Los insectos acuáticos o insectos acuáticos viven parte de su ciclo de vida en el agua. Se alimentan de la misma manera que otros insectos . Algunos insectos buceadores , como los escarabajos buceadores depredadores , pueden buscar alimento bajo el agua, donde los insectos terrestres no pueden competir .
Un problema que deben superar los insectos acuáticos es cómo obtener oxígeno mientras están bajo el agua. Casi todos los animales necesitan una fuente de oxígeno para vivir. Los insectos absorben aire a través de los espiráculos , orificios que se encuentran a lo largo de los lados del abdomen . Estos espiráculos están conectados a los tubos traqueales por donde pueden absorber el oxígeno. Todos los insectos acuáticos se han adaptado a su entorno con la especialización de estas estructuras.
Las ninfas de los órdenes hemimetábolos efímeras, libélulas y moscas de piedra, y las larvas de los órdenes holometábolos megalópteros y tricópteros, poseen branquias traqueales, que son excrecencias de la pared corporal que contienen una densa red de tráqueas cubiertas por una cutícula delgada a través de la cual puede difundirse el oxígeno del agua. [3] [4] [5]
Algunos insectos tienen pelos densos ( setas ) alrededor de los espiráculos que permiten que el aire permanezca cerca, mientras que mantienen el agua alejada del cuerpo. La tráquea se abre a través de espiráculos hacia esta película de aire, lo que permite el acceso al oxígeno. En muchos de estos casos, cuando el insecto se sumerge en el agua, lleva una capa de aire sobre partes de su superficie y respira utilizando esta burbuja de aire atrapada hasta que se agota, luego regresa a la superficie para repetir el proceso. Otros tipos de insectos tienen un plastrón o branquia física que puede ser varias combinaciones de pelos, escamas y ondulaciones que se proyectan desde la cutícula, que sostienen una fina capa de aire a lo largo de la superficie exterior del cuerpo. En estos insectos, el volumen de la película es lo suficientemente pequeño y su respiración lo suficientemente lenta, como para que la difusión desde el agua circundante sea suficiente para reponer el oxígeno en la bolsa de aire tan rápido como se utiliza. La gran proporción de nitrógeno en el aire se disuelve en el agua lentamente y mantiene el volumen de gas, lo que favorece la difusión del oxígeno. Los insectos de este tipo sólo rara vez necesitan reponer su suministro de aire. [6]
Otros insectos acuáticos pueden permanecer bajo el agua durante largos períodos debido a las altas concentraciones de hemoglobina en su hemolinfa que circula libremente por su cuerpo. La hemoglobina se une fuertemente a las moléculas de oxígeno. [7]
Algunos insectos, como los escorpiones de agua y las larvas de mosquitos, tienen tubos de respiración ("sifones") con la abertura rodeada de pelos hidrófugos , lo que les permite respirar sin tener que salir del agua.
Los insectos EPT, acrónimo de Ephemeroptera, Plecoptera y Trichoptera (efímeras, moscas de piedra y tricópteros), son sensibles a los contaminantes y se utilizan como indicador de la calidad del agua en arroyos, ríos y lagos. [8]
Los insectos acuáticos viven principalmente en hábitats de agua dulce , ya que hay muy pocas especies de insectos marinos. [9] El único ejemplo verdadero de tales insectos son las patinadoras marinas , que pertenecen al orden Hemiptera.