El amontonamiento (o amontonamiento visual) es un fenómeno perceptivo en el que el reconocimiento de objetos presentados lejos de la fóvea se ve afectado por la presencia de otros objetos vecinos (a veces llamados "flanqueadores"). [1] Se ha sugerido que el amontonamiento ocurre debido a la integración obligatoria de los objetos amontonados por un mecanismo neuronal de procesamiento de texturas , [2] pero hay varias teorías en competencia sobre los mecanismos subyacentes. [3] [4] [5] [6] [7] Se considera un tipo de agrupamiento [8] ya que es "una forma de integración en el espacio a medida que las características del objetivo se combinan espuriamente con las características del flanqueador". [9]
Durante mucho tiempo se ha considerado que el apiñamiento es una característica predominante de la visión periférica . Sin embargo, si bien es particularmente prominente allí, está presente en todo el campo visual, y solo varía su extensión espacial (regido por la ley de Bouma; ver más abajo). [10] En particular, el apiñamiento es de suma importancia en la visión foveal, [11] anulando la importancia de la agudeza visual en el reconocimiento de patrones y la lectura, donde el apiñamiento representa el cuello de botella en el procesamiento. [12] [4] [10]
El apiñamiento está presente de manera prominente en la ambliopía y ha sido mencionado por primera vez en ese contexto [13] [10] y estudiado cuantitativamente allí. [14] Los déficits de apiñamiento también se han encontrado en trastornos neuropsiquiátricos como la esquizofrenia y el autismo y pueden tener implicaciones clínicas en estos trastornos. [15] También se sugiere que las lesiones en la cabeza pueden causar un efecto de apiñamiento. [16] Los niños con visión normal hasta la edad de aproximadamente ocho años tienen además un apiñamiento más pronunciado que los adultos, [17] y esta puede ser la razón de la letra más grande en los libros infantiles.
El grado de apiñamiento es en su mayoría independiente del tamaño de una letra o forma, a diferencia de lo que sucede en la agudeza . En cambio, depende muy sistemáticamente de la distancia a sus vecinas. Si esta última está por encima de un valor crítico, el apiñamiento desaparece. En 1970, Herman Bouma ha descrito una regla empírica para esa distancia crítica, afirmando que equivale aproximadamente a la mitad del valor de excentricidad bajo el cual se ve la letra apiñada [18] (excentricidad medida como ángulo visual lejos del centro de la fóvea). Si, por ejemplo, una letra se muestra a 2,5 grados de distancia del centro de la fóvea, que está aproximadamente en el borde de la fóvea, la distancia crítica equivale a un ángulo visual de 1,25 grados. [19] Cuando los flanqueadores están más cerca, se producirá apiñamiento.
Investigaciones más recientes sugieren que el factor en la regla de Bouma (originalmente ½) puede variar bastante y, a menudo, puede ser un poco más pequeño (por ejemplo, 0,4). [20] Además, se debe agregar una pequeña constante en la ecuación y hay más advertencias. [10] En general, sin embargo, la regla de Bouma ha demostrado ser válida en una gran variedad de tareas perceptivas. Por su solidez, ahora se la considera a menudo una ley perceptiva, similar a otras leyes perceptivas (como la ley de Weber , la ley de Riccò y la ley de Bloch). [21] [10]
El hacinamiento, como lo sabemos hoy, es –salvo en algunas circunstancias especiales– el cuello de botella esencial [4] para el reconocimiento de patrones humanos y puede demostrarse de la manera más fácil. Por eso es sorprendente que se haya pasado por alto durante siglos; la causa del deterioro del reconocimiento de patrones se ha atribuido, y todavía se atribuye, incorrectamente a la agudeza visual degradada. [10]
Las percepciones en la visión periférica ya fueron descritas por Ibn al-Haytham en el siglo XI como "confusas y oscuras". [22] Más tarde, James Jurin en 1738 describió el fenómeno de la "visión indistinta" que, en dos ejemplos, podría verse como el resultado del amontonamiento. [22] En el siglo XIX, los oftalmólogos Hermann Aubert y Richard Förster en Breslau / Polonia describieron la percepción de dos puntos vecinos en la visión indirecta como "bastante extrañamente indefinida ["ganz eigenthümlich unbestimmt"] como algo negro, cuya forma no se puede especificar más". [23] Nótese que, en ninguno de estos ejemplos, la descripción es tan "borrosa" o "distorsionada", como se ve a menudo (y de manera engañosa) en las caracterizaciones actuales.
Sin embargo, el apiñamiento en sí, es decir, la diferencia entre letras singulares y grupos de ellas, pasó desapercibido hasta el siglo XX. En 1924, entonces, el psicólogo de la Gestalt Wilhelm Korte fue el primero en describir, en detalle, las percepciones y los fenómenos de la percepción de la forma en la visión indirecta ( visión periférica ). [5] Probablemente en esa época, el apiñamiento se ha convertido en un problema en optometría y oftalmología al evaluar a sujetos ambliópicos con tablas optométricas , como se desprende de una observación del oftalmólogo danés Holger Ehlers en 1936. [13] James A. Stuart y Hermann M. Burian en Iowa fueron, en 1962, los primeros en estudiar el apiñamiento sistemáticamente en sujetos ambliópicos . [14] En la visión foveal, se describió el fenómeno relacionado de la interacción del contorno (Merton Flom, Frank Weymouth y Daniel Kahneman , 1963).
En 1970, Herman Bouma descubrió lo que más tarde se denominó la ley de Bouma, [18] pero ese artículo quedó totalmente desatendido durante muchos años. En las tres décadas siguientes, el fenómeno se estudió en psicología experimental, bajo otros términos. Sólo entonces, el tema del amontonamiento encontró una atención cada vez más amplia en la investigación de la percepción visual (Levi et al. 1985; Strasburger et al., 1991; Toet y Levi, 1992, Pelli et al., 2004). [24] Hoy en día, es un tema importante en la visión y la percepción y se reconoce cada vez más como la principal limitación de la percepción de la forma periférica y foveal . [10] [25] [26]