Corcoracidae es una familia de aves paseriformes conocidas como mudnesters australianos . En el pasado, a veces la familia ha sido llamada Struthideidae ; sin embargo, a pesar de que Struthideidae es un nombre más antiguo que Corcoracidae, este último tiene prioridad. [1] Contiene sólo dos especies en dos géneros, la chova aliblanca ( Corcorax melanorhamphos ) y el pájaro apóstol ( Struthidea cinerea ). Ambos son endémicos de Australia . [2]
Ambos nidos de barro australianos se encuentran en hábitats abiertos en el este de Australia, en su mayoría bosques abiertos de eucaliptos y algunos bosques que carecen de un dosel cerrado. El pájaro apóstol es más tolerante con los hábitats áridos y se encuentra en bosques y matorrales áridos . Ambas especies son tolerantes a los hábitats modificados por el hombre y ocuparán tierras de cultivo y áreas suburbanas, e incluso parques y jardines. [2]
Los dos nidos de barro son paseriformes de tamaño mediano, siendo el pájaro apóstol más pequeño con alrededor de 31 centímetros (12 pulgadas) de largo y la chova de alas blancas más grande con un promedio de 47 centímetros (19 pulgadas). Su morfología es típica de los paseriformes que se alimentan del suelo, con patas largas y alas cortas y redondeadas. Las diferencias más notables entre las dos especies están en el plumaje (gris con alas marrones y cola negra en el pájaro apóstol, y negro con manchas blancas en las alas en la chova de alas blancas) y la forma del pico . [2] El pico del pájaro apóstol es corto y profundo, no muy diferente al de un pinzón , mientras que el pico de la chova de alas blancas es largo y curvo, no muy diferente al de sus homónimos del Viejo Mundo, las chovas . Las diferencias en los picos reflejan las diferencias en la ecología alimentaria, ya que los pájaros apóstoles usan el suyo para recolectar como un gorrión, mientras que la chova de alas blancas usa su pico para mover la hojarasca. [3]
En el campo, la relación entre las dos especies es inmediatamente evidente: ambas especies son muy sociables y pasan gran parte de su tiempo buscando comida entre la hojarasca con un andar muy distintivo, llamándose una a la otra casi constantemente. Ambas especies responden a un intruso humano volando pesadamente hacia un árbol cercano, donde esperan a que pase la perturbación, a menudo posándose juntos de dos en dos o de tres en tres y acicalándose . En los parques y áreas de picnic, estas aves pueden acostumbrarse a los humanos y volverse muy mansas. [2]
Los grupos sociales de los mudnisters se basan en un hombre y una mujer dominantes. El número de aves en el grupo puede variar de dos a veinte aves, siendo típicas seis aves en la chova aliblanca y siete a nueve aves en el pájaro apóstol. Ambas especies son no migratorias y defienden un territorio durante la época de reproducción. El tamaño del territorio durante la temporada de reproducción es de alrededor de 20 ha; después de la temporada de reproducción, cuando los polluelos abandonan el nido , el grupo puede extenderse por un territorio más grande. Tras la muerte de uno de los reproductores dominantes, los grupos se dividen y el ave dominante restante tomará inmaduros de su grupo y encontrará un ave solitaria para formar un nuevo grupo. [2] La mayoría de los reclutas en cualquier grupo después de su establecimiento son jóvenes de temporadas reproductivas anteriores. [4] Estos ayudantes son importantes para el éxito reproductivo, hasta el punto de que se ha informado que las chovas de alas blancas secuestran polluelos casi emplumados de otros grupos para aumentar el tamaño del grupo secuestrador. [5]
Como sugiere el nombre común de la familia, los nidos están construidos con barro. Estos nidos en forma de cuenco tardan varios días en construirse, y más si los suministros de barro se secan antes de que el nido esté terminado. Los nidos se construyen de manera oportunista cuando la lluvia provoca charcos de barro y, si es posible, se pueden reutilizar. En cada nidada se ponen entre tres y cinco huevos ovalados. Estos huevos son incubados durante unos veinte días por todos los miembros del grupo, y las tareas de alimentación y crianza también se comparten dentro del grupo. [2] Esta familia tiene un período muy largo de atención incipiente, con total independencia de los padres y ayudantes que demora hasta 200 días. [6]