Los iones altamente cargados (HCI) son iones en estados de carga muy altos debido a la pérdida de muchos o la mayoría de sus electrones ligados por colisiones energéticas o absorción de fotones de alta energía . Algunos ejemplos son el hierro ionizado 13 veces , Fe13+
o Fe XIV en notación espectroscópica , que se encuentra en la corona solar , o uranio desnudo , U92+
(U XCIII en notación espectroscópica), que está desprovisto de todos los electrones ligados y que requiere una energía muy alta para su producción. Los HCI se encuentran en la corona estelar , en los núcleos galácticos activos , en los remanentes de supernovas y en los discos de acreción . La mayor parte de la materia visible que se encuentra en el universo consiste en iones altamente cargados. [1] Los plasmas de alta temperatura utilizados para la investigación de la energía de fusión nuclear también contienen HCI generado por la interacción plasma-pared (ver Tokamak ). En el laboratorio, los HCI se investigan por medio de aceleradores de partículas de iones pesados y trampas de iones de haz de electrones . [2] Podrían tener aplicaciones en la mejora de los relojes atómicos , avances en la computación cuántica y una medición más precisa de las constantes físicas fundamentales . [3]