La antigua Ley de Pobres de Escocia fue el sistema de Ley de Pobres de Escocia entre 1574 y 1845. [1]
El crecimiento demográfico y la dislocación económica a partir de la segunda mitad del siglo XVI dieron lugar a un creciente problema de vagancia. El gobierno reaccionó con tres importantes leyes en 1575, 1579 y 1592. La iglesia se convirtió en un elemento importante del sistema de ayuda a los pobres y los jueces de paz recibieron la responsabilidad de ocuparse de este problema. La ley de 1575, aprobada mediante una Convención de los Estados, se inspiró en la ley inglesa aprobada dos años antes y limitó la ayuda a los pobres merecedores de los ancianos, enfermos y débiles, imponiendo castigos draconianos a una larga lista de "mendigos magistrales", entre los que se encontraban malabaristas, quirománticos y tutores sin licencia. Los diáconos, ancianos u otros supervisores de la parroquia debían elaborar listas de pobres merecedores y se evaluaría a cada uno de ellos. Los que no pertenecieran a la parroquia debían ser enviados de vuelta a su lugar de nacimiento y podían ser puestos en el cepo o castigados de otro modo, lo que probablemente en realidad aumentaría el nivel de vagancia. A diferencia de la ley inglesa, no se intentó proporcionar trabajo a los pobres que pudieran trabajar. [2] En la práctica, las restricciones a la mendicidad a menudo se ignoraban en tiempos de extrema dificultad. [3] Esta legislación proporcionó la base de lo que más tarde se conocería como la "Old Poor Law" en Escocia, que permaneció en vigor hasta las reformas de 1845. [4] En la mayor parte de Escocia no se aplicaba una tasa para pobres (impuesto local sobre la propiedad para el alivio de los pobres) antes de la ley de 1845.
La mayor parte de la legislación posterior se basó en los principios de la provisión de ayuda a los pobres locales que la merecían y el castigo de los mendigos itinerantes e indignos. La ley posterior más importante fue la de 1649, que declaró que los herederos locales debían ser evaluados por la sesión de la iglesia para proporcionar los recursos financieros para la ayuda local, en lugar de depender de contribuciones voluntarias. [5] El sistema fue en gran medida capaz de hacer frente al nivel general de pobreza y las crisis menores, ayudando a los ancianos y enfermos a sobrevivir y proporcionar apoyo vital en períodos de recesión a un costo relativamente bajo, pero se vio desbordado en la gran crisis de subsistencia de la década de 1690. [6]
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