Los Ampsivarii , a los que los escritores modernos a veces hacen referencia como Ampsivari (una simplificación no justificada por las fuentes), eran una tribu germánica mencionada por autores antiguos. [1]
Su patria estaba originalmente en la mitad del río Ems , que desemboca en el mar del Norte en la frontera entre los Países Bajos y Alemania . Lo más probable es que vivieran entre los Bructeri minores (ubicados en el delta del río IJssel ) y los Bructeri maiores , que vivían al sur de ellos en el alto Ems. Se supone que su nombre es una traducción latina del germánico "Ems-werer", que significa "hombres del Ems". La reconstrucción de la ubicación de otras tribus en el área ubica a los Ampsivarii en el bajo Ems. Los nombres de al menos dos ciudades modernas reflejan los del río y la tribu: Emden (en Alemania) y Emmen (en los Países Bajos). [1]
La primera historia que nos cuenta que esta identidad germánica está muy cerca de su fin. Tácito en los Anales, capítulo 13.54,56, relata el triste destino de los hombres del Ems, al que llegaron porque se negaron a aceptar una identidad mayor que la de un miembro de una tribu; es decir, convertirse en parte de una nación. [2] El problema comenzó con su negativa a apoyar a Arminio en su ataque sorpresa a tres legiones romanas en la batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9. Las tribus que lo apoyaron más tarde se convirtieron en la gran alianza de los francos y los sajones .
Posteriormente, los Chaucios los atacaron ( año 58 ) y los expulsaron de sus tierras en el río Ems. Se convirtieron en refugiados, acogidos por varias tribus del oeste de Alemania. Mientras tanto, el ejército romano había despejado el Bajo Rin , que utilizaban como tierra de nadie entre Alemania y Bélgica . El principado había decidido detener la expansión imperial en el Rin. [3]
Sin embargo, los frisios malinterpretaron la inacción romana. Creyendo el rumor de que se había ordenado al ejército romano que no avanzara contra ellos, ocuparon algunas tierras a lo largo del Rin y se les dijo en términos muy claros que se marcharan. Cuando se negaron, una tropa de caballería romana los expulsó.
Los Ampsivarii presentaron una oferta para hacerse con la tierra, solicitando al comandante romano de la región. Su jefe, Boiocalus, que había rechazado personalmente a Arminio (pasando algún tiempo en prisión por ello y luego sirviendo a Roma en alguna capacidad) había recibido el estatus de amigo de Roma. La petición fracasó, pero Tácito no aclara la razón. Los romanos insistían en el meliorum imperia , la "autoridad de los mejores", lo que parece implicar que se estaba invitando a los Ampsivarii a unirse a los romanos. [3]
En privado, Boiocalus recibió la promesa de tierras como recuerdo de su amistad de 50 años, aunque se sintió obligado a rechazarlas porque creía que eso lo convertiría en un traidor. Es posible que su nombre celta reflejara el origen celta de su familia, en cuyo caso la cuestión de la traición podría haber sido un problema, o simplemente podría haber sido que se sabía que había sido leal a Roma. Resultó que la oferta romana sería la última que recibirían los Ampsivarii.
Ahora formaron una alianza defensiva con los tencteri y los bructeri , otras dos tribus de los futuros francos, pero esta relación apresurada fue demasiado escasa y demasiado tardía. Los romanos entraron en las tierras de los tencteri y amenazaron con aniquilarlos. Ambos aliados se retiraron de la alianza, los romanos se retiraron de su país y los ampsivarii se quedaron solos. Habiendo elegido no unirse a ninguno de los dos bandos en el momento crítico, ahora tenían a todos los bandos en su contra.
Continuaron remontando el Rin, acogidos por algunas tribus y resistidos por otras, hasta que todos los combatientes murieron. Los supervivientes fueron distribuidos como praeda , botín (es decir, esclavos ) entre varias tribus, por lo que la identidad no apareció en Ptolomeo .
El nombre que aparece en el título pertenecía a un historiador de tribus germánicas, Sulpicio Alejandro , cuyas obras se han perdido todas a excepción de las citas en Gregorio de Tours . [4] En una cita, los Ampsivarii aparecen de nuevo unos pocos cientos de años después de su pérdida en Tácito. En la cita, un general romano de familia franca, Arbogastes (fallecido en 394), atacó a los francos al otro lado del Rin y causó cierta devastación. Una fuerza de chatos y ampsivarios bajo el mando de Marcomer fue vista en una colina distante, pero los dos no se enfrentaron. Las circunstancias implican que algunos ampsivarii habían encontrado refugio entre los chatos y todavía mantenían una identidad tribal. [5]
Poco después de la muerte de Arbogastes , el emperador Honorio tuvo poco tiempo para dedicarse a los francos, ya que Italia estaba siendo invadida por los godos . Honorio fue el emperador que respondió a la petición británica de ayuda contra los invasores anglosajones que debían defenderse lo mejor que pudieran. La Notitia Dignitatum , que enumera las unidades romanas y su heráldica, indica que los francos fueron llevados como auxiliares al ejército romano. Una unidad de Ampsivarii aparece allí.