Los Tampa Tarpons eran un equipo de béisbol de ligas menores con sede en Tampa, Florida . Su estadio local era el Al Lopez Field y fueron miembros de la Liga Estatal de Florida (FSL) de Clase A desde 1957 hasta 1988, principalmente como filial de los Cincinnati Reds . En 1988, fueron vendidos, reubicados y rebautizados como Sarasota White Sox . Durante su estancia en Tampa, ganaron tres campeonatos de la liga FSL, en 1957, 1959 y 1961.
Para la temporada 2018, los FSL Tampa Yankees revivieron el nombre cuando fueron rebautizados como Tampa Tarpons.
Tampa tiene una larga historia de béisbol de ligas menores, que comenzó en 1919, cuando los Tampa Smokers originales comenzaron a jugar como miembros fundadores de la Liga Estatal de Florida . Los Smokers se mudaron a la Liga Internacional de Florida antes de que tanto la liga como el equipo cerraran en 1954, dejando temporalmente a Tampa sin un equipo de béisbol profesional. La ciudad construyó Al Lopez Field en 1954, y los Tampa Tarpons se convirtieron en el primer inquilino del estadio cuando comenzaron a jugar allí en 1955 como un nuevo miembro de la Liga Estatal de Florida de Clase D. [1]
Los Tarpons fueron un equipo de ligas menores independiente hasta 1957, cuando se convirtieron en una filial de los Philadelphia Phillies . En 1961, comenzaron una larga afiliación con los Cincinnati Reds . Ganaron tres campeonatos de liga, en 1957, 1959 y 1961. [2] En 1964, el béisbol de ligas menores se realineó y la Florida State League se convirtió en una liga de Clase A (ahora Clase A-Avanzada ).
Durante la década de 1980 se extendió el rumor de que un equipo de las grandes ligas llegaría al área de la Bahía de Tampa , lo que amenazaría la viabilidad de los Tarpons y otros equipos de ligas menores en la región. [3] Antes de la temporada de 1988, los Reds trasladaron su entrenamiento de primavera de Tampa a Plant City, Florida , y trasladaron su franquicia de Clase A a Greensboro, Carolina del Norte (los Greensboro Hornets ). Posteriormente, los Chicago White Sox trasladaron su afiliación de Clase A a Tampa para la temporada de 1988, en medio de rumores de que los White Sox de las grandes ligas se mudarían al área poco después. Esa temporada, el club, rebautizado como Tampa White Sox , atrajo a 55.900 aficionados, séptimo en la FSL de 14 equipos, y tuvo un récord de 35-35 en la primera mitad antes de ganar el título de la segunda mitad de la división oeste con 36-24. Cayeron en la segunda ronda de los playoffs ante los St. Lucie Mets 2 juegos a 0. El club fue dirigido por Marv Foley y tuvo un All-Star de la FSL, el lanzador Jerry Kutzler . Foley ganó los honores de Gerente del Año de la FSL. [4]
Después de la temporada de 1988, el propietario Mitchell Mick vendió su franquicia a los Chicago White Sox, quienes trasladaron el club a Sarasota, Florida, como Sarasota White Sox . [5] La franquicia intercambió afiliados y apodos de las grandes ligas varias veces antes de 2010, cuando se convirtieron en afiliados de los Pittsburgh Pirates y fueron trasladados y rebautizados como Bradenton Marauders .
Mientras tanto, Tampa se quedó sin béisbol profesional hasta que los Tampa Yankees se reincorporaron a la Liga Estatal de Florida en 1994. Después de la temporada 2017, ese equipo cambió su nombre a Tarpons. [6]
Muchos ex Tarpons llegaron a jugar en las ligas mayores, incluidos miembros importantes de la Big Red Machine de Cincinnati de la década de 1970. En 1961, Pete Rose llevó a los Tarpons a un campeonato de la FSL con un promedio de bateo de .331 y 30 triples, todavía un récord de la FSL. [7] Otros jugadores de los Rojos de esa época que comenzaron con los Tarpons incluyen a Ken Griffey, Sr. , Johnny Bench , Dan Driessen , Rawly Eastwick y Dave Concepcion . Cuando los Rojos ganaron su próxima serie mundial en 1990 con el mánager (y nativo de Tampa) Lou Piniella , nuevamente tuvieron a varios ex Tarpons en la lista, incluidos Tom Browning , Rob Dibble y Paul O'Neill .
Otro Tarpon notable fue Randy Poffo, cuya breve carrera en las ligas menores de béisbol terminó en 1974 después de batear .232 como jardinero de 21 años. [8] Poffo luego tendría mucho más éxito como luchador profesional después de adoptar el nombre artístico de Randy "The Macho Man" Savage .
En 2006, los Tampa Bay Devil Rays se embarcaron en un esfuerzo de renovación de marca que incluiría un cambio de nombre; consideraron adoptar el nombre Tampa Bay Tarpons en honor al equipo de ligas menores antes de tomar la medida menos radical de acortar su apodo a simplemente Rays en 2008. [9] [10] Los (Devil)-Rays han usado uniformes de Tampa Tarpons para varios juegos de "Turn Back the Clock" :