El antílope sable ( Hippotragus niger ) es un antílope de gran tamaño que habita en la sabana boscosa del este y sur de África , desde el sur de Kenia hasta Sudáfrica , con una población aislada en Angola . [2]
El antílope sable comparte el género Hippotragus con el antílope azul extinto ( H. leucophaeus ) y el antílope ruano ( H. equinus ), y es miembro de la familia Bovidae . [3]
En 1996, un análisis del ADN mitocondrial extraído de un ejemplar de antílope azul disecado mostró que se encuentra fuera del clado que contiene a los antílopes ruano y sable. El cladograma que figura a continuación muestra la posición del antílope sable entre sus parientes, tras el análisis de 1996: [4]
Hipotragus niger tiene cuatro subespecies:
En inglés, a veces se utilizan "gran antílope sable", "sable" o el nombre swahili mbarapi . Un término arcaico utilizado en relatos de expediciones de caza en Sudáfrica es "potaquaine"; [11] el origen y la aplicación exacta no están claros. Los nombres locales incluyen swartwitpens ( afrikaans ), kgama o phalafala ( sotho ), mBarapi o palahala ( swahili ), kukurugu, kwalat o kwalata ( tswana ), ngwarati ( shona ), iliza ( xhosa ), impalampala ( zulú ) y umtshwayeli ( ndebele ). . [12]
El antílope sable es sexualmente dimórfico , siendo el macho más pesado y aproximadamente una quinta parte más alto que la hembra. [13] La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 190 y 255 cm (75 y 100 pulgadas). [14] Los machos alcanzan unos 117-140 cm (46-55 pulgadas) a la altura de los hombros, mientras que las hembras son ligeramente más bajas. Los machos suelen pesar 235 kg (518 libras) y las hembras 220 kg (490 libras). [15] La cola mide entre 40 y 75 cm (16-30 pulgadas) de largo, con un mechón al final. [13] [14]
El antílope sable tiene una constitución compacta y robusta, caracterizada por un cuello grueso y una piel dura. [13] Tiene una melena bien desarrollada y a menudo erguida en el cuello, así como una melena corta en la garganta. [15] Su coloración general es de castaño intenso a negro. Las hembras y los jóvenes son de color castaño a marrón oscuro, mientras que los machos comienzan a oscurecerse y se vuelven negros después de tres años. Sin embargo, en las poblaciones del sur, las hembras tienen un pelaje de marrón a negro. Las crías de menos de dos meses son de un bronceado claro y muestran marcas tenues. [15] Las partes inferiores, las mejillas y el mentón son todos blancos, lo que crea un gran contraste con la espalda y los flancos oscuros. [13] Hay pelos largos y blancos debajo de los ojos y una franja ancha y negra recorre la nariz. [14]
Ambos sexos tienen cuernos anillados que se arquean hacia atrás. En las hembras, estos pueden alcanzar una longitud de 61 a 102 cm (24 a 40 pulgadas), mientras que en los machos miden entre 81 y 165 cm (32 a 65 pulgadas). [15] La esperanza de vida promedio del antílope sable es de 19 años en estado salvaje y 22 años en cautiverio. [16]
Los antílopes sable viven en bosques de sabana y pastizales durante la estación seca, [17] donde comen hierbas y hojas de longitud media . Visitan salinas y se sabe que mastican huesos para recolectar minerales . Son diurnos , pero son menos activos durante el calor del día. Forman manadas de 10 a 30 hembras y crías lideradas por un solo macho, llamado macho macho. Los machos luchan entre ellos; se arrodillan y usan sus cuernos. [18]
En cada manada, los machos jóvenes son expulsados de la manada alrededor de los 3 años de edad. Sin embargo, todas las crías hembras permanecen. Cuando la manada se vuelve demasiado grande, se divide en grupos más pequeños de vacas y sus crías. Estos grupos forman nuevas manadas, una vez más con un solo macho adulto. Los machos jóvenes, que han sido separados de la manada, se asocian en "grupos de solteros" de hasta 12 individuos. Entre los solteros, el más dominante es el primer individuo en unirse a un nuevo grupo de hembras cuando la posición está abierta. Rara vez, durante sus luchas por el dominio , son capaces de infligir daño corporal a algún contendiente. [18]
Cuando los antílopes sable se ven amenazados por depredadores, incluidos los leones , se enfrentan a sus atacantes y contraatacan agresivamente. Utilizando sus cuernos en forma de cimitarra que pueden llegar hasta la zona vulnerable de la grupa (que generalmente es la preferida por los depredadores), pueden empalar a su enemigo. Hay casos en los que sus depredadores han muerto durante tales peleas. Entre 1950 y 1970, la población de antílopes se redujo drásticamente por los brotes de plagas de mosca tsé-tsé . [ cita requerida ]
El hábitat de pastizales del antílope sable se está reduciendo debido a la destrucción del hábitat para el desarrollo agrícola. Los antílopes sable son importantes para sus hábitats como animales de pastoreo y ramoneo. También son importantes como presa para los carnívoros. [18]
La época de reproducción del antílope sable gigante es estacional y los nacimientos coinciden con la temporada de lluvias. Tras un periodo de gestación de unos nueve meses, la hembra da a luz a una única cría. La cría nace con un pelaje de color arena que le ayuda a camuflarse. La cría permanecerá escondida durante al menos diez días mientras su madre la amamanta.
Los antílopes sable jóvenes son destetados alrededor de los 8 meses y alcanzan la madurez sexual entre los 2 y 3 años. A medida que la cría se desarrolla, su pelaje se oscurece y alcanza su estatus dentro de la manada. La esperanza de vida de un antílope sable gigante es de alrededor de 17 años. [19]
Los antílopes sable son herbívoros . Son animales especializados en ramonear que se alimentan de follaje, pastos de longitud media, hojas y hierbas, particularmente aquellas que crecen en los termiteros. Las hojas de los árboles constituyen el 90% de su dieta. Son animales diurnos , lo que significa que son más activos durante el día, pero menos activos durante la parte más calurosa del día. Al igual que otros bóvidos , también tienen un sistema digestivo rumiante . [19] Debido a que el agua es esencial para la supervivencia del antílope sable, viaja cada dos a cuatro días para beber en fuentes de agua. [20] El antílope sable presumiblemente disminuye su riesgo de ser comido por depredadores al mantenerse alejado de las áreas de alimentación con un alto número de otros herbívoros, pero a costa de viajes prolongados y extenuantes para beber agua. El uso de fuentes de agua específicas en regiones particulares está relacionado con la presencia de sales de calcio y magnesio en el agua, lo que permite al antílope consumir grandes cantidades de minerales mientras satisface sus necesidades de agua. [21]
El antílope sable aparece en la bandera y el escudo de armas de Rodesia. También aparece representado en el escudo de armas de la Federación de Rodesia y Nyasalandia . También es el emblema de TAAG Angola Airlines .
El equipo nacional de rugby de Zimbabue debe su apodo al antílope sable.
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