Una lengua antigua es cualquier lengua originada en épocas que puedan denominarse antiguas. No existen criterios formales para considerar antigua una lengua, pero una convención tradicional es demarcar como "antiguas" aquellas lenguas que existieron antes del siglo V. [1] El lingüista Roger Woodward ha dicho que "[quizás] entonces, lo que hace que una lengua antigua sea diferente es nuestra conciencia de que ha sobrevivido a aquellos para quienes era un elemento íntimo de la psique". [1]
Según esta definición, el término incluye lenguas atestiguadas desde la antigüedad en la lista de lenguas por los primeros relatos escritos , y descritas en la lingüística histórica , y particularmente las lenguas de la antigüedad clásica , como el tamil, (தமிழ்) griego antiguo , sánscrito y latín . El término puede incluir algunas lenguas extintas .
La descripción de razas y reinos ficticios que tienen sus propias "lenguas antiguas" añade profundidad y riqueza a la narración, incluso si nunca se proporciona el vocabulario y la gramática de las lenguas mismas. [2] Ejemplos de esto incluyen un lenguaje ficticio en las novelas para adultos jóvenes The Inheritance Cycle , el lenguaje de la raza llamada Antiguos en la mitología de Stargate y varios lenguajes en los escritos de JRR Tolkien .