Una ametralladora mediana ( MMG ), en términos modernos, generalmente se refiere a una ametralladora alimentada por correa que dispara un cartucho de rifle de máxima potencia , y se considera de peso "mediano" (15 a 40 libras o 6,8 a 18,1 kg). [1] [2] Las ametralladoras medianas son lo suficientemente livianas para ser portátiles para infantería (a diferencia de una ametralladora pesada , que depende completamente del montaje en una plataforma de armas para lograr estabilidad operativa y movilidad ), pero aún así son lo suficientemente engorrosas como para requerir una tripulación. para una eficiencia operativa óptima (a diferencia de una ametralladora ligera , que puede ser operada a plena capacidad por un solo artillero).
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A finales del siglo XIX, las ametralladoras Gatling y otros tipos de propulsión externa, como la Nordenfelt , se fabricaban a menudo en diferentes rangos de calibres, como media pulgada y una pulgada. Gracias a sus numerosos cañones, el sobrecalentamiento no era un problema importante y también eran bastante pesadas, siendo, esencialmente, ametralladoras pesadas.
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Cuando Hiram Maxim desarrolló su ametralladora de retroceso que usaba un solo cañón, el primer diseño principal tenía un peso modesto de 26 libras (11,8 kg) y disparaba una bala de calibre de rifle de 0,45 pulgadas (desde un cañón de 24 pulgadas de largo). Como se muestra en una famosa fotografía de Maxim, se podía levantar completo con su trípode de 6,8 kg (15 libras) con un brazo. Era similar a las ametralladoras medianas de diseño posterior, pero no podía dispararse durante períodos prolongados. Como resultado, creó un sistema de enfriamiento con camisa de agua para permitirle funcionar durante períodos prolongados. Esto añadió un peso significativo, al igual que los cambios a cartuchos más potentes. Esta clase de ametralladora pesada refrigerada por agua eventualmente sería considerada como las ametralladoras pesadas clásicas. [ cita necesaria ] Sin embargo, el peso total mucho más liviano posible al usar el retroceso para impulsar la carga automática no pasó desapercibido para los diseñadores de armas de fuego de la época, lo que resultó en otras armas de fuego automáticas que usaron este concepto, como la pistola Borchardt , la Cei-Rigotti. rifle, el Madsen 1902 , así como diseños más ligeros, operados por gas y refrigerados por aire.
Se desarrollaron muchos diseños nuevos, algunos impulsados por aire o retroceso, o una combinación de ambos (p. ej., Colt 1895 y M1895 , Hotchkiss M1909 , PM M1910 , Fiat–Revelli Modello 1914 , Fiat–Revelli Modello 1935 , Breda M37 y Breda 38 ). Además, en lugar de la pesada camisa de agua, los nuevos diseños introdujeron otros tipos de refrigeración, como sustitución del cañón, aletas metálicas y/o disipadores de calor o alguna combinación de todos ellos.
Luego, las ametralladoras divergieron en diseños más pesados y más ligeros. El último modelo de pistola Maxim refrigerada por agua y sus derivados (la MG 08 y la pistola Vickers ), así como la ametralladora estadounidense Browning Modelo 1917 , eran armas importantes. El Vickers de 0,303 pulgadas , por ejemplo, pesaba 33 lb (15 kg) solo y en su trípode el peso total era 50 lb (22,7 kg). Los diseños más pesados podían, y en algunos casos lo hicieron, literalmente dispararse durante días enteros. La necesidad era poder reducir, potencialmente, a miles de soldados que atacaban. La ametralladora pesada estaba montada sobre un trípode y, a menudo, estaba refrigerada por agua; una tripulación bien entrenada y bien equipada podría disparar durante horas y horas. Las ametralladoras pesadas cuidadosamente colocadas podían detener una fuerza atacante antes de que alcanzara sus objetivos.
Las primeras ametralladoras utilizadas antes de la Primera Guerra Mundial cubrieron una amplia gama de características. Además de estos diseños más pesados, también había varios tipos más ligeros. Durante el mismo período, se desarrollaron varios diseños nuevos refrigerados por aire que, en lugar de pesar más de 15 kg (30 lb), eran más livianos y móviles. En la Primera Guerra Mundial, iban a ser tan importantes como los diseños más pesados, y se utilizaron para apoyar a escuadrones e infantería en movimiento, en aviones y en muchos tipos de vehículos, incluidos algunos tanques . Las dos que se volverían críticas serían las nuevas ametralladoras medianas y ligeras. Las nuevas ametralladoras medianas ofrecían una refrigeración menor o más difícil de usar que los diseños más pesados, pero más que las más ligeras.
Las ametralladoras ligeras se introdujeron como armas automáticas más ligeras y portátiles. Seguían disparando la misma munición de calibre de rifle de máxima potencia, pero utilizaban cañones más ligeros sin refrigeración adicional y se disparaban desde un bípode. Las ametralladoras ligeras no estaban destinadas a dispararse durante períodos prolongados. Los más ligeros de los nuevos diseños no eran capaces de realizar fuego sostenido, ya que no tenían características de enfriamiento adicionales y se alimentaban desde un cargador comparativamente pequeño. Esencialmente una ametralladora con bípode, armas como el Chauchat o el Madsen 1902 eran las más móviles, pero estaban hechas para disparos únicos y de ráfaga. Estos fueron utilizados en asaltos con gran efecto por parte de la infantería, pero fueron menos efectivos en aplicaciones montadas en vehículos y otras aplicaciones.
Los diseños medianos ofrecían mayor flexibilidad, ya sea usando un bípode y usándose como diseños más livianos, o colocándolos en un trípode o en monturas más pesadas. El Hotchkiss Mark I (por ejemplo, Benét-Mercié M1909 ) era un MG de 12,2 kg (27,6 lb) que normalmente usaba un mini trípode y tiras de 30 balas conectables o en vehículos, pero también había una versión alimentada por correa. No debe confundirse con los modelos Hotchkiss más pesados (como el M1914), el diseño resultó ser un intermedio útil y serviría incluso hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en algunos trabajos. El diseño sería seguido por rifles ametralladores más ligeros y mejores tipos medianos. También compartían una característica común: disparaban munición de calibre de rifle de máxima potencia como la Mauser de 8 mm o la Springfield .30-06 .
La pistola Lewis , que pesaba 12,3 kg (27 lb), se usaba comúnmente con un tambor de 47 balas y un bípode; se usaba en movimiento en apoyo de escuadrones, y también en vehículos y aviones, o en un trípode (ya sea para uso antiaéreo o para reemplazar una ametralladora más pesada). Lo que lo hacía muy útil era que era significativamente más ligero que las armas refrigeradas por agua, pero podía disparar casi tanto gracias a un conjunto de refrigeración muy grande. Este tipo de ametralladoras multipropósito se desarrollarían aún más y luego se les daría nombres como ametralladora universal o ametralladora de uso general , y eventualmente reemplazarían a los diseños refrigerados por agua. Los diseños posteriores han cambiado en su mayoría hacia el reemplazo rápido del cañón como alternativa al enfriamiento, lo que reduce aún más el peso del arma (pero puede aumentar el peso total que lleva un soldado). Algunos diseños anteriores, como el Vickers, preveían la sustitución de cañones desgastados. Fue en las décadas de 1920 y 1930 cuando la sustitución del cañón como medio de refrigeración se hizo más popular (por ejemplo, en la ZB 1930 , y más tarde en la MG34 y en la pistola Bren ).
Los diseños más pesados refrigerados por agua continuaron utilizándose durante la Segunda Guerra Mundial y hasta la década de 1960, pero se fueron eliminando gradualmente en favor de los diseños más ligeros refrigerados por aire. Las medianas ahora se utilizan como ametralladoras pesadas, montadas sobre trípodes , y como ametralladoras ligeras , montadas sobre bípodes . Esto fue posible, en parte, porque una posición estática pesada de ametralladora no era una táctica muy efectiva en la guerra centrada en vehículos, y los diseños más livianos enfriados por aire casi podían igualar las capacidades de los diseños enfriados por agua con una combinación de otras características de enfriamiento más livianas. . Esto dio lugar al uso generalizado de ametralladoras de peso medio por parte de la infantería, pero también en tanques, aviones y trípodes.
La práctica de utilizar ametralladoras de peso medio continuó hasta la década de 1930. Los franceses fabricaron una versión de su ametralladora de infantería, la Châtellerault M1924 , con cargador de 150 balas y enfriador de agua interno. El requisito alemán de una nueva ametralladora mediana, una Einheitsmaschinengewehr (ametralladora estándar), dio como resultado una Universelles Maschinengewehr (ametralladora universal) que no solo iba a ser una ametralladora mediana que se usaría en muchas funciones, sino que también recibiría ese nombre específico. . Era similar a las ametralladoras medianas más antiguas en el sentido de que era una ametralladora mediana destinada a reemplazar las ametralladoras ligeras y pesadas más antiguas del mismo calibre, aunque Alemania continuaría usando una variedad de ametralladoras automáticas más pesadas y livianas hasta cierto punto. El uso de ametralladoras medianas para reemplazar otros tipos más tarde los belgas lo denominarían ametralladora de uso general en la década de 1950. La práctica real de utilizar ametralladoras medianas en diferentes funciones se remonta a la Primera Guerra Mundial, cualquiera que sea el nombre que le den los diferentes países. La tendencia hacia reemplazar más tipos con medios recibiría un gran impulso a medida que las tácticas que utilizan ametralladoras pesadas refrigeradas por agua se fueran eliminando gradualmente, pero sufrió una pérdida cuando se volvió a usar armas automáticas de apoyo a la infantería de calibre más ligero.
El nombre belga Mitrailleuse d'Appui General , o ametralladora de uso general (GPMG), se hizo popular para describir ametralladoras medianas utilizadas en múltiples funciones. Los medios dispararon municiones de calibre de rifle de máxima potencia, pero tuvieron algunas concesiones para disparos más prolongados y un uso más general. Esto generalmente incluía opciones de montaje de bípode y trípode/pinzón y barriles de cambio rápido. Las ametralladoras refrigeradas por agua del mismo calibre que las medianas existentes ya no eran útiles, ya que se consideraba que la situación en la que sobresalían (disparos continuos) ya no era necesaria en la guerra moderna. Esto se debe a que la infantería rara vez realiza cargas masivas, reemplazadas por propulsores basados en AFV , y que una posición estática de ametralladora es un objetivo de alta prioridad para los lanzacohetes de infantería. Las ametralladoras medianas modernas no igualan la capacidad de disparo sostenido de muchas ametralladoras medianas más antiguas; ya no es necesario. La mayoría de las ametralladoras medianas que utilizan el reemplazo del cañón se sobrecalientan después de aproximadamente 200 disparos, y luego se necesita un reemplazo rápido del cañón (como se hizo en la Bren ). Sólo pueden seguir disparando si tienen cañones de repuesto. Sin embargo, los barriles son caros y pesados, por lo que sólo se conservan una cantidad limitada. Como resultado, incluso si dos o tres cañones fueran transportados y girados hacia adentro y hacia afuera, no permitiría disparar sin parar; el cañón retirado no se enfría antes de que sea necesario reemplazar el siguiente. Esto se ha convertido en un punto discutible, ya que las situaciones en las que se necesita fuego continuo son raras y otras tácticas y armas pueden hacer frente a una emergencia.
En las décadas de 1960 y 1970 se introdujeron nuevas familias de armas automáticas que utilizaban cartuchos más pequeños que los cartuchos de calibre de rifle de máxima potencia que se utilizaban anteriormente. Estas armas se denominaron Armas Automáticas de Escuadrón (SAW). Le han quitado papeles a las anteriores ametralladoras medianas, así como a ametralladoras más ligeras del mismo calibre. Sin embargo, las ametralladoras medianas siguen utilizándose en muchas de sus funciones anteriores, especialmente en tanques y vehículos. A menudo, los países utilizan una combinación de ametralladoras medianas de calibre medio y ametralladoras ligeras de menor calibre.
Estas armas normalmente disparaban el cartucho de 7,62 × 39 mm disparado por la serie AK-47 o el cartucho estándar de la OTAN de 5,56 × 45 mm utilizado por primera vez en los rifles AR-15/M-16. Estas ametralladoras muy livianas fueron diseñadas para un fuego más sostenido que los rifles de infantería normales, con varios cientos de disparos prolongados. Eran similares en peso a una ametralladora ligera más antigua vacía y varias libras más livianas que las medianas, pero ofrecían un volumen de fuego mucho mayor debido a su menor calibre y su bala más liviana; un peso de cartucho más bajo permite que un artillero y/u otros miembros del escuadrón transporten una mayor cantidad total de munición para el arma. Muchos modelos eran diseños reducidos de calibre medio o versiones más pesadas y de cañón más largo de rifles de asalto estándar de infantería . Los ejemplos incluyen el FN Minimi , el M249 (designación estadounidense del FN Minimi) o el RPK .
El término "ametralladora mediana" se utiliza para referirse a los omnipresentes diseños de ametralladoras de calibre de rifle de máxima potencia, que alternativamente se denominan ametralladoras de uso general o ametralladoras universales.
Básicamente, todos tienen disposiciones para cañones de cambio rápido y la capacidad de dispararse desde un bípode, trípode o soporte de pivote, y pesan entre 20 y 30 libras. Las armas occidentales modernas MMG/GPMG casi siempre disparan munición de rifle de máxima potencia de 7,62 × 51 mm ; Las armas modernas MMG/GPMG orientales suelen disparar munición de rifle de máxima potencia de 7,62 × 54 mmR con un cartucho con borde.
Por ejemplo, el ejército y los marines de los EE. UU. utilizan ahora la FN MAG (como ametralladora M240 ), que generalmente se denomina "ametralladora mediana M240". Fue adoptado originalmente para montaje en vehículos a finales de la década de 1970, pero su mayor confiabilidad hizo que la infantería lo adoptara para su uso en lugar de la ametralladora M60 , a pesar de que pesaba varias libras más. Ambos tienen cañones de desmontaje rápido, bípodes en su modelo de infantería ligera, opciones de trípode y montaje de pivote para otros modelos, y peso y tamaño similares. Por lo general, se hacía referencia a la M60 como ametralladora ligera o ametralladora de uso general.