Alka o alkas ( en letón : elks ) es el nombre de un lugar sagrado o un lugar para quemar sacrificios en la religión báltica . En Letonia y Lituania, alka(-s) y elks es el componente más extendido en los topónimos de lugares sagrados. Se han registrado 120 colinas , 70 campos y 50 cuerpos de agua ( lagos , ríos y humedales ) con dicha palabra en su nombre. [1]
Las palabras alka(-s) y elks probablemente derivan del protoindoeuropeo *alku/*elku ("doblar, un codo, como girar y levantar") y pueden estar directamente relacionadas con palabras como el lituano auk(u)oti ("levantar a un niño") y el letón auklēt ("llevar al bebé en brazos y mecerlo"). [2] Otras antiguas raíces lingüísticas lituanas podrían ser "bosque sagrado", "lugar donde se quemaban sacrificios" o "sacrificio". Una antigua raíz letona podría ser "ídolo". El término alka a menudo se combina en las fuentes con palabras para "bello" y "sagrado". [1]
Los cognados en otros idiomas pueden incluir el germánico y gótico alhs ("templo"), el sajón alah ("templo"), el anglosajón ealh ("templo") y ealgian ("guardar, defender"), el bielorruso галыконшк ("recolector de ofrendas") y los griegos αλδοζ y αλδιζ ("un recinto sagrado en Olimpia"). [2]
La primera mención escrita de alkos es del año 1075 d. C. por Adán de Bremen . El historiador menciona que a los cristianos no se les permite entrar en los bosques porque los ensuciarían. Otras fuentes de los Caballeros Teutónicos y otras fuentes cristianas de los siglos XV y XVI confirman que estos bosques todavía se utilizaban en esa época. [1]
El historiador francés Jean Cabaret d'Orville menciona que los cristianos respetaban la santidad de los bosques sagrados, llamados "bosques de pinos sagrados... donde queman los cuerpos de sus muertos y los ofrecen como sacrificio". [3]
En estos "lugares sagrados de los bálticos" se hacían "ofrendas sagradas". Entre estos lugares se encontraban pantanos ('alka (os)/aukos'), ríos ('alkupiai') e islotes ('alkos salos'). [4] Hay pruebas que sugieren que la santidad del bosque sagrado se extendía más allá de los confines de un bosque hasta los ríos circundantes y una zona geográfica. Según el folclore oral, los alkos son la puerta de entrada a otros mundos y las almas de los muertos atrapados en el purgatorio pueden vivir en los árboles. [1]
En la actualidad, los alkos todavía existen y suelen mezclarse con las prácticas católicas. Se pueden encontrar pequeñas arboledas, especialmente en Samogitia , rodeadas de capillas de madera, cruces e ídolos. [1]
No está claro si los árboles eran considerados dioses, pero sin duda eran tratados como sagrados. [3] [1] En tiempos paganos, un árbol era santificado por un sacerdote que se sometía a un ayuno de tres días y completaba un ritual de sangre y/o sacrificio en la base del árbol. Dañar los árboles estaba/está prohibido, [3] [1] razón por la cual los cristianos destruyeron los árboles cuando intentaron convertir a las poblaciones paganas en Lituania. [1]