El análisis de aceite (OA) es el análisis de laboratorio de las propiedades de un lubricante , los contaminantes suspendidos y los residuos de desgaste. El OA se realiza durante el mantenimiento predictivo de rutina para proporcionar información significativa y precisa sobre el lubricante y el estado de la máquina. Al realizar un seguimiento de los resultados de las muestras de análisis de aceite durante la vida útil de una máquina en particular, se pueden establecer tendencias que pueden ayudar a eliminar reparaciones costosas. El estudio del desgaste en la maquinaria se denomina tribología . Los tribólogos a menudo realizan o interpretan datos de análisis de aceite.
El OA se puede dividir en tres categorías:
El muestreo de aceite es un procedimiento para recolectar un volumen de fluido de maquinaria lubricada o hidráulica con el fin de analizar el aceite. Al igual que ocurre con la recolección de evidencia forense en la escena de un crimen, al recolectar una muestra de aceite es importante asegurarse de que se utilicen procedimientos para minimizar la alteración de la muestra durante y después del proceso de muestreo. Las muestras de aceite generalmente se extraen en una botella pequeña y limpia que se sella y se envía a un laboratorio para su análisis.
El análisis de metales se utilizó por primera vez después de la Segunda Guerra Mundial en la industria ferroviaria estadounidense para controlar el estado de las locomotoras. En 1946, el laboratorio de investigación de Denver and Rio Grande Railroad detectó con éxito problemas en los motores diésel mediante el análisis de metales de desgaste de los aceites usados. Un factor clave de su éxito fue el desarrollo del espectrógrafo , un instrumento que sustituyó a varios métodos químicos húmedos para detectar y medir elementos químicos individuales como el hierro o el cobre . Esta práctica pronto fue aceptada y se utilizó ampliamente en toda la industria ferroviaria.
En 1955, el análisis de metales usados había madurado hasta el punto de que la Oficina de Armas Navales de los Estados Unidos inició un importante programa de investigación para adoptar el análisis de metales de desgaste para su uso en la predicción de fallas de componentes de aeronaves. Estos estudios formaron la base para un Programa Conjunto de Análisis de Aceite (JOAP) que involucraba a todas las ramas de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Los resultados del JOAP demostraron de manera concluyente que los aumentos en el desgaste de los componentes podían confirmarse detectando aumentos correspondientes en el contenido de metales de desgaste del aceite lubricante. En 1958, Pacific Intermountain Express (PIE) fue la primera empresa de camiones en establecer un laboratorio interno de análisis de aceite usado para controlar los costos de mantenimiento de los vehículos, que fue administrado por Bob Herguth. En 1960, Edward Forgeron inició el primer laboratorio de análisis de aceite comercial independiente en Oakland, California .
Además de controlar la contaminación del aceite y los metales de desgaste, el uso moderno del OA incluye el análisis de los aditivos en los aceites para determinar si se puede utilizar un intervalo de drenaje más largo. Los costos de mantenimiento se pueden reducir utilizando el OA para determinar la vida útil restante de los aditivos en el aceite. Al comparar los resultados del OA de aceite nuevo y usado, un tribólogo puede determinar cuándo se debe reemplazar un aceite. Un análisis cuidadoso incluso podría permitir "endulzar" el aceite a sus niveles de aditivos originales agregando aceite nuevo o reponiendo los aditivos que se agotaron.
Los profesionales y analistas de análisis de aceite pueden obtener la certificación en cumplimiento de las normas ISO aprobando exámenes administrados por el Consejo Internacional de Lubricación de Maquinaria (ICML).
Para los fines del análisis de tendencias del Programa de análisis de aceite (OAP), el reemplazo, la reposición o el drenaje y lavado de fluidos lubricantes en exceso de la mitad de la capacidad de aceite de un motor (2,5 galones o más) se considerará un cambio de aceite y el motor se colocará en código Charlie (C) durante tres vuelos para establecer una nueva tendencia de trabajo. El mantenimiento humedecido con aceite (OWM) es cualquier reemplazo de componentes del motor dentro de un sistema lubricado con aceite (cojinetes, caja de cambios, bombas, etc.). Las acciones de OWM se documentarán en el Formulario DD 2026 y se enviarán al laboratorio de OAP para actualizar la base de datos de análisis de aceite. (a) El laboratorio puede solicitar muestras especiales siempre que lo considere necesario. (b) Siempre que lo indique la actividad de mantenimiento de la unidad para investigar deficiencias sospechadas.
El laboratorio NDI/JOAP establecerá los estándares e intervalos del análisis de aceite.
Una técnica típica de mantenimiento predictivo es la ferrografía , que analiza el hierro en el aceite.