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Una almena , en la arquitectura defensiva, como la de las murallas de las ciudades o los castillos , comprende un parapeto (un muro defensivo bajo entre la altura del pecho y la altura de la cabeza), en el que se producen huecos o hendiduras, que a menudo son rectangulares, a intervalos para permitir el lanzamiento de flechas u otros proyectiles desde dentro de las defensas. [1] Estos huecos se denominan troneras , también llamadas almenas o crenelles , y una pared o edificio con ellos se describe como almenado ; otros términos más antiguos son almenado y almenado . El acto de agregar almenas a un parapeto previamente intacto se denomina almenaje.
La función de las almenas en la guerra es proteger a los defensores dándoles parte del parapeto para esconderse detrás, desde donde pueden exponerse rápidamente a los lanzamientos de proyectiles y luego retirarse detrás del parapeto. Un edificio defensivo puede diseñarse y construirse con almenas, o una casa señorial puede ser fortificada agregando almenas, donde no existían parapetos previamente, o cortando almenas en su muro de parapeto existente. Una característica distintiva de la arquitectura de las iglesias inglesas de finales de la Edad Media es almenar las cimas de las torres de las iglesias, y a menudo las cimas de los muros inferiores. Estas almenas son esencialmente decorativas más que funcionales, como lo son muchos ejemplos en edificios seculares.
Los espacios entre las almenas se llaman merlones . Las almenas de las murallas tienen pasarelas protegidas, llamadas chemin de ronde, detrás de ellas. En las cimas de las torres o de los edificios, el tejado, a menudo plano, se utiliza como plataforma de combate protegida .
El término se originó alrededor del siglo XIV a partir de la palabra francesa antigua batailler , "fortificar con batailles " ( torretas fijas o móviles de defensa). La palabra crenel deriva del francés antiguo cren (francés moderno cran ), el latín crena , que significa una muesca, mortaja u otro hueco cortado a menudo para recibir otro elemento o fijación; véase también crenation . La palabra francesa moderna para crenel es créneau , también utilizada para describir un espacio de cualquier tipo, por ejemplo, un espacio de estacionamiento al costado de la carretera entre dos autos, un intervalo entre grupos de tropas en marcha o un intervalo de tiempo en una transmisión. [2]
En la Inglaterra y Gales medievales, una licencia para almenar otorgaba al titular permiso para fortificar su propiedad. Dichas licencias eran otorgadas por el rey y por los gobernantes de los condados palatinos dentro de sus jurisdicciones, por ejemplo, por los obispos de Durham y los condes de Chester y, después de 1351, por los duques de Lancaster . Los castillos en Inglaterra superaban ampliamente en número a las licencias para almenar. [3] Los indultos reales se obtenían mediante el pago de una multa determinada arbitrariamente por una persona que hubiera fortificado sin licencia. Los registros supervivientes de dichas licencias, generalmente emitidas mediante cartas patentes , proporcionan una valiosa evidencia para la datación de los edificios antiguos. Turner & Parker recopiló una lista de licencias emitidas por la Corona inglesa entre los siglos XII y XVI, que Philip Davis amplió y corrigió y publicó en The Castle Studies Group Journal . [4]
Ha habido un debate académico sobre el propósito de las licencias. La opinión de los historiadores centrados en lo militar es que las licencias restringían el número de fortificaciones que podían usarse contra un ejército real. La opinión moderna, propuesta en particular por Charles Coulson, es que las almenas se convirtieron en un símbolo de estatus arquitectónico muy buscado por los socialmente ambiciosos, en palabras de Coulson: "Las licencias para almenar eran principalmente representaciones simbólicas del estatus señorial: la almena era la expresión arquitectónica del rango noble". [5] [4] Indicaban al observador que el concesionario había obtenido "reconocimiento real, reconocimiento y cumplido". [6] [4] Sin embargo, podían proporcionar un elemento disuasorio básico contra las bandas errantes de ladrones, y se sugiere que la función de las almenas era comparable a la práctica moderna de los propietarios de viviendas de instalar televisores CC y alarmas antirrobo muy visibles, a menudo simplemente falsas. La corona normalmente no cobraba por la concesión de tales licencias, pero ocasionalmente cobraba una tarifa de aproximadamente medio marco . [4]
Las almenas pueden estar escalonadas para sobresalir del muro de abajo, y pueden tener aberturas en sus bases entre las ménsulas de soporte , a través de las cuales se pueden arrojar piedras u objetos ardientes sobre los atacantes o sitiadores; estos se conocen como matacanes .
Las almenas se han utilizado durante miles de años; el ejemplo más antiguo conocido se encuentra en la fortaleza de Buhen , en Egipto . Se utilizaron almenas en las murallas que rodeaban las ciudades asirias , como se muestra en los bajorrelieves de Nimrud y otros lugares. Quedan rastros de ellas en Micenas , en Grecia , y algunos jarrones griegos antiguos sugieren la existencia de almenas. La Gran Muralla China tiene almenas.
En las almenas europeas de la Edad Media, la almena ocupaba un tercio de la anchura del merlón: este último, además, podía estar provisto de aspilleras de diversas formas (desde simplemente redondas hasta cruciformes), según el arma que se utilizara. Los merlones tardíos permitían el fuego de las primeras armas de fuego . A partir del siglo XIII, los merlones podían conectarse con contraventanas de madera ( manteletes ) que proporcionaban una protección adicional cuando estaban cerradas. Las contraventanas estaban diseñadas para abrirse para permitir que los tiradores dispararan contra los atacantes y para cerrarse durante la recarga.
Los romanos utilizaron pináculos bajos de madera para sus primeras aggeres ( terrepleins ). En las almenas de Pompeya , la protección adicional se derivaba de pequeños contrafuertes internos o muros de contención, contra los cuales el defensor podía situarse para obtener protección completa en un lado.
Las aspilleras eran frecuentes en las almenas italianas, donde el merlón tiene una altura mucho mayor y un remate distintivo. Los arquitectos militares italianos utilizaron las llamadas almenas gibelinas o de cola de golondrina , con muescas en forma de V en la parte superior del merlón, lo que daba un efecto de cuerno. Esto permitía al defensor estar protegido mientras disparaba de pie. Los merlones rectangulares normales recibieron más tarde el apodo de güelfos.
Muchas almenas del sur de Asia están formadas por parapetos con merlones de formas peculiares y sistemas complicados de aspilleras, que difieren sustancialmente del resto del mundo. [7] Los merlones indios típicos eran semicirculares y puntiagudos en la parte superior, aunque a veces podían ser falsos: el parapeto puede ser sólido y los merlones se muestran en relieve en el exterior, como es el caso de Chittorgarh . Las aspilleras se podían hacer tanto en los propios merlones como debajo de las almenas. Podían mirar hacia delante (para controlar los accesos lejanos) o hacia abajo (para controlar el pie de la muralla). A veces, un merlón estaba perforado con dos o tres aspilleras, pero por lo general, solo una aspillera estaba dividida en dos o tres ranuras por particiones horizontales o verticales. La forma de las aspilleras, así como la forma de los merlones, no tenían por qué haber sido las mismas en todas partes del castillo, como lo demuestra Kumbhalgarh . [7]
En las fortificaciones musulmanas y africanas , las almenas solían ser redondeadas. Las almenas de los árabes tenían un carácter más decorativo y variado, y se mantuvieron a partir del siglo XIII no tanto con fines defensivos como para coronar las murallas. Cumplen una función similar a la de las cresterías que se encuentran en la arquitectura renacentista española .
Las almenas "irlandesas" son una forma distintiva que apareció en Irlanda entre los siglos XIV y XVII. Se trataba de almenas de forma "escalonada", en las que cada merlón tenía forma de "T" invertida. [8] [9] [10] [11] [12]
Los arquitectos europeos utilizaron persistentemente las almenas como un elemento puramente decorativo a lo largo de los períodos decorado y perpendicular de la arquitectura gótica. No solo aparecen en los parapetos, sino también en los travesaños de las ventanas, en las vigas de unión de los tejados y en las mamparas, e incluso en las chimeneas Tudor . Un tratamiento decorativo adicional aparece en el elaborado revestimiento de los almenas y en la parte de los muros del parapeto que se eleva por encima de la cornisa , mediante la introducción de cuadrifolios y otras formas convencionales llenas de follaje y escudos.
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