Alqueire es una unidad de medida tradicional en portugués. El término está documentado en Portugal desde el siglo XII. Se deriva de la palabra árabe أَكْيَال (al-kayl) , que significa aproximadamente 'medida'. Originalmente se utilizaba para medir la cantidad de productos secos (como grano) que un animal de carga podía transportar, en forma de morrales o cestas. En Portugal, el alqueire se utilizaba como medida de capacidad y, con el tiempo, también se utilizó como medida de superficie de tierra productiva. La difusión de la cultura portuguesa llevó ambos significados de la palabra a diferentes partes del mundo.
El árabe al-kayl , utilizado en zonas de la península ibérica bajo dominio árabe , fue importado al norte de Portugal en la época del Condado Portugués , donde pasó a conocerse como alqueire . La primera referencia explícita data de 1111, pero el alqueire ya se utilizaba a finales del siglo XI. Es probable que el término alqueire designara una única medida bien conocida en el Condado Portugués. En 1145, las ordenanzas municipales de Coímbra estipularon que el alqueire (de cereal) debía tener un peso de 6,5 arráteis , y por tanto una capacidad de unos 3,4 litros. Esto sugiere que otros alqueires estaban entrando en el uso común junto con la definición estándar.
Durante la mayor parte de la primera dinastía, desde Afonso Henriques hasta Afonso IV , el alqueire legal era equivalente al modius romano , es decir, unos 8,7 litros. Sin embargo, el alqueire legal no se utilizó en todo el país. El rey Pedro I (1357) introdujo un nuevo alqueire de 9,8 litros e intentó imponerlo como estándar para todo el reino. Este alqueire de hecho tuvo una difusión más amplia que el anterior, pero no logró generalizarse a todo el territorio. Con Manuel I (1499), el alqueire de Lisboa , que ascendía a 13,1 litros, se convirtió en el estándar del reino. Sebastião I (1575) distribuyó copias de este estándar, en bronce, a las principales ciudades del reino. Sin embargo, todavía sobrevivieron estándares regionales. Más tarde, probablemente después del terremoto de 1755, la capacidad del alqueire de Lisboa se ajustó a 13,9 litros, lo que permitiría una conversión más fácil al sistema español.
Las principales normas utilizadas en las diferentes regiones de Portugal en el siglo XIX fueron las siguientes:
A nivel local, se utilizaban multitud de variantes de estos patrones principales. A pesar de la introducción del sistema métrico decimal en el siglo XIX, se siguieron utilizando los alqueires tradicionales.
Desde la Edad Media, el término alqueire también designaba unidades de medida de superficie de terreno. Típicamente, un alqueire de superficie era la superficie de terreno que podía sembrarse con un alqueire de semilla.
Incluso hasta el siglo XX, en conversaciones con los ancianos locales de las Azores , muchos se referían a ambos significados de alqueire: "minha terra produziu 40 alqueires de milho por alqueire de terra" ( mi tierra produjo 40 alqueires de maíz por alqueire de tierra ). [1] En las Azores, las tierras se distribuyeron entre los colonos que exploraron y expandieron el territorio; la Corona proporcionó garantías de que quien pudiera explorar y expandir el patrimonio portugués se beneficiaría de su generosidad. [1] Fue en el moio y el alqueire que muchos de los propietarios rurales obtuvieron sus títulos honoríficos. [1]
Durante los descubrimientos portugueses , los colonizadores de Brasil adoptaron tanto el término alqueire de capacidad como el término alqueire de área. El término alqueire de área, con variaciones que se propagan por todo su territorio, todavía se utiliza ampliamente: