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Un depósito de carga , en América del Norte, es un edificio propiedad de un ferrocarril y operado por él para recibir, cargar, descargar y almacenar temporalmente carga de carga fraccionada (LCL). Tener un área protegida para el almacenamiento temporal de carga mejora la eficiencia al permitir que los ferrocarriles se adapten a los horarios de entrega y recogida de los clientes sin dejar vagones de carga inactivos en los puntos de carga y destinos. Un depósito de carga típico tiene al menos una puerta al lado de la vía con una o más puertas para que los camiones o vagones carguen y descarguen en el lado opuesto del edificio. [1]
La vía adyacente a la casa de carga se llama vía de casa . Los vagones de carga se colocan en la vía de la casa con su puerta adyacente a la puerta de la casa de carga, por lo que se puede colocar un puente de acero corto portátil que permite que los vehículos con ruedas se muevan entre la casa de carga y el vagón de carga durante la carga y descarga. Algunas casas de carga utilizan varias vías de casa paralelas colocando cuidadosamente los vagones de carga en las vías de casa más distantes adyacentes a los vagones de carga en las vías de casa más cercanas, de modo que los vagones de carga en las vías internas sirvan como un puente para los vagones de carga en las vías externas; pero proporcionar una plataforma entre las vías de casa permite un posicionamiento más flexible de los vagones de carga en las vías de casa más distantes. [1]
Las comunidades más grandes pueden tener depósitos de carga separados para la carga entrante y saliente. Los empleados del ferrocarril en el depósito de carga saliente o de recepción toman la carga a través de las puertas del lado de la entrada para vehículos, la inspeccionan, la pesan y se encargan de la facturación y el marcado antes de trasladarla a los vagones de carga en la vía del depósito. Los depósitos de carga entrantes o de recepción suelen ser más amplios para permitir el almacenamiento temporal de la carga descargada de los vagones de carga antes de que el cliente esté listo para cargarla. Ambas funciones se combinan en un solo depósito de carga, que es la instalación más común en comunidades más pequeñas. [1]
La mayoría de los depósitos de carga son estructuras de una sola planta, pero algunos se han construido con varios niveles en lugares donde los valores de los terrenos son altos. Los pisos superiores se pueden utilizar para almacenamiento y la planta baja para la transferencia de carga a camiones y vagones, mientras que las vías elevadas o subterráneas sirven a un nivel diferente. Algunos centros ferroviarios tienen depósitos de carga especiales dedicados a la clasificación y transferencia de carga LCL en diferentes vagones de carga, de modo que la carga que se origina en diferentes ubicaciones se puede colocar en vagones de carga con destinos similares. [1]
Aunque los primeros ferrocarriles transportaban un gran porcentaje de carga en cantidades LCL, la mayor parte de la carga ferroviaria ahora se mueve en grandes cantidades directamente entre minas , puertos y vías industriales. [1] Las casas de carga que alguna vez estuvieron entre las estructuras más grandes de sus comunidades han encontrado una variedad de usos cuando ya no son necesarias para su propósito original. Otras se han conservado como estructuras históricas: