Un depósito de whisky , un tipo de almacén aduanero , es un edificio en el que se guarda bajo llave el whisky cuyos impuestos especiales aún no se han pagado. [1]
El incendio de la gasolinera de whisky Cheapside Street en Glasgow, el 28 de marzo de 1960, fue el peor desastre de los servicios de bomberos en tiempos de paz de Gran Bretaña.
Hay cuatro tipos comunes de depósitos aduaneros utilizados para barriles de whisky: de estiba, de estanterías, de paletas y de estanterías.
Un almacén de estiba es el tipo tradicional de almacén utilizado para la maduración del whisky en Escocia y algunos de ellos todavía se utilizan en la actualidad. Los almacenes de estiba suelen estar en las instalaciones de la destilería o cerca de ellas y, por lo general, tienen una capacidad pequeña. [2]
Los almacenes de estiba son de poca altura, con paredes gruesas y suelo de tierra (tradicionalmente las paredes son de piedra, aunque algunos almacenes más recientes son de ladrillo). Suelen tener un tejado de tejas de pizarra. El tamaño de los almacenes de estiba implica que los barriles no pueden apilarse a más de tres alturas y se colocan de lado; esto garantiza una buena circulación del aire y una maduración uniforme. [3]
El suelo de tierra crea una atmósfera húmeda y, combinado con las paredes gruesas, la humedad y la temperatura se mantienen bastante constantes debido a sus propiedades aislantes.
Como los almacenes de estiba son pequeños y tienen techos bajos, no se puede utilizar maquinaria para manipular los contenedores, lo que aumenta los costos de funcionamiento de los almacenes de estiba.
Los almacenes de estiba suelen ser el tipo de almacén más conocido debido a que suelen estar ubicados en terrenos de destilería y cerca del alambique y suelen ser contemporáneos a la construcción de la destilería. [4]
A medida que el mercado del whisky fue creciendo y la demanda aumentó, los almacenes de estiba ya no eran suficientes para albergar el volumen de whisky que se producía. Los almacenes con estanterías son una respuesta a esta demanda y son un estilo moderno de almacén de mucho mayor tamaño.
Los almacenes con estanterías tienen paredes más delgadas y techos de hojalata, y suelen ser mucho más grandes que los almacenes de estiba. Esto, combinado con el piso de concreto, permite apilar hasta 12 barriles de lado sobre estanterías sin que el peso de los barriles suponga un problema.
El principal problema de los almacenes con estanterías es la regulación de la temperatura y la humedad. Los suelos de hormigón de los almacenes con estanterías reducen la humedad en comparación con el suelo de tierra de un almacén de estibas.
Los pisos de concreto y las paredes delgadas permiten un cambio estacional de temperatura en un almacén con estanterías, lo que da como resultado ligeras variaciones en el volumen del whisky a lo largo de un año. La expansión y contracción del whisky en la barrica puede acelerar el proceso de maduración debido al aumento del contacto con la madera de la barrica. [5]
El suelo de hormigón de un almacén con estanterías también reduce la humedad, lo que puede acelerar el proceso de maduración. Esto puede ser un problema, ya que el whisky puede no tener suficiente tiempo en la barrica para extraer todos los sabores de la madera.
En ambientes con baja humedad, la tasa de evaporación es mayor para el agua que para el alcohol, lo que da como resultado una menor proporción de alcohol , y en algunos casos incluso aumenta la graduación alcohólica. [6]
Las variaciones de temperatura y humedad en un almacén con estanterías pueden dar lugar a una maduración impredecible y desigual. Esto se debe a que las barricas que se encuentran en la parte inferior de una estantería estarán más húmedas y más frías en comparación con las que se encuentran en la parte superior, que estarán más calientes pero más secas.
Los almacenes con estanterías permiten utilizar maquinaria como carretillas elevadoras para mover los barriles, lo que hace que su manejo requiera menos mano de obra. Esto reduce los costes del almacén y también puede abaratar el producto final.
Un almacén de paletas es una construcción moderna similar al almacén con estanterías con una diferencia considerable: los barriles se almacenan en posición vertical en lugar de de lado.
Las tasas de evaporación dentro de los barriles paletizados suelen ser mucho más altas que en los almacenes con estanterías o de estiba. Tanto es así que una empresa con sede en Dundee lanzó un producto llamado "Scotch Bonnet" para colocarlo en la parte superior de los barriles en un esfuerzo por reducir la evaporación. [7]
Debido a que la estructura de un almacén de palets, es similar a la de un almacén de estanterías, y al hecho de que las barricas se encuentran en posición vertical, se puede almacenar un mayor número de barricas en un único almacén, reduciendo costes.
Un rackhouse es específicamente el tipo de almacén utilizado para el whisky bourbon. [8] Los rackhouses suelen ser muy altos, con techos de metal, y están divididos en varios niveles, cada uno con hasta tres capas de barriles.
La estructura tradicional de los almacenes de estanterías es de madera, lo que da como resultado un almacén muy expuesto a los cambios de temperatura externos. Los veranos increíblemente calurosos y los inviernos fríos provocan la expansión y contracción del whisky, lo que aumenta la interacción con la madera de la barrica y acelera la maduración.
La baja humedad y las altas temperaturas pueden aumentar el grado alcohólico del bourbon, ya que con baja humedad el agua se evapora antes que el alcohol.
Las condiciones dentro de un almacén de estanterías pueden variar drásticamente de una zona a otra. El centro del almacén de estanterías permanece bastante constante, mientras que los bordes y la parte superior del mismo son considerablemente más cálidos. Esto se ve afectado en gran medida por el techo de metal, que es un conductor del calor del sol.
Históricamente, los almacenes de almacenamiento almacenaban barriles hasta dos tercios de su capacidad, dejando un tercio vacío para rotar los barriles a través de diferentes temperaturas y humedades para lograr una maduración uniforme. Más recientemente, el whisky de barriles en diferentes áreas se mezcla para crear un whisky consistente. [9]
No existe un marco legal o legislativo que defina cómo se transmite la propiedad de un barril de una persona a otra. Sin embargo, el método tradicional de transferencia ha sido mediante un documento denominado orden de entrega. [10]
Una orden de entrega es un documento firmado tanto por el comprador como por el vendedor del barril y dirigido al encargado del almacén. Al recibir la orden de entrega, el encargado del almacén realizará su debida diligencia. Es importante que el encargado del almacén tenga que comprobar si el nuevo propietario de las mercancías es un comerciante de ingresos o no. Si el nuevo propietario de las mercancías es un comerciante de ingresos, tendrá que solicitar el registro WOWGR según el Aviso de Impuestos Especiales 196. [11] El Aviso de Impuestos Especiales 196 es la legislación que rige el almacenamiento de mercancías en almacenes con suspensión de derechos. En el contexto del Aviso de Impuestos Especiales 196, un Comercio de Ingresos se define como: "cualquier persona que lleve a cabo un comercio o negocio relacionado con la compra, venta, importación, exportación, negociación o manipulación de mercancías sujetas a impuestos especiales, y la financiación o facilitación de dichas transacciones o actividades. Puede encontrar una definición completa en la sección 1 de CEMA".
Si el nuevo propietario del barril no es un comerciante de ingresos, entonces no necesitará un WOWGR, según la sección 5.1 del Aviso de impuestos especiales 196: “Todos los propietarios de productos sujetos a impuestos especiales suspendidos deben obtener aprobación y registro, a menos que... el propietario de los productos sujetos a impuestos especiales no sea un comerciante de ingresos” [12]
En 2021, numerosas revistas y periódicos especializados en whisky comenzaron a escribir sobre el tema de las órdenes de entrega en relación con el potencial de fraude y estafas. En concreto, señalan que muchos particulares que compran a través de empresas de inversión en barricas no reciben una orden de entrega y, en consecuencia, el nuevo comprador no tiene plena autonomía sobre sus barricas. [13] [14] [15] [16] [17] Argumentan que, para prevenir el fraude, es esencial una orden de entrega cuando un particular compra una barrica.