Una almohadilla para impresiones de huellas de tigres ( PIP ) se hace preparando una capa de tierra fina de unos 2 cm de espesor en los caminos forestales para que los animales dejen buenas impresiones de huellas. [1] [2] [3] Las PIP se utilizan ampliamente en la India para el censo de tigres . [4] [5] [6] El primer censo de tigres de toda la India en 1972 utilizó esta técnica. [1]
Los PIP se ubican y dimensionan de manera que los animales que utilizan el camino caminen sobre él y dejen su rastro sin ser molestados. Luego se utiliza una placa de vidrio, de unos 25 por 30 centímetros (10 por 12 pulgadas), llamada "trazador de tigre" [5] para trazar el contorno de la huella que se dejó en el PIP. Luego, este trazado se transfiere a un protocolo donde se registran más de veinte datos sobre el PIP, incluido el hábitat, la huella, la dirección del movimiento, etc. También se pueden hacer moldes de yeso a partir de las huellas.
Durante 2002, en 71 unidades de censo de tigres de la Reserva de Tigres de Simlipal , se colocaron 8.946 PIP en 1.773 km de rutas de seguimiento, de las cuales se recogieron 764 trazados de huellas de animales junto con 316 moldes de yeso.
Los PIP se crean en grupos de 2 o 3 a lo largo de las carreteras o en los cruces de caminos de un bosque. Cada PIP lleva un número de identificación que se utiliza durante el análisis de datos.
Los principiantes que deseen interesarse por las huellas y señales de los animales pueden crear algunos PIP y controlarlos a diario. Los PIP que se encuentran a lo largo de una cerca de jardín pueden brindar una gran cantidad de información a través de huellas y señales.
Algunos investigadores han utilizado recientemente cámaras trampa en lugar de PIP. Sin embargo, la técnica de utilizar una PIP y el seguimiento con huellas dactilares tiene ventajas, ya que las PIP se pueden crear en grandes cantidades y están disponibles a un bajo coste de equipamiento. El método también proporciona empleo a las personas que viven en los hábitats de los tigres y sus alrededores y que poseen la habilidad de colocar PIP y participar en el seguimiento de los animales. Las PIP también se pueden utilizar para el seguimiento de los tigres durante todo el año. El único mantenimiento que requieren es limpiarlas después de registrar los datos de cada día. Los guardabosques instalan las PIP y registran los datos.
Los animales nocturnos , que normalmente no se ven durante el día, también dejan sus huellas en los PIP y se puede recopilar información sobre su distribución, densidad y actividad.
A menudo, los elefantes encuentran atractivos los PIP para darse un baño de polvo . Los PIP también se dañan con fuertes vientos, rocío y lluvia. [7] Por lo tanto, los PIP necesitan ser monitoreados y mantenidos regularmente.