El teniente almirante Conrad Emil Lambert Helfrich (11 de octubre de 1886 - 20 de septiembre de 1962) de la Marina Real de los Países Bajos fue una figura naval holandesa destacada de la Segunda Guerra Mundial . Nació en Semarang .
En octubre de 1939, Helfrich fue nombrado comandante general de todas las fuerzas en las Indias Orientales Neerlandesas. [1] Al estallar la guerra en el Pacífico, dio instrucciones para librar una guerra agresiva. Su pequeña fuerza de submarinos hundió más barcos japoneses en las primeras semanas de la guerra que todas las armadas británica y estadounidense juntas, una hazaña que le valió el apodo de "Helfrich, el barco del día". [2] El almirante Helfrich trabajó incansablemente para establecer una cooperación con las armadas aliadas en la zona, ya que sabía que los holandeses no podían esperar proteger las Indias Orientales Neerlandesas por sí solos.
Cuando finalmente se creó un comando combinado ( ABDA ) en enero de 1942, fue reemplazado por el almirante Thomas C. Hart de la Armada de los Estados Unidos . La misión de Helfrich de defender Java a toda costa chocó con el deseo de Hart de conservar tantas unidades navales como fuera posible. El 12 de febrero de 1942, Helfrich sucedió a Hart como comandante de las fuerzas navales estadounidenses, británicas, holandesas y australianas en el Pacífico e inmediatamente pasó a la ofensiva. [2] Desafortunadamente, el coraje de la "Fuerza de Ataque" fue en vano frente a la abrumadora superioridad de la armada japonesa y después de la desastrosa Batalla del Mar de Java , la mayoría de los barcos de la ABDA bajo su mando habían sido puestos fuera de acción y la propia ABDA fue desmantelada. Helfrich pasó el resto de la guerra en Ceilán preparando el regreso de la administración holandesa a las Indias Orientales Holandesas.
En 1945, recibió el mando de todas las fuerzas navales holandesas y fue ascendido a teniente almirante. El 2 de septiembre de 1945, firmó el instrumento de rendición japonés a bordo del acorazado USS Missouri en nombre del Reino de los Países Bajos. [1]
Helfrich regresó a las Indias Orientales Holandesas el 1 de octubre de 1945, donde comandó las fuerzas holandesas en las Indias Orientales Holandesas hasta el 24 de enero de 1946, cuando se abolió el puesto de comandante de las fuerzas armadas en el este. Durante ese tiempo, el comandante Helfrich tuvo que lidiar con la lucha de Indonesia por la independencia . Fue un feroz oponente de los compromisos con Sukarno y, apoyado por el jefe del Estado Mayor General Hendrik Johan Kruls, se opuso al Acuerdo de Linggarjati del 15 de diciembre de 1946, pero sin efecto.
Permaneció en el mando hasta su retiro de la marina el 1 de enero de 1949. [1]
Escribió sus memorias que fueron publicadas en 1950 y murió en La Haya, el 20 de septiembre de 1962. [1]
Por sus servicios durante la Segunda Guerra Mundial, Helfrich recibió varias condecoraciones. Fue Comendador de la Orden de Orange-Nassau con Espadas, Caballero de la Gran Cruz de la Orden del León de los Países Bajos , Comendador Honorario de la Orden del Baño (Reino Unido) y condecorado con la Cruz de Plata (5.º grado) de los Virtuti Militari (Polonia). También había recibido la Cruz de Expedición .