Los Philadelphia Phantoms fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo que jugó en la Liga Americana de Hockey (AHL) desde 1996 hasta 2009. El club tenía su sede en Filadelfia , Pensilvania , y jugaba la mayoría de sus partidos como local en el Spectrum . Durante conflictos de calendario o algunos partidos de playoffs de la Copa Calder , los partidos se trasladaban al adyacente Wachovia Center . Los Phantoms ganaron dos títulos de la Copa Calder (1998 y 2005) durante su permanencia en Filadelfia.
En previsión del cierre y demolición planificados del Spectrum, la franquicia se vendió a principios de 2009. Los nuevos propietarios trasladaron el club a Glens Falls , Nueva York , para la temporada 2009-10 y lo rebautizaron como Adirondack Phantoms . A partir de la temporada 2014-15 , el equipo se trasladó a Allentown , Pensilvania, en un nuevo estadio de 8.500 asientos, el PPL Center .
Los Phantoms fueron la cuarta franquicia de la AHL en tener su sede en Filadelfia, después de los Ramblers/Rockets (1936-1942), los Rockets (1946-1949) y los Firebirds (1977-1979). [1]
Cuando la Canadian-American Hockey League (1926-36) y la original International Hockey League (1929-36) comenzaron a jugar un calendario interconectado en 1936-37 como la International-American Hockey League , el entonces campeón defensor "Can-Am", Philadelphia Ramblers ( née Philadelphia Arrows ), se convirtió en uno de los ocho clubes miembros originales del nuevo circuito combinado. Después de dos temporadas de juego interconectado, las dos ligas se fusionaron formalmente el 28 de junio de 1938, y el circuito se renombró a sí mismo como American Hockey League en 1940. Sin embargo, en 1942, esa franquicia original de Filadelfia (que pasó a llamarse "Rockets" en 1941 después de perder su afiliación con los New York Rangers ) atravesó tiempos difíciles y suspendió permanentemente sus operaciones.
Los dos siguientes intentos de la AHL en Filadelfia fueron hechos en 1946 por un nuevo Philadelphia Rockets (1946-49) y nuevamente en 1977 por los Philadelphia Firebirds (1977-1979), que habían sido refugiados de la NAHL , pero ninguno de los dos equipos tuvo mucha longevidad o éxito sobre el hielo. De hecho, los Rockets de 1946-47 todavía tienen la marca de la AHL de menos victorias en una temporada con cinco en un récord de 5-52-7. Sin embargo, el triste récord de la AHL en la ciudad cambió por completo con la fundación en 1996 de un cuarto club de la AHL en la ciudad, los Phantoms, que ganaron un par de títulos de la Copa Calder (1998, 2005) durante su carrera de trece temporadas.
Durante las 12 temporadas (1984-96) anteriores a la fundación de los Phantoms, los Philadelphia Flyers de la Liga Nacional de Hockey (NHL) habían mantenido una afiliación muy exitosa con la franquicia más antigua de la AHL, los Hershey Bears , que incluyó un título de la Copa Calder en 1988. Sin embargo, en septiembre de 1996, los Flyers dejaron su estadio de toda la vida, el Spectrum , y se mudaron al otro lado del estacionamiento, al CoreStates Center , que pronto se completaría . En lugar de demoler el Spectrum, Comcast Spectacor , el propietario de ambos estadios y de los Flyers, decidió mantenerlo abierto y activo, pero hacerlo requeriría un inquilino para llenar las 80 a 100 fechas de la NHL y la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) que el Spectrum perdería ante el CoreStates Center.
Para ayudar a lograr este objetivo, los Flyers compraron una franquicia de expansión de la AHL en diciembre de 1995 que comenzaría a operar en la temporada 1996-97. Unas semanas más tarde, se anunció que el nuevo equipo se llamaría Philadelphia Phantoms y sería entrenado por el miembro del Salón de la Fama y ex extremo de los Flyers Bill Barber , asistido por el veterano ex defensor de los Bears y los Flyers Mike Stothers . Este era el mismo tándem que entonces entrenaba a los prospectos de los Flyers en Hershey.
Los Phantoms jugaron su primer partido de temporada regular el 4 de octubre de 1996, derrotando a los Springfield Falcons por 6-3 en Springfield. El primer gol de la franquicia lo anotó el defensa John Stevens , el primer capitán del equipo (que, casualmente, había marcado el primer gol en la historia de los Falcons como primer capitán de ese equipo). El club hizo su debut en Spectrum dos días después, el 6 de octubre, ante una multitud entusiasta de 9.166 personas que los vio derrotar a los visitantes Rochester Americans por 3-1 en el primer juego de temporada regular de la AHL jugado en Filadelfia desde la partida de los Philadelphia Firebirds en 1979. Al final de la temporada, los Phantoms habían compilado un récord de 49-18-3-10 para un mejor récord de la Liga de 111 puntos, diez más que los 101 del segundo Hershey en general. El pívot Peter White capturó el Trofeo Sollenberger como el máximo anotador de la AHL con 105 puntos, mientras que el pívot Vaclav Prospal terminó cuarto en general en la Liga con 95 a pesar de haber sido convocado a los Flyers con 17 juegos restantes en la temporada.
Después de barrer a los Baltimore Bandits en tres juegos en la ronda de apertura de sus primeros playoffs, los Phantoms se enfrentaron a sus archirrivales, los Hershey Bears, en un set de segunda ronda al mejor de siete lleno de acontecimientos. Después de perder el juego de apertura 5-3, los Phantoms igualaron la serie con una victoria 7-4 en un Juego 2 muy memorable que incluyó, entre otras cosas, 350 minutos de penales (171 para los Phantoms), 14 faltas de conducta en el juego, un par de suspensiones, una pelea unilateral en la que el portero Neil Little noqueó al portero suplente de los Bears Sinuhe Wallinheimo y, lo más inusual de todo, la aparición en el juego de nada menos que cinco porteros ( Jean-Francois Labbe , Wallinheimo y Sylvain Rodrigue para Hershey; Little y Dominic Roussel para Philadelphia). Después de perder el Juego 6, 3-2, en un encuentro maratónico en Hershey que terminó cuando Blair Atcheynum metió el tiro número 57 de la noche de los Bears (y el 121 en total de ambos equipos) detrás de Little en una escapada a los :42 del tercer tiempo extra, la primera temporada de los Phantoms llegó a su fin cuando Hershey los superó nuevamente, 3-2, en el Juego 7 en el Spectrum tres noches después, el 14 de mayo. (Hershey ganó su octavo título de la Copa Calder unas semanas después).
Al igual que en su temporada inaugural, los Phantoms volvieron a terminar primeros en la general en 1997-98 con 106 puntos en un récord de 47-23-2-10, y nuevamente Peter White se llevó a casa el Trofeo Sollenberger como el máximo anotador de la liga con otra temporada de 105 puntos. Multitudes de 17.380 personas también llenaron el Spectrum ocho veces durante el calendario de la temporada regular con una asistencia total de la temporada de 472.392, y más de 100.000 más asistieron a los juegos de la Copa Calder en casa del club durante los cuales los Phantoms jugaron y derrotaron a los Rochester Americans , Hershey Bears, Albany River Rats y Saint John Flames .
Una multitud de 17.380 espectadores (la novena entrada agotada del club en el año) llenó el Spectrum la noche del 10 de junio de 1998 para el sexto partido de las finales, en el que los Phantoms jugaron un partido prácticamente impecable al derrotar a los Flames por 6-1 gracias a la estelar actuación del portero Neil Little, que había permitido sólo 48 goles en postemporada en su camino hacia un récord de 15-5 en los playoffs. El extremo Mike Maneluk ganó el trofeo Jack A. Butterfield como el MVP de los playoffs y también fue el máximo anotador de la postemporada de la Liga con 34 puntos (13 goles y 21 asistencias). El capitán del equipo, John Stevens (que también había ganado las Copas Calder con Hershey en 1988 y Springfield en 1991, y entrenaría a los Phantoms para conseguir otro título en 2005) y sus compañeros de equipo desfilaron con la Copa Calder sobre el mismo hielo en el que los Flyers habían patinado su primera Copa Stanley 24 años antes.
El 24 de enero de 1999, los Phantoms organizaron el Juego de las Estrellas de la AHL de 1999 ante una multitud de 14.120 personas en el entonces First Union (ahora Wells Fargo) Center. El defensa de Filadelfia Serhiy Klymentiev , el centro Richard Park y el portero Jean-Marc Pelletier patinaron para el equipo PlanetUSA en ese juego, mientras que los centros Peter White y Jim Montgomery se unieron al entrenador en jefe Bill Barber y al entrenador asistente Mike Stothers en el equipo canadiense para el que White también se desempeñó como capitán. Pelletier ganó el premio al Jugador Más Valioso del juego con su destacado período de trabajo para PlanetUSA en su victoria por 5-4 sobre el equipo canadiense de Barber.
Los Phantoms siguieron atrayendo a los fanáticos a través de los torniquetes a un ritmo prodigioso en 1998-99, ya que lograron un récord de asistencia en un solo juego de la franquicia de 19,532 en el First Union Center el 28 de febrero de 1999, para ver a los Phantoms y los Kentucky Thoroughblades patinar para un empate 3-3. Con una multitud de 17,380 en el Spectrum el 11 de abril para ver a los Phantoms concluir su calendario local contra los Hershey Bears, el club estableció un récord general de asistencia en una sola temporada de la AHL de 480,106 para un promedio de 12,002 fanáticos por juego.
Con el ascenso del entrenador en jefe Bill Barber a los Flyers después de la temporada 1999-2000 como entrenador asistente (y más tarde entrenador en jefe), el entrenador asistente John Stevens, quien se había visto obligado a retirarse como jugador la temporada anterior debido a una lesión grave en el ojo, se convirtió en el segundo entrenador en jefe de los Phantoms en junio de 2000. A Stevens, el primer capitán del equipo, pronto se le unieron otros dos ex jugadores de los Flyers, el defensa Kjell Samuelsson y el extremo Don Nachbaur , para completar el nuevo personal. En noviembre de 2003, el veterano jugador de la NHL y ex extremo izquierdo de los Flyers Craig Berube firmó con los Phantoms para terminar su carrera profesional de 18 años en Filadelfia como jugador/entrenador asistente. Al final de esa temporada, se retiró como jugador para convertirse en entrenador asistente de tiempo completo para la campaña 2004-05, reemplazando a Nachbaur, quien desde entonces había regresado a la Western Hockey League (WHL) como entrenador en jefe de los Tri-City Americans .
Aunque puede que haya sido sólo una coincidencia, no mucho después de fichar a Berube, los Phantoms y los Binghamton Senators se combinaron para 373 minutos de penalización en una victoria de los Senators por 5-1 en el Spectrum el 28 de diciembre de 2003, para establecer nuevos récords del club para la mayor cantidad de penalizaciones en minutos (PIM), con 210, PIM combinados e incluso una marca individual del equipo establecida por Peter Vandermeer con 44 PIM. Después de 11 peleas y 15 faltas de conducta en el juego, el juego se suspendió con ocho segundos restantes debido a la falta de suficientes jugadores restantes en cada equipo. Cuando John Stevens fue ascendido a los Flyers como entrenador asistente después de la temporada 2005-06, Berube fue nombrado tercer entrenador en jefe de los Phantoms en junio de 2006. Después de que Stevens fuera ascendido a entrenador en jefe de los Flyers, Berube dejó los Phantoms para unirse al personal de Stevens como entrenador asistente. Samuelsson, entrenador asistente de los Phantoms durante seis temporadas, fue nombrado el cuarto entrenador en jefe en la historia de los Phantoms el 23 de octubre de 2006, y el dos veces ganador de la Copa Stanley Joe Mullen , inducido en 2000 al Salón de la Fama del Hockey y ex compañero de equipo de Samuelsson con los Pittsburgh Penguins , se unió al club como su entrenador asistente. Berube regresó a los Phantoms como entrenador en jefe nuevamente con la temporada 2007-08 (y Samuelsson como entrenador asociado) mientras que Mullen se unió al ex mentor de los Phantoms John Stevens con los Flyers como entrenador asistente para el club de la NHL. El propio Berube se unió al cuerpo técnico de los Flyers en 2008 y fue reemplazado detrás del banco de los Phantoms por el ex extremo de los Flyers John Paddock , cinco veces ganador de la Copa Calder como jugador (dos veces) y entrenador (tres veces), incluso con los Hershey Bears 1987-88 cuando ese equipo era la filial de los Flyers en la AHL.
Los Phantoms se llevaron el Trofeo FG (Teddy) Oke como campeones de la temporada regular de la División Este de la AHL 2003-04 con un empate 0-0 en Bridgeport el 10 de abril para su cuarto título de división y su 13° partido sin recibir goles de la temporada. (El récord anterior de la franquicia para partidos sin recibir goles era de solo cinco). La noche siguiente, el club terminó la temporada regular al completar su improbable barrida de temporada de 12-0 en los juegos de los rivales Hershey Bears con una extraña victoria de 3-2 en tiempo extra en el Giant Center en Hershey. El portero Antero Niittymaki fue acreditado como el ganador del juego en un gol con el arco vacío y en inferioridad numérica a los 2:32 del tiempo extra, lo que lo convirtió en el primer portero de los Phantom en "anotar" un gol. (Los Bears necesitaban una victoria para llegar a los playoffs, por lo que retiraron a su portero durante un power-play en el tiempo extra y sin querer dirigieron el disco hacia su propia red. Como el último Phantom en tocar el disco, Niittymaki fue acreditado como el gol).
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La temporada 2004-05 vería el regreso de la Copa Calder, que ya tiene 70 años, a Filadelfia por segunda vez, y lo haría de manera récord. Después de perder sus dos primeros juegos de la temporada como visitantes, los Phantoms obtuvieron una victoria por 5-3 sobre Hamilton en su primer partido en casa el 22 de octubre, que demostraría ser la primera victoria en una racha de 17 victorias consecutivas, un récord de la AHL, que establecieron con una victoria por 3-1 en Hershey el 27 de noviembre. El 15 de abril, la victoria por 4-1 de Antero Niittymaki sobre Hershey también rompió el récord del equipo de más victorias en una temporada por parte de un portero, ya que registró su 32.ª victoria para romper la marca de su compañero de equipo veterano Neil Little de 31 establecida tanto en 1996-97 como en 1997-98. Si bien Niittymaki vio la mayor parte del tiempo de juego en la temporada, el veterano portero de Phantom, Neil Little, aún pudo dejar su marca al convertirse en el décimo portero en la historia de la AHL en acumular 200 victorias cuando blanqueó a los Bridgeport Sound Tigers el 4 de marzo mientras el club compilaba un récord de 16-7-1 en los últimos dos meses de la temporada regular para terminar solo tres puntos detrás de los Binghamton Senators liderados por Jason Spezza por el segundo lugar en la división.
Aunque los Phantoms ya eran un contendiente muy sólido al entrar a los playoffs, la plantilla mejoró drásticamente con la incorporación de las dos selecciones de primera ronda del draft de 2003 de los Flyers, los centros Jeff Carter de los Sault Ste. Marie Greyhounds de la Ontario Hockey League (OHL) (seleccionado en el puesto 11 en la general) y Mike Richards de los Kitchener Rangers de la OHL (seleccionado en el puesto 24); cada uno se unió a los Phantoms después de que su respectivo equipo junior fuera eliminado de la Memorial Cup . Carter llegó a tiempo para la última semana del calendario de la temporada regular y lideró la AHL en anotaciones en los playoffs con 23 puntos (12 goles y 11 asistencias) en 21 partidos, mientras que Richards se unió a un partido de la segunda ronda y continuó acumulando 15 puntos (siete goles y ocho asistencias) en 14 partidos.
La carrera de playoffs de los Phantoms en 2005 comenzó contra los Norfolk Admirals , un equipo que había derrotado a Filadelfia en seis de sus diez encuentros de temporada regular, incluido el último partido de la temporada jugado en el Spectrum el 17 de abril. Filadelfia se llevó el primer set de la ronda en seis juegos con una victoria de 4-2 en el Wachovia Center, ubicado al otro lado del estacionamiento del Spectrum. (Con el circo en el Spectrum durante dos semanas mientras comenzaban los playoffs y sin fechas conflictivas de postemporada de los Flyers en el Center debido al cierre patronal, el club de la AHL terminaría jugando sus 13 partidos locales de la Copa Calder en el edificio mucho más grande de la NHL).
En la segunda ronda se enfrentaron a los Wilkes-Barre/Scranton Penguins , que ya habían derrotado a los Binghamton Senators en su serie de primera ronda. Después de que los Phantoms ganaran los dos primeros partidos en casa y dividieran los partidos tres y cuatro en Wilkes-Barre, la serie regresó al Center para uno de los partidos más memorables en la historia del equipo. Perdiendo 4-1 acercándose al punto medio del tercer período del quinto partido, los Phantoms explotaron con seis goles sin respuesta durante los últimos diez minutos del partido en camino a una victoria de 7-4 y un lugar en las Finales de la Conferencia Este contra los Providence Bruins a quienes los Phantoms también despacharon en seis partidos con otra victoria en el Center que también extendió su récord de postemporada en casa a un perfecto 11-0.
Con la victoria sobre Providence, los Phantoms volvieron a las finales de la Copa Calder por primera vez desde 1998 y se enfrentarían a los Chicago Wolves , otro equipo poderoso que hasta ese momento había pasado fácilmente por los playoffs, incluida una barrida sobre los Manitoba Moose en las finales de la Conferencia Oeste. Si bien ambos equipos tenían mucho poder de puntuación, se esperaba que fuera una batalla de dos porteros finlandeses estelares, Niittymaki de los Phantoms y Kari Lehtonen de los Wolves , quienes habían tenido actuaciones estelares durante toda la temporada. A pesar de que los Phantoms habían terminado la temporada regular con 103 puntos en un récord de 48-25-3-4, por primera vez en la postemporada de 2005 tendrían que abrir una serie como visitantes, ya que Chicago había terminado con 105 puntos (49-24-5-2) y había perdido solo siete veces en casa durante toda la temporada.
Como era de esperar, los tres primeros partidos de la serie fueron duelos de muy cerca y con pocos goles, en los que los porteros de ambos extremos de la pista estuvieron muy bien anotados. Sin embargo, Niittymaki, que fue un poco mejor que Lehtonen, consiguió una sorprendente victoria por blanqueada por 1-0 en el primer partido. Sin embargo, fue incluso mejor en el segundo partido, al limitar a los Wolves a un solo gol en una victoria por 2-1 en doble prórroga para enviar la serie de vuelta a Filadelfia, donde se jugarían los siguientes tres partidos (de ser necesario) y donde los Phantoms ya tenían un récord de 11-0 en los playoffs. Niittymaki volvió a limitar a los Wolves a un solo gol cuando los Phantoms derrotaron de nuevo a Chicago, por 2-1, en el tercer partido. A lo largo de casi 11 periodos de hockey en tres partidos, Niittymaki había permitido a los Wolves, que habían marcado 245 goles en la temporada regular, solo dos goles, mientras que Lehtonen había sido superado por los Phantoms por solo cinco. Sin embargo, la diferencia de tres goles fue suficiente para darle a Filadelfia una ventaja de 3-0 en la serie de cara al cuarto juego el 10 de junio.
Una multitud récord de 20.103 aficionados hambrientos de hockey por el cierre patronal de la NHL llenó los asientos cuando cayó el disco esa noche con la esperanza de ver a un equipo de hockey profesional de Filadelfia ganar un título de playoffs en casa por quinta vez en los 78 años desde que los Philadelphia Arrows de la C-AHL jugaron por primera vez un partido de hockey profesional en la ciudad en 1927. Los Phantoms no decepcionaron a la multitud de SRO, ya que derrotaron a los Wolves cómodamente, 5-2, con el centro Ben Stafford (que se retiró después de los playoffs y ahora es un teniente del Cuerpo de Marines de EE. UU. que sirve en Irak) [2] marcando el gol ganador de la Copa. Los 23 puntos del novato Jeff Carter (12 goles y 11 asistencias) le valieron honores individuales como el máximo anotador de la AHL en los playoffs, mientras que Niittymaki ganó el premio Jack Butterfield como el MVP de la Copa Calder. Después de que los Phantoms estrecharan la mano de los jugadores de los Wolves en el centro de la pista, el presidente de la AHL, Dave Andrews, le entregó la Copa Calder al capitán del equipo, Boyd Kane , quien la patinó sobre la pista. Irónicamente, exactamente siete años antes, el entrenador principal de los Phantoms, John Stevens, había recibido la misma Copa de las mismas manos a unos cientos de metros de distancia en el Spectrum como capitán de los Phantoms de 1997-98. La victoria de los Phantoms fue solo la quinta vez que se ganaba un título de hockey profesional en cualquier liga en un juego que se llevaba a cabo en Filadelfia desde que el deporte se jugó por primera vez en la ciudad en 1927.
Los Phantoms de 2004-05 no solo trajeron la Copa Calder de regreso a Filadelfia por segunda vez, sino que también enviaron a una docena de miembros de su plantel campeón a la NHL en 2005-06. Nueve jugadores (Antero Niittymaki, Jeff Carter, Mike Richards, Patrick Sharp , Jon Sim , Joni Pitkanen , Dennis Seidenberg , Freddy Meyer y RJ Umberger ) vieron servicio regular con los Flyers en 2005-06, mientras que Ben Eager , Randy Jones , Josh Gratton , Wade Skolney y Ryan Ready también fueron convocados al menos una vez durante la temporada. Sin embargo, Seidenberg fue posteriormente traspasado durante la temporada 2005-06 a los Phoenix Coyotes .
El entrenador principal John Stevens luego se unió a los Flyers como entrenador asistente al comienzo de la temporada 2006-07, reemplazando finalmente a Ken Hitchcock como entrenador principal un mes después del inicio de la temporada.
Debido a la inminente demolición del Wachovia Spectrum, originalmente programada para el 4 de febrero de 2009, se anunció que Comcast Spectacor llegó a un acuerdo para vender los Phantoms al Brooks Group de Pittsburgh . La nueva propiedad expresó su interés en trasladar eventualmente a los Phantoms a Allentown, Pensilvania , con la condición de que se construyera allí un nuevo estadio multiusos . Hasta que estuviera listo un nuevo hogar permanente para el club, sin embargo, operó temporalmente en Glens Falls, Nueva York , el antiguo hogar de los Adirondack Red Wings de la AHL . [3] Comcast Spectacor continuó operando el equipo hasta la conclusión de la temporada 2008-09.
Durante su última temporada, los Phantoms usaron una serie de camisetas especiales en conmemoración del Spectrum y su historia. Entre ellas, se encontraban una camiseta diseñada a imagen de las camisetas que se usaron en el Juego de las Estrellas de la NHL de 1976, una camiseta de los Broad Street Bullies y una camiseta negra de Spectrum con rayas rojas, naranjas, verdes y azules similares al logotipo de Spectrum.
El 10 de abril de 2009, los Phantoms jugaron su último partido de temporada regular en casa en el Spectrum frente a una multitud de 17.380 personas (la 21.ª entrada agotada en la historia del equipo) y derrotaron a los Hershey Bears, 5-2. Rob Sirianni consiguió el último hat-trick de temporada regular en la historia del Spectrum, mientras que la victoria también aseguró a los Phantoms un lugar en los playoffs de la Copa Calder. Durante una ceremonia previa al juego , se izó una última pancarta en las vigas del Spectrum rindiendo homenaje a "El último partido en casa" e incluyó la firma de Gene Hart , la voz de larga data de la empresa matriz del club en la NHL, los Philadelphia Flyers: "Buenas noches y buen hockey". [4]
Los Phantoms terminaron su 13° y último calendario de temporada regular de la AHL con una derrota 3-2 en Hershey la noche siguiente, lo que preparó el terreno para un enfrentamiento entre Hershey y Filadelfia en la primera ronda de los playoffs de la Copa Calder de 2009. La serie fue la cuarta en general entre los dos clubes de Pensilvania y la primera desde 2000 .
Afiliados
De 2005 a 2009, los Phantoms incorporaron a siete miembros al Salón de la Fama del equipo. [5] No se incorporaron nuevos miembros durante las cinco temporadas del equipo en Glens Falls, Nueva York .
