Betula alleghaniensis , el abedul amarillo , [2] abedul dorado , [3] o abedul de los pantanos , [4] es un árbol grande y una importante especie de abedul maderero nativo del noreste de América del Norte . Sus nombres vernáculos hacen referencia al color dorado de la corteza del árbol. [5] En el pasado su nombre científico era Betula lutea , el abedul amarillo.
Betula alleghaniensis es el árbol provincial de Quebec , donde se le llama comúnmente merisier , nombre que en Francia se utiliza para el cerezo silvestre .
Betula alleghaniensis es un árbol caducifolio de tamaño mediano, típicamente de un solo tallo, que alcanza los 60–80 pies (18–24 m) de altura (excepcionalmente hasta 100 pies (30 m)) [2] [7] con un tronco típicamente de 2–3 pies (0,61–0,91 m) de diámetro, lo que lo convierte en la especie de abedul más grande de América del Norte. [2] [8] El abedul amarillo es longevo, típicamente 150 años y algunos ejemplares de bosques antiguos pueden durar 300 años. [9]
Se reproduce principalmente por semillas. Los árboles maduros suelen empezar a producir semillas a los 40 años aproximadamente, pero pueden empezar a hacerlo a los 20. [9] La edad óptima para la producción de semillas es de unos 70 años. No se producen buenas cosechas de semillas todos los años, y suelen producirse en intervalos de 1 a 4 años, y los años entre años buenos tienen poca producción de semillas. Las semillas germinan mejor en troncos cubiertos de musgo, madera en descomposición o grietas en rocas, ya que no pueden penetrar la capa de hojarasca . Esto puede dar lugar a situaciones extrañas, como abedules amarillos con sus raíces creciendo alrededor de un tocón de árbol, que cuando finalmente se pudre deja al abedul de pie sobre raíces similares a zancos. [9] Los retoños de abedul amarillo no se establecerán en sombra total (bajo un dosel cerrado), por lo que normalmente necesitan perturbaciones en un bosque para establecerse y crecer. El árbol tiene raíces bastante profundas y envía varias raíces laterales largas.
Tanto el abedul amarillo como el abedul dulce ( B. lenta ) tienen una forma de hoja casi idéntica y ambos desprenden un olor a gaulteria cuando se aplastan. Puede resultar muy difícil distinguir las plántulas de las dos especies. Para diferenciarlas, se debe examinar el área de distribución, los brotes o la corteza. Las áreas de distribución se superponen en los Apalaches , donde suelen crecer juntos, pero el abedul dulce no crece al oeste de Ohio ni al norte de Canadá, mientras que el abedul amarillo sí. [2] El abedul dulce también tiene una corteza negra que no se descascara en comparación con la corteza más clara, de color bronce, que se descascara del abedul amarillo. En el caso de los árboles jóvenes en los que la corteza aún no se ha desarrollado, el abedul amarillo también se puede identificar por sus brotes y tallos peludos; el abedul dulce tiene brotes sin pelos. [2]
El abedul amarillo fue descrito por primera vez por François André Michaux en 1812 como Betula lutea . [14] En 1904, Nathaniel Lord Britton describió lo que él consideraba una nueva especie estrechamente relacionada de abedul como Betula alleghaniensis , que se diferencia de B. lutea por sus escamas fructíferas más cortas y bases de hojas mayoritariamente cordadas (frente a raramente cordadas). [15] Después de comparar las descripciones e ilustraciones de B. lutea y B. alleghaniensis , Merritt Fernald encontró que este último era idéntico a B. lutea , pero confirmó la existencia de dos variedades. [16] Más tarde, el nombre Betula lutea se determinó ilegítimo ya que era superfluo para el nombre más antiguo que Michaux había enumerado como sinónimo, Betula excelsa Aiton (1789). [15] Además, se encontró que el espécimen tipo de Betula excelsa no era un abedul amarillo, lo que convierte a Betula alleghaniensis en el nombre de reemplazo más antiguo y correcto para el ilegítimo B. lutea . [15]
El epíteto específico alleghaniensis significa "de las montañas Allegheny ". [17] Además de abedul "amarillo" o "dorado", B. alleghaniensis también se ha llamado abedul gris , abedul plateado , abedul alto y abedul de pantano , aunque comparte varios de estos nombres con otras especies de Betula . [3] [4] [18]
Se han nombrado varias variedades, [19] pero los autores modernos no las reconocen como distintas: [20] [21] [7]
Su área de distribución nativa se extiende desde Terranova hasta la Isla del Príncipe Eduardo , Nueva Escocia , Nuevo Brunswick , el sur de Quebec y Ontario , y la esquina sureste de Manitoba en Canadá , al oeste hasta Minnesota y al sur en los Montes Apalaches hasta el norte de Georgia . [22] Si bien su área de distribución se extiende hasta el sur de Georgia, es más abundante en la parte norte de su área de distribución. En el sur de Pensilvania, es raro y generalmente solo se encuentra a lo largo de cuerpos de agua en bosques frescos y maduros, y solo ocurre en elevaciones altas desde Maryland hacia el sur. [8] [13] Crece en las zonas USDA 3-7. [8]
B. alleghaniensis prefiere crecer en condiciones más frescas y a menudo se encuentra en laderas orientadas al norte, pantanos, riberas de arroyos y bosques ricos. [7] [23] No crece bien en regiones secas o regiones con veranos calurosos y a menudo dura solo entre 30 y 50 años en tales condiciones. Crece en suelos con un pH que varía entre 4 y 8. [12]
Las ramitas son ramoneadas por venados de cola blanca , alces y conejos silvestres [23] Los venados comen muchos árboles jóvenes y pueden limitar la regeneración de la especie si la población de venados es demasiado grande. [9] El urogallo canadiense y varios pájaros cantores se alimentan de las semillas y brotes. [3] Debido a la corteza delgada del árbol, los chupasavias de vientre amarillo se alimentan de este árbol perforando agujeros en el árbol y recolectando la savia. [11] Los halcones de alas anchas muestran una preferencia por anidar en abedules amarillos en Nueva York. [24]
Varias especies de lepidópteros , incluida la Nymphalis antiopa y la Erynnis icelus , se alimentan de B. alleghaniensis como orugas . [25]
El abedul amarillo se asocia a menudo con la cicuta oriental en toda su área de distribución debido a sus preferencias de hábitat similares. Crece principalmente a una altitud de 0 a 500 m, pero puede crecer hasta 1000 m. [9] Alcanza su máxima importancia en la zona de transición entre los bosques caducifolios de baja altitud y los bosques de piceas y abetos de gran altitud. Debido a su corteza fina y a su falta de capacidad para rebrotar, muere fácilmente en caso de incendios forestales. [11]
El arce azucarero ( Acer saccharum ) ejerce efectos alelopáticos sobre las plántulas de abedul amarillo y disminuye su capacidad de crecimiento. [26] [27] [ página necesaria ] El químico inhibidor se exuda de las raíces del arce azucarero y tiene una vida media en el suelo muy corta, ya no tiene efectos sobre el abedul después de 5 días. [26]
Está catalogada como en peligro de extinción en Illinois . [28] A nivel mundial, la especie está considerada como de "menor preocupación" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1]
El abedul amarillo se considera la especie más importante de abedul para la madera y es el árbol de madera dura más importante en el este de Canadá; como tal, la madera de Betula alleghaniensis se usa ampliamente para pisos, muebles, puertas, chapas, gabinetes, culatas de armas y palillos de dientes . Alguna vez fue popular para las ruedas de carretas. [9] [11] [23] La mayor parte de la madera que se vende como abedul en América del Norte proviene de este árbol. Su madera es relativamente fuerte, de veta cerrada y pesada. La madera varía en color desde marrón rojizo hasta blanco cremoso y acepta tintes y se puede trabajar hasta obtener un alto brillo. Como la mayoría de los abedules, la madera de abedul amarillo se pudre rápidamente debido a su tendencia a atrapar la humedad. Los nativos americanos recolectaban la celulosa de los troncos de abedul podridos y la usaban como iniciador de fuego rápido. [9]
En el pasado, el abedul amarillo se ha utilizado para destilar alcohol de madera , acetato de cal y para obtener alquitrán y aceites. [23] El aceite de gaulteria se puede destilar de la corteza. [8]
La corteza triturada y con aspecto de papel es muy inflamable debido a su contenido de aceite y se puede pelar y utilizar como iniciador de fuego incluso en condiciones húmedas. [23]
El abedul amarillo se puede extraer para obtener jarabe de forma similar al arce azucarero y, aunque la savia tiene menos contenido de azúcar, fluye en mayor cantidad que el arce azucarero. Cuando la savia se hierve, la gaulteria se evapora y deja un jarabe similar al jarabe de arce . La savia también se puede utilizar tal cual en el jarabe de abedul o se puede aromatizar. También se puede hacer té con las ramitas y la corteza interior. [9]
Los nativos americanos han utilizado el abedul amarillo con fines medicinales como purificador de la sangre y para otros usos. [7] [3] Los ojibwa hacen una decocción compuesta de la corteza interna y la toman como diurético . [29] También utilizan Betula alleghaniensis var. alleghaniensis, tomando la corteza para enfermedades sanguíneas internas, [30] y mezclando su savia con la savia de arce para usarla en una bebida agradable. [31] Utilizan la corteza de la var. alleghaniensis para construir viviendas, cabañas, canoas, contenedores de almacenamiento, platos de savia, cestas de arroz, cubos, bandejas y platos y la colocan en ataúdes cuando entierran a los muertos. [32]
Existen tres emblemas oficiales en Quebec: el abedul amarillo, el búho nival y el lirio versicolor.
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