Históricamente, Italia tenía dos anchos de vía dominantes inusuales que se definían legalmente en función del terreno encontrado. El ancho de vía de 1.445 mm ( 4 pies 8 pulgadas)+7 ⁄ 8 in) se utilizó para la red ferroviaria nacional italiana y era muy similar alcalibre 1435 mm(4 pies 8 pulgadas).+Calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulgada (1,57 cm) comúnmenteutilizado en otras partes del mundo.
Desde los años 30, el ancho de vía de 1.435 mm se ha adoptado como estándar y ha sustituido gradualmente al de 1.445 mm . Por ello, en Italia solo algunos sistemas de tranvía antiguos, como la red de tranvías de Milán , siguen equipados con 1.445 mm .
El otro ancho popular, el ancho estrecho , se definió en 950 mm ( 3 pies 1 pulgada).+3 ⁄ 8 pulgadas )y es muy similar alcalibre métrico:1000 mm(3 pies 3 pulgadas).+3 ⁄ 8 in) – comúnmente utilizado en muchas otras partes de Europa y por eso llegó a ser conocido como "el calibre métrico italiano".
La ley italiana ha definido sus anchos de vía en términos de la distancia entre los centros de cada carril, [1] en lugar de los bordes interiores de los carriles, lo que da lugar a algunas medidas inusuales. Según la ley del 28 de julio de 1879, los únicos anchos de vía legales en Italia eran de 1.500 mm ( 4 pies 11 pulgadas).+1 ⁄ 16 pulgadas), 1000 mm (3 pies 3 pulgadas )+3 ⁄ 8 in), medidos entre los centros de los rieles, que corresponden a1.445 mm(4 ft 8+7 ⁄ 8 pulgadas) y950 mm(3 pies 1 pulgada)+3 ⁄ 8 pulgadas) entre los bordes interiores del riel.
El ancho de vía más estrecho tiene 1.000 mm entre los centros de los carriles, lo que explica el nombre de ancho de vía métrico italiano, pero tiene un ancho de vía de 950 mm cuando se mide desde el interior de los carriles, como se miden normalmente los anchos de vía en otros países.
Una desventaja de medir desde el centro del riel es que el ancho del riel varía y afecta el calibre. Es más fácil y más confiable medir desde los bordes internos de los rieles.
Los siguientes 1.445 mm ( 4 pies 8 pulgadas)+7 ⁄ 8 in) sistemas sobreviven hoy en día:
Fuera de Italia, el Metro de Madrid también utiliza este ancho.
El sistema ferroviario de ancho estándar italiano tiene una longitud total [2] de 24.227 km (15.054 mi) de los cuales 16.723 km (10.391 mi) están en activo. [3] La red está creciendo recientemente con la construcción de la nueva red ferroviaria de alta velocidad .
En Italia, el ancho de vía es de 1.100 mm ( 3 pies 7 pulgadas).+5 ⁄ 16 pulgadas),1000 mm(3 pies 3 pulgadas )+3 ⁄ 8 pulgadas),950 mm(3 pies 1 pulgada)+3 ⁄ 8 pulgadas),850 mm(2 pies 9 pulgadas)+15 ⁄ 32 pulgadas),760 mm(2 pies 5 pulgadas)+15 ⁄ 16 pulgadas) y600 mm(1 pie 11 pulgadas).+5 ⁄ 8 in) están o estuvieron presentes.
El mencionado ancho de vía italiano de 950 mm también se utilizó en las antiguas colonias italianas de Eritrea ( Ferrocarril de Eritrea ), Libia ( Ferrocarriles Libios Italianos ) y Somalia ( Ferrocarril Mogadiscio-Villabruzzi ).