La evaluación de alternativas o análisis de alternativas es un enfoque de resolución de problemas utilizado en el diseño ambiental , la tecnología y la política . Su objetivo es minimizar el daño ambiental comparando múltiples soluciones potenciales en el contexto de un problema específico, una meta de diseño o un objetivo de política. Tiene como objetivo informar la toma de decisiones en situaciones con muchos cursos de acción posibles, una amplia gama de variables a considerar y grados significativos de incertidumbre. La evaluación de alternativas se desarrolló originalmente como una forma sólida de guiar la acción precautoria y evitar la parálisis por análisis ; autores como O'Brien han presentado la evaluación de alternativas como un enfoque que es complementario a la evaluación de riesgos , el enfoque dominante de toma de decisiones en la política ambiental. [1] Asimismo, Ashford ha descrito el concepto similar de análisis de opciones tecnológicas como una forma de generar soluciones innovadoras a los problemas de contaminación industrial de manera más efectiva que a través de la regulación basada en riesgos. [2] [3]
La evaluación de alternativas se practica en una variedad de entornos, incluidos, entre otros, la química verde , el diseño sustentable , la gestión de productos químicos en la cadena de suministro y las políticas sobre productos químicos. [4] Un área de aplicación destacada para la evaluación de alternativas es la sustitución de productos químicos peligrosos por alternativas más seguras, también conocida como evaluación de alternativas químicas. [5]
En general, la evaluación de alternativas implica considerar una serie de opciones posibles para lograr un objetivo específico y aplicar un análisis comparativo basado en principios. El objetivo suele ser mejorar el desempeño ambiental o la seguridad de un producto, material, proceso u otra actividad específica. Las alternativas potenciales consideradas en el análisis pueden incluir diferentes sustancias químicas, materiales, tecnologías, métodos de uso o incluso un rediseño extenso para permitir nuevas formas de lograr el objetivo y evitar el problema. Comprender las consecuencias de cada opción disponible es fundamental para el proceso y los objetivos de la evaluación de alternativas, porque esto ayuda a evitar decisiones que sustituyan un problema por otro (desconocido). El análisis comparativo puede involucrar cualquier número de criterios para evaluar las opciones, y estos generalmente se centran en la salud ambiental y la sostenibilidad. [6]
No existe un protocolo único que dicte cómo se deben identificar, evaluar y comparar las opciones en una evaluación de alternativas. Más bien, existen varios marcos de evaluación de alternativas diferentes que sirven para estructurar la toma de decisiones y permitir la consideración sistemática de los factores clave. Jacobs y sus colegas identifican seis componentes principales de la evaluación de alternativas: evaluación del peligro , la exposición, los impactos del ciclo de vida , la viabilidad técnica y la viabilidad económica; y una estrategia general de toma de decisiones. [7]
Un marco importante, el Marco de Evaluación de Alternativas de Producción Sustentable del Centro Lowell [6], concibe la evaluación de alternativas de manera muy amplia, como un proceso reflexivo de resolución de problemas que reconoce la complejidad social y técnica de los problemas ambientales. Hace hincapié en aspectos como la participación de las partes interesadas, la transparencia del proceso y el debate abierto sobre los valores en la toma de decisiones. La mayoría de los demás marcos son más limitados y se centran principalmente en los aspectos técnicos. [7]
La evaluación de alternativas químicas (o sustitución de sustancias químicas peligrosas ) es el uso de la evaluación de alternativas para encontrar opciones de diseño más seguras y ambientalmente preferibles para reducir o eliminar el uso de sustancias químicas peligrosas. Las alternativas más seguras a las sustancias químicas peligrosas pueden ser simplemente otras sustancias químicas, o pueden implicar cambios más profundos en el diseño del material o del producto. [8] [9] La evaluación de alternativas químicas tiene como objetivo proporcionar la base para la toma de decisiones bien informada mediante la caracterización exhaustiva de las sustancias químicas y los materiales (y otras opciones de diseño) en una amplia gama de categorías de impacto ambiental y de salud. La razón de esto es evitar trasladar las cargas de salud ambiental de una categoría de impactos a otra (por ejemplo, sustituir una sustancia química cancerígena por una neurotóxica ) y minimizar las consecuencias no deseadas de las decisiones tomadas en condiciones de incertidumbre e ignorancia; en otras palabras, evitar " sustituciones lamentables ", donde una alternativa parecía mejor en función de un conocimiento limitado, pero resultó ser peor o igualmente mala. [10]
En todo el mundo se ha desarrollado una variedad de metodologías y herramientas para la evaluación de alternativas químicas y se han implementado en una variedad de sectores industriales. [5] [11] Los marcos de evaluación de alternativas químicas incluyen métodos de evaluación de peligros químicos que consideran una amplia gama de puntos finales de peligro , como los definidos en el Sistema Globalmente Armonizado o el GreenScreen para Productos Químicos Más Seguros .
Científicos de una variedad de agencias gubernamentales, instituciones académicas, organizaciones sin fines de lucro y empresas han contribuido al desarrollo de la práctica de la evaluación de alternativas.
La investigación científica en el gobierno federal de los Estados Unidos ha contribuido a la creación de marcos y prácticas de evaluación de alternativas. En 2014, el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos publicó un marco de evaluación de alternativas químicas desarrollado por un grupo de trabajo de expertos. [15] Antes de esto, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos implementó un programa llamado Design for the Environment (ahora llamado Safer Choice), que desarrolló una metodología de evaluación de alternativas químicas [8] y creó alianzas para realizar numerosas evaluaciones de alternativas para sustancias químicas preocupantes en productos. [16]
La evaluación de alternativas ha sido un elemento central de algunas políticas y actividades regulatorias sobre sustancias químicas a nivel estatal. El Instituto de Reducción del Uso de Sustancias Tóxicas de Massachusetts ha brindado asistencia técnica pública para la "planificación de la reducción del uso de sustancias tóxicas", que incluye la evaluación de alternativas. [17] Más recientemente, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California está implementando nuevas regulaciones que exigen que las empresas realicen evaluaciones de alternativas para sustancias químicas prioritarias seleccionadas en los productos. [18] El Interstate Chemicals Clearinghouse, una asociación de gobiernos estatales, también ha elaborado su propia guía para la evaluación de alternativas. [19]
Algunas empresas con sede en los Estados Unidos han comenzado a utilizar la evaluación de alternativas químicas para abordar cuestiones de seguridad química en las cadenas de suministro. Por ejemplo, las empresas que participan en el Grupo de trabajo de empresas y ONG sobre productos químicos más seguros y materiales sostenibles han elaborado sus propias directrices para la evaluación de alternativas químicas. [20]
La organización no gubernamental ChemSec, con sede en Suecia , ha participado activamente en el desarrollo de recursos y herramientas para la sustitución de sustancias químicas peligrosas. El portal de apoyo a la sustitución (SUBSPORT) es un recurso desarrollado en colaboración con la UE para la sustitución de sustancias químicas. [21] Incluye estudios de casos de evaluación de alternativas. En Suecia, el Centro Sueco para la Sustitución de Sustancias Químicas trabaja para promover el uso de la Evaluación de Alternativas proporcionando educación y apoyo a las empresas.
Una iniciativa destacada encabezada por ChemSec es el Portal de Apoyo a la Sustitución (SUBSPORT). Esta plataforma con sede en la UE sirve como recurso colaborativo para la sustitución de sustancias químicas y reúne la experiencia y el conocimiento de diversas partes interesadas, entre ellas la industria, el mundo académico y las ONG. SUBSPORT proporciona información y orientación valiosas sobre la evaluación de alternativas, lo que permite a los usuarios navegar de manera eficaz por el complejo panorama de la sustitución de sustancias químicas.
Un aspecto importante de SUBSPORT es su colección de estudios de casos de evaluación de alternativas. Estos estudios de casos ofrecen ejemplos prácticos de cómo se han llevado a cabo evaluaciones de alternativas en diferentes contextos e industrias. Al mostrar iniciativas de sustitución exitosas, SUBSPORT no solo inspira a las empresas y organizaciones a adoptar alternativas más seguras, sino que también les proporciona información valiosa sobre las metodologías y los procesos involucrados en la realización de evaluaciones de alternativas.
En Suecia, el Centro Sueco para la Sustitución de Productos Químicos (SCCS) desempeña un papel crucial en la promoción del uso de la evaluación de alternativas entre las empresas. El SCCS trabaja activamente para crear conciencia sobre los beneficios de la evaluación de alternativas y proporciona educación y apoyo para ayudar a las empresas a implementar este enfoque de manera efectiva. Al ofrecer programas de capacitación, talleres y experiencia técnica, el SCCS proporciona a las empresas los conocimientos y las herramientas necesarios para identificar e implementar alternativas más seguras a las sustancias químicas peligrosas.
Además, el SCCS sirve como plataforma para la colaboración y el intercambio de conocimientos entre las partes interesadas que participan en la sustitución de sustancias químicas. Facilita el intercambio de mejores prácticas, experiencias y recursos, fomentando un enfoque impulsado por la comunidad hacia la gestión sostenible de las sustancias químicas. A través de sus iniciativas, el SCCS se esfuerza por crear un entorno propicio donde las empresas puedan tomar decisiones informadas sobre la sustitución de sustancias químicas e impulsar cambios positivos en sus operaciones.
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