El ancho de vía adoptado por los principales ferrocarriles de Irlanda es de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ). Por lo demás , este ancho de vía inusualmente ancho sólo se encuentra en Australia (donde fue introducido por el ingeniero ferroviario irlandés FW Sheilds ), en los estados de Victoria , el sur de Nueva Gales del Sur (a través de algunas extensiones de la red ferroviaria victoriana) y Australia del Sur , como así como en Brasil .
El Ferrocarril Estatal del Gran Ducado de Baden utilizó este ancho entre 1840 y 1855, al igual que los Ferrocarriles Provinciales de Canterbury en Nueva Zelanda , hasta la conversión al ancho de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) en la década de 1860. Launceston and Western Railway en Tasmania también utilizó este ancho desde 1871, hasta la conversión al ancho de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) en 1888.
El primer ferrocarril de Irlanda , el de Dublín y Kingstown , se construyó con 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulg.) (posteriormente conocido comocalibre estándar). Elferrocarril del Ulster(UR), siguiendo el consejo de la Comisión de Ferrocarriles de Irlanda, utilizó1.880 mm(6 pies 2 pulgadas). Se propuso construirelferrocarril de Dublín y Drogheda1.575 mm(5 pies 2 pulgadas)[1]por motivos de menores costos. Los dos anchos de vía más anchos no se utilizaron en ningún otro lugar. Tras las quejas de la UR, laJunta de Comercioinvestigó el asunto y en 1843 decretó el uso de1.600 mm(5 pies 3 pulgadas). [2]
Este ancho recibió estatus legal mediante la Ley de regulación del ancho de ferrocarriles de 1846 , [3] que especificaba 4 pies 8,5 pulgadas (1,435 m) para Gran Bretaña y 5 pies 3 pulgadas para Irlanda.
El UR se volvió a medir en 1846, a un costo de £ 19.000 (alrededor de £ 1.957.000 en la actualidad), y el ferrocarril de Dublín y Kingstown en 1857 por £ 38.000 (alrededor de £ 3.857.000 en la actualidad).
El tranvía de Hill of Howth y el tranvía de vapor de Dublín y Blessington también adoptaron el ancho de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ). El sistema de tranvía Luas de Dublín , inaugurado en 2004, utiliza 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas) de calibre estándar .
Se construyeron numerosos sistemas de vía estrecha , generalmente como vías de vía de tres pies ( 3 pies o 914 mm ). La mayoría están ahora cerrados, incluido uno de los sistemas de vía estrecha más grandes, el del Comité Conjunto de Ferrocarriles del Condado de Donegal . La vía estrecha irlandesa sobrevive hoy como ferrocarril patrimonial tanto en la República como en Irlanda del Norte . Bord na Móna utiliza vía estrecha en las turberas de las Midlands como parte de su red de transporte de turba. También hay un ferrocarril de turba privado en la costa sur de Lough Neagh en Irlanda del Norte, operado por Sunshine Peat Company.