Los aparatos de respiración subacuática son equipos que permiten al usuario respirar bajo el agua. Las tres categorías principales de aparatos de respiración subacuática a presión ambiental son:
También se pueden identificar otros dos tipos:
Los aparatos de respiración subacuática pueden clasificarse como de circuito abierto, de circuito semicerrado (incluidos los extensores de gas) o de circuito cerrado (incluidos los sistemas de recuperación), en función de si se recicla parte del gas exhalado, y como autónomos o de suministro remoto (normalmente desde la superficie, pero también posiblemente desde un sumergible de bloqueo o un hábitat submarino), según dónde se encuentre la fuente del gas respirable primario. También pueden clasificarse como sistemas de presión ambiental o de presión atmosférica y, según su finalidad, entre el equipo de buceo y el equipo de escape. [1]
Un equipo de buceo es un aparato de respiración autónomo que es transportado completamente por un buceador bajo el agua y que le proporciona gas respirable a la presión ambiental. Aunque, en sentido estricto, el equipo de buceo es solo el equipo de buceo que se requiere para proporcionar gas respirable al buceador, el uso general incluye el arnés mediante el cual se transporta y aquellos accesorios que son partes integrales del arnés y el conjunto del aparato de respiración, como un chaleco o un compensador de flotabilidad de estilo ala e instrumentos montados en una carcasa combinada con el manómetro. En el buceo a demanda de circuito abierto, el buceador expulsa el aire exhalado al medio ambiente y requiere que cada respiración sea suministrada a demanda por un regulador de buceo, que reduce la presión del cilindro de almacenamiento. El aire respirable se suministra a través de una válvula de demanda cuando el buceador reduce la presión en la válvula de demanda durante la inhalación. [1]
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Un rebreather de buceo recircula el gas de respiración ya utilizado por el buceador después de reemplazar el oxígeno utilizado por el buceador y eliminar el producto metabólico de dióxido de carbono . El buceo con rebreather es utilizado por buceadores recreativos, militares y científicos en aplicaciones en las que tiene ventajas sobre el buceo con circuito abierto y el suministro de gas respirable desde la superficie es impracticable. Las principales ventajas del buceo con rebreather son la mayor autonomía del gas y la falta de burbujas. Los rebreather se utilizan generalmente para aplicaciones de buceo, pero también se utilizan ocasionalmente para sistemas de rescate para buceo con suministro desde la superficie. Los rebreathers son más complejos de usar que el buceo con circuito abierto y tienen más puntos potenciales de falla, por lo que su uso aceptablemente seguro requiere un mayor nivel de habilidad, atención y conocimiento de la situación, que generalmente se deriva de la comprensión de los sistemas, el mantenimiento diligente y el sobreaprendizaje de las habilidades prácticas de operación y recuperación de fallas. [1]
El aspecto esencial del buceo con suministro desde la superficie es que el gas respirable se suministra desde la superficie, ya sea desde un compresor de buceo especializado , cilindros de alta presión o ambos. En el buceo con suministro desde la superficie comercial y militar, generalmente se requiere, por legislación regulatoria o código de práctica, que haya una fuente de respaldo de gas respirable en caso de que falle el suministro principal. El buceador también puede usar un cilindro de suministro de gas de emergencia llamado " botella de rescate ", que puede proporcionar gas respirable autónomo en caso de emergencia. El buceador con suministro desde la superficie tiene muchas menos probabilidades de tener una emergencia de "falta de aire" que un buceador, ya que normalmente hay dos fuentes alternativas de gas respirable disponibles. El equipo de buceo con suministro desde la superficie generalmente incluye capacidad de comunicación con la superficie, lo que mejora la seguridad y la eficiencia del buceador en funcionamiento. [4]
El buceo con suministro desde la superficie incluye el buceo utilizando un umbilical con una manguera de suministro de gas, un elemento de resistencia de la línea de vida y un cable de comunicaciones, utilizando un casco o una máscara facial completa, [4] y el buceo con una línea de aire simple , también conocida como equipo de hookah . [5] , aunque la legislación regulatoria puede en algunas jurisdicciones excluir el equipo de línea de aire de su definición. [6]
El aire suministrado desde la superficie se proporciona en un sistema de circuito abierto, ya que es más simple y económico que el reciclaje, y cuando se suministra desde la atmósfera ambiente mediante un compresor de baja presión, es prácticamente ilimitado. [1]
En el caso de las mezclas de gases basadas en helio, el coste del helio para su uso en circuito abierto es una parte importante de los costes operativos, y el helio puede ser difícil de conseguir y caro, por lo que se han desarrollado métodos para ampliar el uso del diluyente de helio mediante un sistema de circuito semicerrado o recuperar las mezclas de helio exhaladas de los buzos y reciclar el gas en la superficie mediante un sistema de circuito cerrado para reducir el desperdicio. [1]
Un equipo de escape es un aparato de respiración autónomo que permite a su portador sobrevivir durante un tiempo en un entorno sin aire respirable, lo que permitiría escapar a través del agua a la superficie. Los primeros equipos de escape eran rebreathers y estaban destinados típicamente para escapar de submarinos averiados que no podían salir a la superficie. Los equipos de escape también se utilizan en tierra, por ejemplo en la industria minera , [7] y para escapar de tanques ( Aparato de escape de tanque anfibio ). El pequeño dispositivo de respiración de circuito abierto para tripulación de helicóptero de buceo tiene el propósito similar de proporcionar gas respirable para escapar de un helicóptero ahogado. [8] El equipo de rescate de un buzo tiene una función similar y se utiliza para escapar de una situación submarina donde el aparato de respiración principal ha fallado por cualquier motivo. [6]
Un equipo de escape o de rescate debe proporcionar suficiente gas respirable adecuado para que el usuario pueda llegar de forma segura a un lugar donde haya disponible un suministro adicional de gas respirable adecuado, lo que permite cualquier descompresión necesaria. [6]
Un traje de buceo atmosférico (ADS) es un pequeño sumergible antropomórfico articulado para una sola persona que se asemeja a una armadura , con elaboradas juntas de presión para permitir la articulación mientras se mantiene una presión interna de una atmósfera. Los trajes de buceo atmosférico se pueden utilizar para inmersiones muy profundas de hasta 2300 pies (700 m) durante muchas horas y eliminan la mayoría de los peligros fisiológicos significativos asociados con el buceo profundo; el ocupante no necesita descomprimirse, no hay necesidad de mezclas especiales de gases, ni hay peligro de enfermedad por descompresión o narcosis por nitrógeno . [9] Los buceadores ni siquiera necesitan ser nadadores expertos, ya que no es posible nadar con estos trajes. [10]
Los trajes atmosféricos actuales utilizan sistemas de gas respirable de circuito cerrado, porque sería necesario ventilar el gas de circuito abierto a la superficie a través de una manguera de baja presión o bombear el gas hacia el agua a presión ambiente, y proporcionar un sistema para evitar inundaciones por alta presión en caso de una ruptura umbilical. Un sistema simple de rebreather de oxígeno de circuito cerrado a presión atmosférica evita estas complicaciones. [10]
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