Una aplicación virtual es una aplicación que ha sido optimizada para ejecutarse en una infraestructura virtual. [1] El software de la aplicación junto con el sistema operativo suficiente (JeOS o "juice") se combina dentro de un contenedor de máquina virtual de una manera que maximiza el rendimiento de la aplicación. Al minimizar el software del sistema al conjunto más pequeño de paquetes necesarios para soportar la aplicación, la carga de mantenimiento y administración de la aplicación virtual se reduce considerablemente.
Al incluir la transmisión de aplicaciones en el diseño de un servidor de aplicaciones capaz de alojar una aplicación virtual, no es necesario que resida ningún código específico de la aplicación en el servidor. Los paquetes de código residen en el servidor, pero los detalles sobre cómo deben invocarse para crear la funcionalidad que se suma a la aplicación se pasan al servidor cuando es necesario. De hecho, la aplicación no existe en absoluto en el servidor. Aunque los clientes aún pueden invocarlo casi como si lo hicieran. La diferencia es que la solicitud entrante debe incluir lógica de aplicación (explotando los paquetes de código en el servidor) o información sobre dónde ubicar dicha lógica en un repositorio.
Los dispositivos virtuales son una categoría de aplicaciones virtuales que se optimizan aún más para una instalación y configuración simplificadas por parte del cliente y una gestión remota por parte del proveedor de la aplicación.