Universidad de Wisconsin-Madison . [2] El Dr. Ross Radel, quien se unió a la empresa en 2010, se convirtió en presidente de la empresa en julio de 2011. [1] El astronauta retirado del Apolo 17 Harrison Schmitt está en el consejo asesor científico de la empresa. [1]
En febrero de 2014, Phoenix Nuclear Labs firmó su primer contrato comercial para construir un sistema de generación de neutrones térmicos para Nuclear Control Systems de Ultra Electronics , una empresa británica especializada en defensa y seguridad, transporte y energía. [3] [4]
En abril de 2014, Phoenix Nuclear Labs recibió un millón de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. para diseñar una fuente de iones de hidrógeno negativos de alta corriente en el marco del proyecto SBIR Fase II. [5] [6]
En agosto de 2014, Phoenix Nuclear Labs y SHINE Medical Technologies hicieron funcionar con éxito el prototipo de controlador de neutrones de segunda generación durante 24 horas consecutivas con un tiempo de funcionamiento del 99 %. Se dijo que la prueba era un hito clave hacia la producción de isótopos médicos como el molibdeno-99 (isótopo parental del isómero nuclear de uso médico). 99 millones
Tc ). SHINE planea iniciar la producción en una instalación en Janesville, Wisconsin en 2017. [7]
En octubre de 2014, Phoenix Nuclear Labs anunció que el ejército de los EE. UU. le había otorgado un contrato de 3 millones de dólares para desarrollar un sistema avanzado de imágenes por radiografía de neutrones . La versión de segunda generación se enviará a Picatinny Arsenal , una instalación militar en Nueva Jersey, como una actualización de una que enviaron en 2013. [8]
En octubre de 2012, Phoenix Nuclear Labs recibió dos contratos del ejército de los EE. UU . El primer contrato fue una subvención de $879,000 de la Fase II del Small Business Innovation Research (SBIR) para ayudar a la empresa a construir un generador de neutrones de alto flujo con el fin de detectar dispositivos explosivos improvisados (IED). El segundo contrato fue una subvención de $100,000 de la Fase I del SBIR para diseñar una fuente de neutrones para el campo de misiles White Sands en Nuevo México. Esta fuente se utilizaría para probar la resistencia a la radiación del equipo militar y del equipo que se exponga a la radiación en el espacio como una alternativa a los métodos de prueba actuales que utilizan uranio altamente enriquecido. [9] En mayo de 2012, la empresa también había recaudado fondos para desarrollar el generador de neutrones. [10]
En 2014, Phoenix Nuclear Labs también anunció una prueba preliminar exitosa sobre la detección de "explosivos indetectables", detectando los materiales explosivos en lugar de los componentes metálicos. [11]
Phoenix Nuclear Labs desarrolló [ ¿cuándo? ] una tecnología patentada de generador de neutrones con objetivo de gas y ha diseñado y construido una serie de tecnologías relacionadas con aceleradores de partículas . Tiene la tecnología para producir 3×10 11 neutrones por segundo con la reacción de fusión deuterio-deuterio. [12] Esto puede mantenerse durante un período de 24 horas. Su empresa derivada, SHINE Medical Technologies [13] planea abrir una instalación para la producción en masa de Mo-99 , un isótopo utilizado para la atención médica. [14]
El molibdeno se desintegra en tecnecio -99m, que se utiliza en más de 40.000 procedimientos de diagnóstico por imágenes cada día en Estados Unidos. Más del 80% de los procedimientos de medicina nuclear dependen del molibdeno para detectar el cáncer y diagnosticar enfermedades cardíacas, entre cientos de otros procedimientos que utilizan este isótopo. [15] Estados Unidos obtiene todo su molibdeno (que representa aproximadamente la mitad de la demanda mundial) de los viejos reactores nucleares fuera de Estados Unidos. Sin embargo, muchos de estos reactores están programados para ser cerrados y, además, utilizan uranio altamente enriquecido (HEU), que Estados Unidos considera una amenaza para la proliferación de armas nucleares. [16] Para evitar la preocupación de seguridad del HEU, la solución de uranio poco enriquecido (LEU) impulsada por acelerador se convierte en el objetivo de la producción de isótopos de alta eficiencia. [17] Los neutrones generados por el generador de neutrones PNL impulsan la fisión en una solución de LEU subcrítica. La solución de LEU se irradia durante aproximadamente una semana y luego se extraen los isótopos médicos de la solución, se purifican utilizando técnicas establecidas y se envasan para la venta. Luego, la solución de LEU se recicla, lo que permite un uso extremadamente eficiente [ aclaración necesaria ] del uranio y produce muchos menos desechos que los métodos actuales de producción de molibdeno.
Se ha demostrado que los generadores de neutrones de la empresa alcanzan más de 1.000 horas de funcionamiento. El proceso produce isótopos médicos que se adaptan a las cadenas de suministro existentes, al tiempo que elimina el uso de uranio apto para armas y la dependencia de reactores nucleares envejecidos. [15] Por ejemplo, el reactor universal de investigación nacional canadiense (NRU) en Chalk River , Ontario, produce actualmente estos isótopos médicos. En 2006, produjo dos tercios del tecnecio-99m del mundo. [18] Un cierre del NRU en 2009 amenazó con retrasar las pruebas médicas para pacientes con cáncer. [19] Antes del cierre de 2009, el NRU producía casi la mitad del suministro mundial de isótopos médicos. [20]