La hipótesis de la Gran Diosa plantea que, en el Paleolítico , Mesolítico y/o Neolítico en Europa , Asia occidental y el norte de África , se adoraba a una deidad femenina singular y monoteísta .
La teoría había sido propuesta por primera vez por el clasicista alemán Eduard Gerhard en 1849, cuando especuló que las diversas diosas que se encuentran en el paganismo griego antiguo habían sido representaciones de una diosa singular que había sido adorada mucho más atrás en la prehistoria . Asoció esta deidad con el concepto de Madre Tierra , [1] que a su vez solo había sido desarrollado en el siglo XVIII por miembros del Movimiento Romántico . [2] Poco después, esta teoría comenzó a ser adoptada por otros clasicistas en Francia y Alemania, como Ernst Kroker, Fr. Lenormant y MJ Menant, quienes además introdujeron la idea de que los pueblos antiguos de Anatolia y Mesopotamia habían influido en la religión griega y que, por lo tanto, también habían venerado alguna vez a una gran diosa. [3] Estas ideas entre varios clasicistas se hicieron eco de las del juez suizo JJ Bachofen, quien propuso la idea de que las primeras sociedades humanas eran matriarcales , pero se habían convertido a una forma patriarcal en la prehistoria posterior. Al comentar esta idea, el historiador Ronald Hutton (1999) señaló que a los ojos de muchos en ese momento, habría sido una conclusión obvia que "lo que era verdad en una esfera secular también debería, lógicamente, haberlo sido en la religiosa". [3]
En 1901, el arqueólogo Sir Arthur Evans —que en un trabajo de 1895 había descartado la teoría de la Gran Diosa [4]— cambió de opinión y aceptó la idea mientras excavaba en Cnosos en Creta , el sitio de la civilización minoica de la Edad de Bronce . Después de desenterrar una serie de figurillas femeninas, llegó a creer que todas representaban a una diosa singular, que era la deidad principal de los minoicos, y que todas las figurillas masculinas encontradas en el sitio representaban a un dios masculino subordinado que era a la vez su hijo y consorte, una idea que basó parcialmente en el mito clásico posterior de Rea y Zeus . [5] En escritos posteriores en las décadas siguientes, continuó asociando estas imágenes neolíticas y de la Edad de Bronce con otras diosas de todo el Cercano Oriente . Como señaló Hutton, "su influencia hizo de esto la ortodoxia de la arqueología minoica, aunque siempre hubo algunos colegas que señalaron que ponía en tela de juicio la evidencia". [3]