Los anteosaurios son un grupo de grandes terápsidos dinocéfalos carnívoros primitivos con grandes caninos e incisivos y extremidades cortas, que se conocen en el Pérmico medio de Sudáfrica, Rusia, China y Brasil. Algunos alcanzaron grandes dimensiones, con cráneos de entre 50 y 80 centímetros de largo, y fueron los mayores depredadores de su tiempo. Se extinguieron a finales del Pérmico medio, posiblemente como resultado de la extinción del herbívoro Tapinocephalia del que pudieron haberse alimentado.
Los Anteosauria se distinguen de los Tapinocephalia por varias características, como caninos muy grandes , dientes de las mejillas con coronas bulbosas y un giro hacia arriba del premaxilar , de modo que la parte frontal de la boca se curva fuertemente hacia arriba. Existe una tendencia, especialmente en formas más avanzadas como Anteosaurus, hacia el engrosamiento de los huesos de la parte superior del cráneo, lo que indica un comportamiento de cabezazos. Hay un gran canal para el órgano pineal (tercer ojo); probablemente relacionado con los ciclos diurnos y estacionales del animal.
La cintura escapular es bastante ligera, con una interclavícula, una clavícula y una escápula estrechas. El fémur (hueso del muslo) es delgado y curvado. Se trata, a pesar de su tamaño, de animales probablemente bastante ágiles. Las extremidades son cortas y el cráneo es largo, estrecho y pesado. La cola es muy larga en al menos algunos géneros.
Los primeros anteosaurios rusos (Boonstra 1972) y chinos (Rubidge y Sidor 2001) son generalmente considerados los más primitivos de los dinocéfalos, aunque también se ha sugerido (Kemp, 1982, King 1988) que los estemenosúquidos son más basales . Han tenido características comunes con los pelicosaurios (Carroll 1988) y los biarmosuquios (Chudinov 1965), y, junto con los tapinocehalia, son parte de la primera radiación evolutiva importante de los terápsidos (Rubidge y Sidor 2001). Hasta ahora, se ha realizado poco trabajo sobre las relaciones filogenéticas detalladas entre los diversos taxones .
La postura de un anteosaurio típico, como Titanophoneus , era primitiva. En lugar de tener las extremidades retraídas bajo el cuerpo, la postura era más desparramada. Olson (1962) señala que los conjuntos de dinocéfalos rusos indican entornos ligados al agua, y Boonstra consideró que el Anteosaurus , aproximadamente contemporáneo , era una forma semiacuática escurridiza similar a un cocodrilo. La cola larga, las extremidades débiles y la postura desparramada sugieren de hecho algún tipo de existencia similar a la de un cocodrilo. Sin embargo, el techo del cráneo engrosado indica que estos animales eran bastante capaces de moverse en la tierra, si practicaban el comportamiento típico de los dinocéfalos de dar cabezazos. Todos los demás dinosaurios paquicefalosaurios , los ungulados titanotéridos y las cabras eran o son completamente terrestres. Quizás estos animales pasaban algún tiempo en el agua, pero eran activos en la tierra durante la temporada de apareamiento, y probablemente eran bastante capaces de moverse en la tierra para cazar presas.
Los anteosaurios evolucionaron para cazar animales particularmente grandes y estaban entre los sinápsidos más depredadores (Sennikov, 1996); las presas potenciales incluían a los pareiasaurios acorazados del tamaño de un toro (Lee, 1997) y a los enormes dinocéfalos tapinocéfalos (Rubidge, 1995). [1]
Los grandes anteosaurios eran depredadores eficientes, más especializados que los terápsidos carnívoros biarmosúquidos y eotitanosúquidos más primitivos , ya que la abertura temporal detrás de la cuenca del ojo era más grande, lo que indica una mayor masa muscular disponible para cerrar la mandíbula inferior. Los grandes rebordes pterigoideos indican un sistema cinético-inercial bien desarrollado en los anteosaurios, y la mayor alineación vertical de los músculos temporales sugiere un componente de presión estática expandido del ciclo de mordida. [1]
En 1986, James Hopson y Herbert Barghusen realizaron el primer estudio cladístico de los terápsidos. Utilizaron el término "Anteosauria" y sinonimizaron las familias Brithopodidae y Anteosauridae. En 2010, Christian Kammerer publicó una reevaluación de las relaciones entre los anteosaurios. [2]
El cladograma a continuación sigue una versión actualizada (2012) del análisis de Kammerer realizado por Juan Carolos Cisneros y colegas. [3]
El grupo fue definido originalmente como una superfamilia por LD Boonstra en 1962 para incluir las familias Brithopodidae y Anteosauridae .
Gillian King, en una reseña de Anomodontia (incluida Dinocephalia, aunque ya no se sostiene la opinión de que Dinocephalia es un subconjunto de Anomodontia) publicada en 1988 como parte de la serie de volúmenes de la Enciclopedia de Paleoherpetología de Gutsav Fischer Verlag , utiliza una disposición linneana más tradicional, pero también incluye las formas herbívoras de la superfamilia Anteosauroidea. En este caso, "Titanosuchidae" es equivalente a " Tapinocephalia ".
Según Kammerer et al ., 2011.