El análisis post-excavación constituye procesos que se utilizan para estudiar materiales arqueológicos una vez finalizada una excavación . Desde la llegada de la "Nueva Arqueología" en la década de 1960, el uso de técnicas científicas en arqueología ha ganado importancia. [2] Esta tendencia se refleja directamente en la creciente aplicación del método científico al análisis posterior a la excavación. [3] El primer paso en el análisis posterior a la excavación debe ser determinar qué se está tratando de descubrir y qué técnicas se pueden utilizar para proporcionar respuestas. [4] Las técnicas elegidas dependerán en última instancia del tipo de artefacto que se desee estudiar. Este artículo describe los procesos para analizar diferentes clases de artefactos y describe técnicas populares utilizadas para analizar cada clase de artefacto. Tenga en cuenta que los arqueólogos frecuentemente modifican o agregan técnicas en el proceso de análisis, ya que las observaciones pueden alterar las preguntas de investigación originales. [5]
En la mayoría de los casos, los pasos básicos cruciales para el análisis (como la limpieza y el etiquetado de artefactos) se realizan en un laboratorio general, mientras que las técnicas más sofisticadas las realizan especialistas en sus propios laboratorios. [6] Las secciones de este artículo describen técnicas especializadas y las descripciones de las secciones asumen que los artefactos ya han sido limpiados y catalogados.
La cerámica sobrevive bien en casi todos los ambientes. Proporciona evidencia de datación y también se utiliza para hacer inferencias sobre el intercambio, la economía y la dinámica social. El sistema de color Munsell se utiliza para categorizar los colores de los fragmentos, mientras que otros aspectos como el tamaño del grano y la dureza se examinan mediante otras tablas. La información sobre el proceso de fabricación también se puede obtener de la cerámica. La petrología estudia las características de las rocas, que a menudo se utilizan como temple en diferentes formas de cerámica. Al estudiar el temperamento con más detalle, la cerámica puede provenir de fabricantes o ubicaciones geográficas específicas. La petrología también puede servir de base para los estudios de técnicas de fabricación. Las técnicas petrológicas se pueden aplicar a la cerámica y al ladrillo. Sin embargo, 'tomar huellas dactilares' de fuentes de arcilla es mucho más difícil con ciertos tipos de artefactos con orígenes más ambiguos que otros. Los experimentos de re-cocción y la etnología también pueden proporcionar pistas sobre el color y la dureza de la tela, lo que ayuda a comprender las técnicas de fabricación.
Existe un debate sobre si el número o el peso de los fragmentos es más útil a la hora de cuantificar el uso de la cerámica en un sitio en particular. [7] Algunos arqueólogos encuentran útil emplear un método de cuantificación popular en el análisis de la fauna. En lugar de medidas de número mínimo de individuos, el análisis de la cerámica a veces emplea recuentos mínimos de vasijas. Este tipo de análisis utiliza el número de partes representativas para extrapolar el número de objetos completos en un conjunto. Aunque esto puede resultar problemático en ocasiones, proporciona una buena medida de la proporción relativa y la distribución de los artefactos en un sitio determinado. [8]
Se pueden utilizar varios métodos específicos para fechar las pipas de tabaco de arcilla , ya que se han encontrado tendencias en su forma que pueden permitir una correlación razonablemente precisa entre la forma y el período de tiempo en el que se produjo la pipa . [9]
Las herramientas de piedra son con frecuencia objeto de análisis arqueológicos, ya que exhiben una conservación excepcional y suelen ser el artefacto más numeroso en los primeros sitios prehistóricos. [10] En algunos sitios antiguos, las herramientas de piedra son el único signo de actividad humana. [11] La categoría de herramientas de piedra no sólo incluye herramientas terminadas, sino también núcleos (grandes trozos de roca de los que se desprenden pedazos para fabricar herramientas) y lascas (material que se desperdicia al fabricar una herramienta). Una técnica utilizada para analizar herramientas de piedra es la categorización. La categorización organiza las observaciones en "un conjunto limitado de agrupaciones que se pueden decir que son similares de una manera definida". [12] La categorización se puede lograr mediante:
Los factores medidos incluyen, entre otros, tamaño, forma, nivel de reducción, color, materia prima y categoría tecnológica o tipológica. [14] [15] Los arqueólogos deben tomar decisiones sobre cómo medir estos factores para lograr el mayor nivel posible de objetividad.
Las superficies de las herramientas de piedra suelen ser objeto de mucha atención. El examen de las superficies da pistas sobre cómo se fabricaban las herramientas. Las técnicas de diseño típicas incluyen: fracturar, picotear o pulir. En ocasiones, las herramientas de piedra se modifican continuamente y es necesaria una gran atención a las superficies para reconocer cada etapa del proceso de fabricación. [dieciséis]
Antes de comenzar el análisis, los artefactos metálicos requieren una limpieza intensiva. Dado que estos métodos de limpieza son más especializados que los utilizados para limpiar otros tipos de artefactos y son necesarios para que se realice el análisis, vale la pena mencionarlos en esta sección.
La electrólisis se utiliza para tratar metales para evitar su deterioro antes de ser analizados por los arqueólogos. Por ejemplo, los metales procedentes de naufragios pueden tener incrustaciones, lo que significa que contienen coagulados. La carga mineral combinada del océano reacciona con los metales corroídos y los sedimentos circundantes para formar una capa densa alrededor del metal. Los minerales de la incrustación, los objetos que la rodean y las técnicas de conservación se registran mediante fotografías y rayos X. [17]
Una vez que se limpian los metales, los metalúrgicos usan microscopios para examinar detalles minuciosos de los metales con el fin de revelar información sobre la composición y las técnicas de fabricación. Por ejemplo, se puede identificar la forma del artefacto, las grietas y los lugares donde se unieron las piezas de metal. Además, se obtiene información sobre errores de fundición, uniones de moldes y trabajos decorativos. La metalografía examina el tamaño y la forma de los granos de minerales en los materiales en busca de rastros de calentamiento, trabajo y aleación. Los microscopios electrónicos de barrido también se utilizan para explorar las técnicas de fabricación utilizadas para la fabricación de joyas y armas. Esto se debe a que permiten identificar detalles finos, como cuando examinan el martillado de capas plegadas de metal para crear una espada. Además, la identificación de las marcas de las herramientas que se utilizaron para fabricar el artefacto puede informar estudios sobre técnicas de fabricación. Además, se utilizan otras técnicas para identificar tipos de metales. Por ejemplo, la espectroscopia de absorción atómica se utiliza para identificar aleaciones de oro, bronce y cobre. Sin embargo, esto no es tan eficaz si un artefacto contiene varios tipos de metales. [18]
Los restos esqueléticos se pueden analizar para determinar el sexo, la edad al morir y la estatura. Sin embargo, existen diferentes procesos para analizar estos factores cuando se trata de adultos y subadultos.
En lo que respecta a identificar el sexo, el sexo de los subadultos se puede medir comparando el estadio de calcificación de los dientes con la maduración del esqueleto poscraneal. Los esqueletos poscraneales maduran más lentamente en los niños que en las niñas, mientras que la tasa de calcificación de los dientes es aproximadamente la misma en ambos sexos. Si el desarrollo dental y poscraneal es similar, es probable que el esqueleto sea masculino, pero si no lo es, es probable que el individuo sea femenino. [19] En los adultos, el sexo está determinado por el tamaño y la forma del esqueleto relacionada con la función, particularmente cuando se examina la pelvis, la muesca ciática, el área auricular, el área preauricular, el acetábulo, el pubis, los huesos largos y el cráneo. [20]
Estimar la edad de muerte de los adultos implica observar características morfológicas en los restos esqueléticos, comparando la información con los cambios registrados en poblaciones recientes de edad conocida. [21] En los subadultos, el desarrollo de los dientes, la longitud de los huesos largos y la unión de las epífisis se utilizan para estimar la edad. En los adultos, la edad se mide mediante métodos macroscópicos y microscópicos. Los métodos macroscópicos no implican la destrucción de la muestra, mientras que los métodos microscópicos requieren más tiempo y equipo, cierta destrucción y conocimientos especializados. A pesar de algunas desventajas, los métodos microscópicos dan resultados más precisos. [22]
Midiendo las longitudes de los huesos relevantes, agregando un factor para la contribución no ósea y comparándolos con números históricos, se puede estimar la estatura de un esqueleto. [23]
Se considera que los restos de fauna incluyen tanto peces, aves como mamíferos. Estos restos se utilizan para reconstruir entornos pasados e identificar cómo los animales impactaron las economías humanas. El estudio de restos de animales antiguos se conoce como zooarqueología . Una vez que los huesos se recolectan, limpian y etiquetan, los especialistas comienzan a identificar el tipo de hueso y de qué especie proviene. Se cuenta el número de huesos identificados, el peso de cada muestra y el número mínimo de individuos . La edad y el sexo de un animal se pueden utilizar para determinar información sobre la caza y la agricultura. El sexo de los huesos se puede identificar a partir de características anatómicas como las astas con respecto a los ciervos. La bioestratigrafía es el principio de utilizar animales fósiles para fechar capas y, por extensión, sitios. Los restos de fauna también proporcionan información sobre el comportamiento humano y el comercio o la migración humana. [24]
Los invertebrados pueden proporcionar evidencia del medio ambiente local y la actividad humana. Los escarabajos se pueden encontrar en la mayoría de los entornos y, a menudo, se agrupan según sus preferencias alimentarias o de hábitat. Mediante el uso de escarabajos se puede encontrar información como las condiciones de la superficie del suelo, la vegetación y el clima, así como los productos almacenados y la utilización de las plantas. Los caracoles terrestres, los caracoles de agua dulce, las almejas y los moluscos marinos también pueden servir como indicadores del consumo de alimentos, la construcción y la producción de cal y tintes. [25]
Las conchas de los caracoles terrestres varían desde microscópicas hasta grandes. Por lo general, se clasifican en tres grandes grupos de tamaño. [26] La presencia de caracoles terrestres en un sitio puede indicar consumo humano, actividad de roedores, condiciones ambientales o recolección humana debido a sus características especiales. [27]
Independientemente del tipo, todas las conchas de moluscos deben recolectarse utilizando una estrategia de muestreo estratigráfico estandarizada. [28] La utilización de este tipo de estrategia evita el problema de ignorar la colección de conchas más pequeñas, un problema que puede resultar de la selección manual. [29] Una vez recolectadas las muestras, deben enviarse a un laboratorio para que se sequen al aire. [30] Luego se recoge un peso estándar para cada muestra. [31] Luego, cada muestra estandarizada se coloca en un recipiente de plástico (etiquetado con información estratigráfica) y se cubre con agua caliente. [32] Las cáscaras flotan hacia la superficie y se retiran en un conjunto de tamices, que separan las cáscaras por tamaño. [33] Después de quitar las cáscaras del suelo, el suelo debe cubrirse con una solución de 70% de agua caliente y 30% de peróxido de hidrógeno. [34] Una vez que la mezcla burbujea, se pasa a través de un juego de tamices. [35] Luego, tanto la tierra como las cáscaras se colocan en el horno de secado. [36] Después de enfriar, las cáscaras están completamente preparadas para el análisis y se pueden extraer de los tamices. [37]
Al analizar las conchas de los moluscos, los arqueólogos se centran en muchos factores, entre ellos: la taxonomía , la composición mineral de la concha y la materia orgánica restante en la concha. [38] Por ejemplo, la presencia de minerales carbonatados sugiere que el pH del sedimento en un sitio siempre ha estado por encima de 8. [39] Las medidas de pH se pueden usar para interpretar las condiciones ambientales de un sitio en particular antes, durante y después de su ocupación. [40]
Los restos botánicos pueden brindar información sobre el clima pasado, las prácticas económicas y los cambios en el medio ambiente. Los restos macrobotánicos (también conocidos como microfósiles de plantas) son especímenes que son visibles a simple vista y se conservan mediante las siguientes condiciones: [41]
Para analizar un conjunto macrobotánico, se pueden seguir varios pasos. En primer lugar, los restos macrobotánicos carbonizados y anegados deben separarse del suelo mediante un proceso conocido como flotación. [42] Los restos mineralizados y los restos de contextos extremadamente secos generalmente se pueden separar del suelo y las raíces únicamente con un cuidadoso tamizado en seco. Aunque los sistemas de flotación difieren en tamaño, diseño y número de componentes para satisfacer las necesidades del conjunto y las restricciones del sitio, cada sistema cumple la misma tarea básica. [43] Pasar agua sobre una muestra de suelo separa los restos en fracciones ligeras y pesadas. La fracción pesada pesa más que el agua y, por tanto, se hunde hasta el fondo y se recoge en un tamiz. La fracción ligera, que contiene los restos vegetales, flota sobre el agua y se clasifica en otro tamiz más fino. Los restos de suciedad y agua se eliminan del aparato a través de una válvula de salida. [44] Las fracciones ligeras y pesadas luego se secan para prepararlas para el análisis. [45]
El análisis varía según las preguntas que se hagan sobre el material. Normalmente, las fracciones ligeras se clasifican a través de una serie de tamices. A continuación, los restos que quedan en cada tamiz se clasifican por taxones con ayuda de un microscopio. Finalmente, la organización de los datos y el análisis multivariable se completan según sea necesario. [46]
Los fitolitos son otro material botánico que se puede analizar. Los minerales producidos por las plantas, los fitolitos, proporcionan una perspectiva única del registro arqueobotánico. Los fitolitos, y los fitolitos silíceos en particular, son el material vegetal biogénico más duradero en los sitios arqueológicos. [47] El alto grado de conservación de los fitolitos se debe en parte a su estructura. Cada fitolito está compuesto casi en su totalidad de sílice con menos del 0,03% de material orgánico. [48] El proceso para analizar fitolitos incluye varios pasos bien estandarizados: [49]
La madera puede servir como evidencia física de la estructura. Los artefactos de madera también pueden indicar otras formas en que se utilizó la madera en el pasado. Una vez extraída la madera de su contexto primario, es importante almacenarla en condiciones similares a ese contexto. Si se almacena en condiciones diferentes, se puede producir distorsión de la madera que podría alterar los resultados del análisis. Muchas veces, la madera húmeda puede resultar más útil que la seca, ya que la madera seca puede deformarse. [50]
En términos simples, la palinología es el estudio del polen. El polen tiene formas específicas, por lo que la especie es fácilmente identificable y puede proporcionar un registro de los cambios ambientales y la datación del polen. Las diatomeas son plantas microscópicas unicelulares que se pueden encontrar en el agua o cerca de ella. Mediante el estudio de las diatomeas se pueden determinar cambios como la deforestación y la contaminación. Los fitolitos son sílice de las células de las plantas que pueden sobrevivir en suelos alcalinos. [51]
El análisis de todos los tipos anteriores de restos botánicos suele ser realizado por especialistas que estudian la paleoetnobotánica . Los paleoetnobotánicos examinan varios tipos de evidencia arqueológica para estudiar las relaciones entre personas y plantas. [52] Estos especialistas no sólo estudian cómo y por qué la gente usaba las plantas, sino también las formas en que los usos cambian a lo largo del tiempo y el espacio. [53]
Los sedimentos pueden proporcionar pistas para reconstruir procesos naturales y culturales pasados de manera similar a los artefactos. Los profesionales que estudian geoarqueología están capacitados para utilizar los cambios en los suelos y la geomorfología para interpretar el comportamiento humano. Al analizar los sedimentos, los arqueólogos pueden recopilar información sobre la cronología del sitio, complementar las descripciones de campo y probar hipótesis relacionadas con la formación y función del sitio. Los laboratorios de sedimentos suelen centrarse en estudiar mineralogía , micromorfología, granulometría , pH , materia orgánica, carbonato cálcico y niveles de fósforo . Como ocurre con cualquier material, los métodos específicos utilizados dependerán de las preguntas que uno haga sobre el material. Por ejemplo, se pueden utilizar tanto la petrografía como la difracción de rayos X para examinar la mineralogía , pero la elección del método dependerá de los minerales específicos que se pretenda detectar. [54]
Una vez completadas las excavaciones, a veces los arqueólogos necesitan utilizar fuentes adicionales de evidencia para formar nuevas conclusiones o complementar los hallazgos derivados de los tipos de artefactos más comunes. Las fuentes adicionales incluyen pequeños artefactos y documentos históricos. Se pueden utilizar pequeños artefactos, como pipas de tabaco de arcilla, para datar los sitios. En el caso de las pipas de tabaco, los diámetros de los orificios se miden y luego se promedian y se comparan con una tabla de diámetros para indicar una fecha probable del sitio. Se pueden examinar las fuentes históricas para proporcionar más contexto para las actividades del sitio. Hay que tener cuidado de no basar las interpretaciones de un sitio en fuentes históricas, sino de utilizarlas para complementar o contradecir las tendencias examinadas únicamente en el material arqueológico. Así como hay que tener cuidado al interpretar los resultados de los análisis arqueológicos, también hay que tener cuidado al determinar el peso de los documentos históricos a la hora de formar conclusiones sobre un sitio. El analista debe plantearse preguntas como: ¿Quién escribió este documento? ¿Cuál era su posición sociocultural? ¿Qué factores pueden sesgar sus interpretaciones? [55]