En mayo de 2023, bajo la dirección del primer ministro Lee Hsien Loong , la Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas (CPIB) de Singapur inició una investigación sobre los ministros K. Shanmugam y Vivian Balakrishnan del Partido de Acción Popular (PAP) y sus alquileres de bungalows de propiedad estatal en 26 y 31 Ridout Road respectivamente. [1] Una semana después se inició una revisión independiente dirigida por el ministro principal Teo Chee Hean . La CPIB concluyó que no había "ninguna evidencia que sugiriera ningún abuso de posición por parte de los ministros para beneficio personal", [1] mientras que Teo encontró que no hubo "ningún abuso de poder o conflicto de intereses que resultara en que los ministros obtuvieran alguna ventaja o privilegio injusto". [1] Tras la publicación de ambos informes en junio, Lee comentó que tanto Shanmugam como Balakrishnan "conservan mi plena confianza". [2]
Las primeras denuncias de irregularidades contra el Ministro del Interior y de Derecho , K. Shanmugam, y el Ministro de Asuntos Exteriores, Vivian Balakrishnan, aparecieron en una entrada de blog publicada por primera vez el 6 de mayo de 2023 por el secretario general del Partido Reformista, Kenneth Jeyaretnam . [3] [4] Jeyaretnam cuestionó cómo Shanmugam y Balakrishnan podían "permitirse pagar el alquiler de mercado por... dos de las propiedades residenciales más exclusivas de Singapur en Ridout Road". [3] Ubicada justo en las afueras de Holland Road de la afluente zona de Bukit Timah , [5] Ridout Road es parte de Ridout Park, una de las 39 "Áreas de bungalows de buena clase" designadas por la Autoridad de Reurbanización Urbana en el país. [6]
Jeyaretnam también pidió a la Autoridad de Tierras de Singapur (SLA), una agencia dirigida por Shanmugam junto con el Segundo Ministro de Justicia, Edwin Tong [7], que "arroje algo de luz sobre el proceso de subasta". [8] En respuesta, la SLA declaró en un comunicado de prensa fechado el 12 de mayo de 2023 que "los alquileres de las propiedades de la SLA en los números 26 y 31 de Ridout Road se realizaron en pleno cumplimiento de los procedimientos pertinentes de la SLA". [9]
Jeyaretnam añadió más tarde que había oído "rumores" sobre las transacciones del SLA con la empresa de diseño de interiores Livspace , cuyo director ejecutivo era el hijo de Shanmugam. [4] Sus comentarios fueron repetidos por el ex político de la oposición Charles Yeo . [10]
El 23 de mayo de 2023, el primer ministro Lee Hsien Loong anunció que ya había "pedido informes a las agencias pertinentes que expusieran los hechos" el 17 de mayo y que el ministro principal Teo Chee Hean también "(revisaría) el asunto". [11]
La CPIB concluyó que no había "ninguna prueba que sugiriera que los ministros hubieran abusado de su cargo para obtener beneficios personales". [1] Según su informe, los dos bungalows estatales de Ridout Road 26 y 31 tenían carteles de "Se alquila" en la puerta de entrada. [12] La residencia de 9.350 metros cuadrados (100.600 pies cuadrados) de Ridout Road 26 y la residencia de 9.157,36 metros cuadrados (98.569,0 pies cuadrados) de Ridout Road 31 habían estado vacías desde diciembre de 2013 y julio de 2013 respectivamente. [12]
Shanmugam, que vivía en un bungalow en Astrid Hill, se acercó primero al entonces subsecretario del Ministerio de Justicia para enviarle una lista de propiedades de alquiler disponibles en Ridout Road, antes de decidir recusarse de todas las discusiones sobre dichas propiedades. [13] En junio de 2018, Shanmugam recibió un contrato de arrendamiento de tres años para el número 26 de Ridout Road con un alquiler mensual de 26.500 dólares singapurenses . El contrato de arrendamiento se renovó por otros tres años en 2021, con el monto del alquiler sin cambios. [12] La SLA pagó 515.400 dólares singapurenses en "obras de reparación esenciales", mientras que Shanmugam pagó más de 400.000 dólares singapurenses por sus propias obras de renovación, incluidos 61.400 dólares singapurenses por un porche para el coche. [14]
Preocupado por la posibilidad de que la maleza en el terreno contiguo a la propiedad pudiera representar un "riesgo para la salud pública", Shanmugam se ofreció a limpiarlo a su propio costo. Sin embargo, la SLA dictaminó que el terreno adyacente tendría que incluirse en el arrendamiento de Shanmugam para que pudiera hacerlo. En consecuencia, el tamaño del terreno de la propiedad se modificó a 23.164 metros cuadrados (249.340 pies cuadrados). [15] La limpieza costó S$172.000, que inicialmente pagó la SLA y luego recuperó a través del alquiler de Shanmugam. Shanmugam también hizo pagos anuales de SS25.000 para mantener el terreno adyacente. [14]
Por otra parte, Balakrishnan alquiló por primera vez el número 31 de Ridout Road en octubre de 2019 por 19.000 dólares singapurenses al mes, [15] [16] cantidad que se revisó a 20.000 dólares singapurenses en 2022, [12] cuando su contrato de alquiler se renovó por otros dos años. [14] Balakrishnan también gastó más de 200.000 dólares singapurenses en obras de renovación. [17]
En su revisión independiente, [5] Teo concluyó que no había “ningún abuso de poder ni conflicto de intereses que diera como resultado que los ministros obtuvieran alguna ventaja o privilegio injusto”. [1] Entre otras cosas, señaló que la identidad de Shanmugam como posible inquilino de 26 Ridout Road no había sido revelada a la SLA durante sus negociaciones, [16] mientras que el alquiler mensual de Balakrishnan era “comparable al de otras propiedades de condición ‘promedio’ en ese momento”. [14]
El 3 de julio de 2023 se convocó una sesión parlamentaria, durante la cual los miembros del Parlamento debatieron las conclusiones tanto de la CPIB como de Teo durante casi seis horas. [18] Shanmugam declaró que "mis residentes me juzgan por mi corazón y mi compromiso de servir, no por cuánto gano y dónde vivo". [18] Balakrishnan destacó que había sido "escrupulosamente cuidadoso para asegurarse de que todo fuera transparente". [19]
Mientras se estaba llevando a cabo la investigación de los alquileres, Shanmugam declaró que no tenía "nada que ocultar", [11] mientras que Balakrishnan remarcó que esperaba con interés la publicación de "todos los hechos y hallazgos relevantes antes de que tengamos un debate completo en el Parlamento". [11] Balakrishnan calificó más tarde su entrevista con el CPIB como "muy incómoda, invasiva, intrusiva (y) exhaustiva". [20] Livspace describió las acusaciones sobre el hijo de Shanmugam como "completamente falsas y sin fundamento", mientras que el propio Shanmugam las calificó de "absolutamente falsas y difamatorias". [20]
En la sesión parlamentaria del 3 de julio, el Primer Ministro Lee dijo que tanto Shanmugam como Balakrishnan "conservan mi plena confianza", [2] y añadió que "este gobierno no ha tolerado, y nunca tolerará, ningún compromiso o desviación de los estrictos estándares de honestidad, integridad e incorruptibilidad que los singapurenses esperan de nosotros". [20] El Ministro Principal Teo comentó: "El hecho de que el Primer Ministro no haya dudado en llamar a la CPIB para que investigue a dos ministros de alto rango es una señal de la seriedad con la que tomamos estos asuntos de incorruptibilidad y su valor absoluto en nuestro sistema". [7]
El líder de la oposición, Pritam Singh, dijo que "no creo que nadie esté haciendo una acusación de que... alguien es corrupto en el sistema", pero argumentó que "es bastante incongruente, a los ojos de muchos, que un ministro le pida a un funcionario detalles que pertenecen a información para su uso personal". [18] La diputada de la oposición Sylvia Lim sostuvo que "el Ministro de Justicia no debería haber entrado en esta transacción con la SLA, que es una agencia bajo su cargo, o por lo menos, fue imprudente por su parte hacerlo". [18]