El almirante Pascual Cervera y Topete (18 de febrero de 1839, Medina-Sidonia , Cádiz , España - 3 de abril de 1909, Puerto Real , Cádiz, España) fue un destacado oficial naval español con el rango de Almirante ( almirante ) que sirvió en varios altos cargos. posiciones dentro de la Armada española y había luchado en varias guerras durante el siglo XIX. Después de haber servido en Marruecos , Filipinas y Cuba , llegó a ser ministro naval de España , jefe del Estado Mayor Naval , agregado naval en Londres , capitán de varios buques de guerra y, más notablemente, comandante del Escuadrón Cuba durante la Guerra Española. –Guerra Americana . Aunque creía que la Armada española padecía múltiples problemas y que no había posibilidades de victoria sobre la Armada de los Estados Unidos , Cervera tomó el mando de la escuadra y luchó en una última resistencia durante la Batalla de Santiago de Cuba .
Pascual Cervera y Topete nació en Medina-Sidonia en la provincia de Cádiz , hijo de un oficial del ejército español que luchó contra la invasión francesa de España durante las Guerras Napoleónicas . Cervera ingresó a la escuela naval a la edad de trece años y luego fue nombrado guardiamarina durante su primer viaje a La Habana en 1858. Más tarde ascendió a teniente junior a la edad de 21 [1] [2] y pasó un tiempo sirviendo en Cuba ( durante la primera parte de la Guerra de los Diez Años ) y también Marruecos (durante la guerra hispano-marroquí ). [3] [4] Posteriormente, Cervera fue destinado a las Filipinas españolas , donde, bajo el mando del almirante Casto Méndez Núñez , en septiembre de 1864 participó en el asalto al Fuerte Pagalungan contra los rebeldes moros . Durante esa acción se distinguió por capturar la bandera enemiga y fue ascendido a teniente por su servicio, [1] recibiendo una mención en el informe oficial de la batalla. [5] Posteriormente, Cervera participó en expediciones cartográficas de los cientos de islas del archipiélago filipino, que resultaron útiles para los marineros que navegaban por la zona. En 1865 regresó a la patria española y se casó. [1]
Debido a la inestabilidad política que persistía en España desde la invasión de Napoleón , Cervera participó en sofocar la rebelión cantonal durante una de las Guerras Carlistas . Posteriormente comandó la goleta Circe y la corbeta Santa Lucía en Filipinas, donde Cervera volvió a participar en operaciones contra los insurgentes. En 1876 el capitán español fue nombrado gobernador de Joló , aunque más tarde contrajo malaria debido a las condiciones allí y sobrevivió a duras penas, regresando poco después a Madrid para informar sobre las condiciones de Filipinas a petición del primer ministro Antonio Cánovas del Castillo . Cánovas pidió a Cervera que asumiera el cargo de Ministro de Marina, pero Cervera se negó, diciendo que prefería estar en el mar que en un trabajo de oficina. En 1879 se le dio el mando de la corbeta de entrenamiento Ferolana , donde permaneció hasta 1882, cuando fue trasladado para supervisar la base naval de Cartagena . De 1885 a 1890 formó parte de la comisión de construcción naval del acorazado Pelayo y se convirtió en su primer comandante, pero tuvo que luchar contra los trámites burocráticos de la Armada española que provocaron retrasos en su construcción. [1]
En mayo de 1891 la reina regente María Cristina asignó a Cervera a su corte como su ayudante de campo naval . Un año más tarde el capitán fue asignado a supervisar la construcción de varios cruceros para la Armada Española a petición de la Reina Regente. Por esa época varios políticos querían que Cervera se convirtiera en Ministro de Marina, pero él siguió resistiéndose porque detestaba la política. Finalmente, en 1892, el primer ministro Práxedes Mateo Sagasta pidió a la reina regente que lo obligara a aceptar el cargo de ministro de Marina en su gobierno. Así lo hizo, y Cervera aceptó de mala gana, siendo ascendido a Contraalmirante ( contraalmirante ). Pero el recién ascendido oficial de bandera hizo prometer al primer ministro que no reduciría el presupuesto naval a cambio, lo que Mateo aceptó. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que el presidente del Gobierno rompiera esa promesa y Cervera dimitiera del cargo en 1892, no sin antes intentar hacer esfuerzos para mejorar la eficiencia de la Armada española. El contraalmirante fue nombrado agregado naval en Londres poco después, donde fue testigo de las innovaciones técnicas realizadas por la Royal Navy británica , cargo que ocupó hasta que la situación en Cuba comenzó a empeorar alrededor de 1896-1897. [1] [4] [6]
El almirante vio con alarma la escalada de tensiones entre el reino y Estados Unidos , ya que creía que su derrota sería inevitable en una guerra debido a los avances de la Marina estadounidense entre 1892 y 1896. Cervera pensó que los españoles no estaban preparados y no no poseen suficientes barcos para defender sus colonias. Sin embargo, aceptó el cargo de comandante de la escuadra cubana el 20 de octubre de 1897 e inmediatamente organizó ejercicios de entrenamiento para preparar las tripulaciones, ya que la última vez que se habían realizado ejercicios navales fue en 1884 (durante las tensiones con el Imperio Alemán por las Islas Carolinas ). . Cervera buscó corregir en un corto plazo las numerosas deficiencias de la flota, entre ellas la falta de formación y la insuficiencia de suministros. Sin embargo , siguió enfrentando dificultades por parte del ministerio naval del almirante Segismundo Bermejo . Después de la explosión a bordo del acorazado estadounidense USS Maine en el puerto de La Habana en febrero de 1898, el almirante regresó rápidamente a España para hablar personalmente con el gobierno, pero recibió órdenes del Almirantazgo mientras estaba en Cabo Verde de llevar varios barcos de regreso a Cuba y prepararse para guerra, a pesar de los graves problemas de la flota. Cervera regresó al Caribe y se escabulló de los barcos estadounidenses para ingresar al puerto de Santiago de Cuba el 19 de mayo, a pesar de varios contratiempos y de tener dificultades para encontrar un puerto para repostar carbón, ya que la mayoría de los países europeos con posesiones en el Caribe se mantuvieron oficialmente neutrales. [1] [4] [6] Su fuerza total incluía los cruceros Infanta María Teresa , Vizcaya , Almirante Oquendo y Cristóbal Colón , junto con dos destructores. [7]
Estados Unidos permaneció sin conocimiento del paradero del escuadrón español durante varios días más, antes de que fuera descubierto el 28 [8] o 29 [9] de mayo en el puerto de Santiago por el Escuadrón Volador al mando del comodoro Winfield Scott Schley . El 31 de mayo, ambos bandos intercambiaron disparos, entre el Cristóbal Colón y tres buques estadounidenses ( USS Iowa , Massachusetts y Nueva Orleans ). Al cabo de un tiempo, Cervera ordenó al crucero de su escuadra que regresara al puerto, sin que ninguno de los bandos hubiera sufrido daños. El resto del Escuadrón del Atlántico Norte al mando del contralmirante William T. Sampson , que operaba en aguas cubanas, no llegó hasta el 1 de junio, y juntas las fuerzas navales estadounidenses bloquearon al escuadrón de Cervera en Santiago. Los días 2 y 3 de junio, el comandante estadounidense decidió intentar bloquear los barcos españoles en el puerto hundiendo un minero, el USS Merrimac , en la entrada. Sin embargo, fue atacado por los defensores y fue obligado a encallar, momento en el que el almirante español se reunió personalmente con sus tripulantes estadounidenses, que fueron hechos prisioneros.
"¡Bien, muy bien! ¡Sois unos valientes! ¡Os felicito!"
"¡Bien, muy bien! ¡Eres valiente! ¡Te felicito!"— El almirante español Pascual Cervera felicita a los prisioneros estadounidenses después de su intento fallido, [10]
Más tarde, Cervera envió a su jefe de personal bajo bandera de tregua para darle una nota al almirante Sampson informándole que la tripulación del minero estaba viva y a salvo. Fue un acto que impresionó a sus oponentes estadounidenses y Sampson señaló más tarde que el asunto "nos dio una impresión favorable de los oficiales españoles". [11]
La flota permaneció mayormente inactiva en el puerto durante el mes siguiente hasta el 2 de julio, cuando Ramón Blanco , el gobernador militar de Cuba, dio órdenes de una salida contra el bloqueo estadounidense. Anteriormente, el almirante Cervera había discutido con las autoridades de Madrid contra tal acción, pero Blanco resolvió el asunto con su orden. Partieron formalmente el 3 de julio. [1] [12] La flota estadounidense hizo sonar la alarma a las 9:31 de la mañana del 3 de julio. Los barcos españoles que se acercaban, con el buque insignia de Cervera, la Infanta María Teresa a la cabeza, abrieron fuego y se enfrentaron a los Flota estadounidense. Se dirigieron al oeste permaneciendo cerca de la costa. [13] Los acorazados y cruceros estadounidenses los persiguieron mientras avanzaban a lo largo de la costa mientras el buque insignia del almirante español sufrió graves daños por parte de ellos. Con sus motores averiados, Cervera decidió inmovilizar al Infanta María Teresa , lo que hicieron a las 10:15 horas. Alrededor de las 10:20, el Almirante Oquendo quedó fuera de combate con graves daños y quedó en tierra. Los dos destructores, Plutón y Furor , se enfrentaron antes de que también el primero encallara y el segundo fuera hundido a las 10:30 horas. [14]
Mientras el buque insignia del almirante izaba una bandera blanca en la playa, los dos cruceros restantes, Vizcaya y Colón , fueron perseguidos, siendo el primero destruido alrededor de las 11:00 mientras que el segundo llegó a cincuenta millas de Santiago antes de encallar en una playa. Posteriormente, los barcos estadounidenses iniciaron las operaciones de rescate de los marineros españoles de la escuadra destruida, y entre los capturados del naufragio del Infanta María Teresa se encontraba el almirante Cervera. [15] Esa tarde, llegó al USS Iowa , donde él y los otros oficiales españoles se reunieron con el Capitán Robley D. Evans y se rindieron formalmente ante ellos. [16] Posteriormente, Cervera y el resto de los prisioneros capturados fueron enviados a Annapolis , donde pudieron vagar libremente por la Academia Naval de los Estados Unidos y fueron recibidos con vítores por los estadounidenses. El New York Times informó que parecía estar "muy afectado por la autenticidad y espontaneidad del sentimiento manifestado". [17] El 20 de agosto, el gobierno estadounidense le ofreció libertad con la condición de que no tomara las armas contra Estados Unidos, pero él se negó, diciendo que aceptar la libertad condicional era ilegal según la ley española, y no regresó a España hasta septiembre de 1898. Ganó popularidad entre el público español y americano en los años posteriores a la guerra. [1]
En febrero de 1901, Cervera fue ascendido a Vizealmirante ( vicealmirante ) y en diciembre de 1902 pasó a ser Jefe de Estado Mayor de la Armada . En mayo del año siguiente, el rey Alfonso XIII de España lo nombró senador vitalicio del reino. En 1906, su salud empeoraba y Cervera fue reasignado para gestionar el distrito naval de Ferrol antes de jubilarse al año siguiente. Murió el 3 de abril de 1909. [1]
El almirante Cervera estaba casado y tenía varios hijos, pero vivía su vida privada con horarios rígidos. [1] Uno de sus hijos también estuvo en la Armada española y sirvió con su padre en Santiago. [18]
Cervera también hablaba inglés con fluidez . [4]
El almirante Cervera siguió siendo una figura popular en los años posteriores a su muerte, hasta el punto de que incluso la Armada española lo reconoció como símbolo de patriotismo al ponerle su nombre a un crucero ligero . [19]
España [20]
Orden de Isabel la Católica
Real y Militar Orden de San Hermenegildo
Gran Cruz al Mérito Naval
Cruz al Mérito Naval con distintivo blanco
Cruz al Mérito Naval con distintivo rojo
Francia [20]
