La Estación Aérea Naval Squantum fue una instalación de aviación naval activa durante 1917 y desde 1923 hasta 1953. El aeródromo civil original que la precedió, el Campo de Aviación Harvard , data de 1910. La base estaba ubicada en Squantum Point en la ciudad de Quincy, Massachusetts . También lindaba con la bahía de Dorchester, la bahía de Quincy y el río Neponset.
El uso militar temprano del aeródromo data de los primeros meses de la participación de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , cuando la Milicia Naval de Massachusetts (precursora de la Reserva Naval de los Estados Unidos ) construyó un pequeño hangar y muelle de madera para hidroaviones en la costa de la bahía de Dorchester, junto al antiguo Campo de Aviación de Harvard. La instrucción de vuelo primaria se proporcionaba en la Escuela de Servicio Aéreo Naval de Massachusetts, como se llamaba originalmente la pequeña base de hidroaviones, a los miembros de la Milicia Naval de Massachusetts que posteriormente recibirían entrenamiento de vuelo avanzado en la escuela de vuelo de la Marina en Pensacola, Florida. En mayo de 1917, la Marina tomó la base de hidroaviones y también desalojó a la Sturtevant Aeroplane Company del antiguo Campo de Aviación de Harvard. La Marina continuó utilizando la Estación Aérea Naval de los EE. UU. Squantum como instalación principal de entrenamiento de vuelo hasta fines de septiembre de 1917, cuando toda la actividad de entrenamiento de vuelo naval se consolidó en áreas del país con mejor clima para volar durante todo el año.
Posteriormente, gran parte de la tierra que rodeaba la antigua base de hidroaviones y el campo de aviación de Harvard fue ocupada por el Departamento de Marina para la construcción de un nuevo astillero llamado Victory Destroyer Plant . La Victory Plant, que era propiedad del gobierno pero operada por Bethlehem Shipbuilding Corporation, fue diseñada específicamente para producir en masa un tipo de barco, los destructores de la clase Clemson . Se construyeron un total de 35 en la Victory Plant antes de que el astillero cerrara el 1 de junio de 1920.
Durante el verano de 1923, el entonces teniente Richard E. Byrd , con la ayuda de un grupo de veteranos voluntarios de la Marina de la Primera Guerra Mundial, ayudó a fundar la NRAS (Naval Reserve Air Station) en Squantum Point utilizando el hangar de hidroaviones en desuso de la Primera Guerra Mundial, que había permanecido más o menos intacto después de que se construyera el astillero Victory Plant. La NRAS Squantum, que se puso en servicio el 15 de agosto de 1923, se considera que fue la primera base aérea del programa de la Reserva Naval. [1]
En octubre de 1929 se inauguró un pequeño aeródromo de césped en NRAS Squantum. Hasta ese momento, NRAS Squantum era solo una base de hidroaviones, aunque ocasionalmente se realizaban operaciones de aviones terrestres navales utilizando el aeródromo del cercano aeropuerto Dennison . A principios de 1930, posiblemente debido a la incorporación del aeródromo, Squantum fue designada nuevamente como Base Aérea de la Reserva Naval o NRAB.
A lo largo de la década de 1930, la NRAS Squantum fue objeto de grandes mejoras y ampliaciones, a modo de aeródromo , sin pistas definidas . Esto se debió en gran parte al ingenio del oficial ejecutivo John J. Shea, un hombre que supo aprovechar al máximo el trabajo voluntario, los materiales recuperados y los programas de obras públicas de la época de la Depresión, como la Works Progress Administration . Los mayores esfuerzos de expansión de la base se llevaron a cabo entre 1939 y 1941, cuando, entre otras cosas, se construyeron tres pistas pavimentadas "adecuadas" (en contraste con el diseño anterior de "aeródromo") y se demolieron los antiguos edificios del Astillero Victory Plant (muchos de los cuales habían quedado destruidos durante un incendio anterior). El 5 de marzo de 1941, la base de Squantum fue redesignada como Estación Aérea Naval o NAS.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la base naval Squantum sirvió como base de patrulla marítima y de entrenamiento para aviadores navales estadounidenses y británicos. Los escuadrones regulares de la Armada VJ-4 y VS-1D1/VS-31 volaron patrullas antisubmarinas sobre la bahía de Massachusetts y el golfo de Maine utilizando Grumman J2F Ducks, Consolidated PBY Catalinas, Vought-Sikorsky OS2U Kingfishers, Douglas SBD Dauntlesses y Curtiss SB2C Helldivers. Además, la base proporcionó instrucción de vuelo primario y de eliminación para cadetes de aviación naval, así como entrenamiento avanzado para escuadrones de torpederos y bombarderos en picado de la Armada Aérea de la Flota (Marina Real), y escuadrones de cazas, torpederos y bombarderos en picado de la Armada de los EE. UU. Fue en Squantum donde la leyenda del béisbol Ted Williams realizó su papeleo para unirse al Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles [2] durante la guerra.
Después de que la guerra terminó, NAS Squantum se convirtió en un componente importante del nuevo Comando de Entrenamiento de la Reserva Aérea Naval, algunos de los tipos basados allí en números fueron Consolidated PBY-5A/6A Catalinas, Curtiss SB2C-5/CCF SBW-4E Helldivers, Vought F4U-4 y Goodyear FG Corsairs, Douglas R4D Skytrains, North American SNJ Texans y Grumman F6F-5 Hellcats. La base sirvió como el foco de la actividad de entrenamiento de aviación de reserva de la Armada y el Cuerpo de Marines en Nueva Inglaterra hasta diciembre de 1953, cuando el programa de reserva se trasladó a la cercana NAS South Weymouth, donde habría pistas más largas disponibles y Squantum se cerró. El SNB del CO realizó el último vuelo oficial desde Squantum cuando los aviones fueron transferidos en masa a South Weymouth, sin embargo, un Avenger con problemas de mantenimiento se convirtió en el último avión en despegar unos días después. Sin embargo, la vivienda de la base de Squantum continuaría siendo utilizada durante décadas como alojamiento militar para el área de Boston.
La "moderna" base aérea Squantum tenía un par de problemas. En primer lugar, su proximidad al Aeropuerto Internacional Logan de Boston dio lugar a un aumento de los conflictos en el espacio aéreo en la era de la posguerra; el sistema de aterrizaje por instrumentos Logan de Boston estaba alineado con la pista 2 de Squantum. En un caso, un Lockheed Constellation de Air France con destino a Boston aterrizó en Squantum por error. El segundo problema de la base eran sus pistas cortas y sin salida al mar (¿bloqueadas por el agua?). Estas no eran lo suficientemente largas para soportar las operaciones rutinarias de los aviones a reacción y, debido a la posición de la base en la península de Squantum, no se podían alargar. Los mapas topográficos del USGS de 1946 y 1949 etiquetaban la propiedad como "Reserva Naval de los EE. UU.", pero no mostraban un aeródromo. El tercer problema de la base era que era antigua y que muchas de sus instalaciones habían sido construidas a medias utilizando materiales de desecho y estructuras reutilizadas rescatadas del Astillero Victory Plant durante las profundidades de la Gran Depresión, cuando era difícil conseguir fondos. En la edición de enero de 1949 de Naval Aviation News se dijo que NAS Squantum "creció rápidamente" y que fue más el resultado de tener que arreglárselas con lo que había disponible en lugar de una planificación cuidadosa.
La ubicación del aeropuerto lo condenó a cerrar en 1953. Las operaciones se trasladaron a la cercana NAS South Weymouth . En 1957, la Marina transfirió 5 acres (2,0 ha) a la Fuerza Aérea, que lo convirtió en el Anexo de Investigación Electrónica Squantum. El sitio fue etiquetado como "Aeropuerto Abandonado" en 1960.
En la actualidad, en su extremo norte hay un puerto deportivo; el hangar principal de la base aérea fue su edificio principal hasta la década de 1990. Boston Scientific también se encuentra en el sitio. Una parte de 2700 pies (820 m) de la pista principal noroeste se abrió al público en 2001 como Squantum Point Park . [3] Aparte de eso, los condominios y otros edificios que forman el desarrollo de Marina Bay salpican el paisaje de la antigua estación aérea naval. Una organización local de veteranos, la Asociación del Escuadrón Patriota de Aviación Naval, opera y mantiene un pequeño museo llamado Shea Field Naval Aviation Historical Museum dedicado a preservar el patrimonio de NAS Squantum y NAS South Weymouth en el antiguo gimnasio de la Armada (The Shea Fitness Center) ubicado en CDR Shea Boulevard en la antigua NAS South Weymouth (el Desarrollo SouthField) en Weymouth, Massachusetts.