Larix lyallii , el alerce subalpino , o simplemente alerce alpino , es un árbol conífero de hoja caduca originario del noroeste de América del Norte . Vive en altitudes elevadas, de 1.500 a 2.900 metros (4.900 a 9.500 pies), [2] en las Montañas Rocosas de Idaho , Montana , Columbia Británica y Alberta . Hay una población disjunta en Cascade Range de Washington .
El alerce subalpino es resistente y puede sobrevivir a bajas temperaturas y en suelos rocosos delgados, y a menudo se encuentra cerca de la línea de árboles . [2] Puede crecer en una variedad de suelos siempre que el suelo esté húmedo pero bien drenado. Sin embargo, es relativamente intolerante a la sombra . [2]
David Lyall parece haber descubierto la especie entre 1858 y 1861. John Bernhard Leiberg la describió en 1900. [2]
Larix lyallii es un árbol pequeño que crece de 10 a 25 metros (33 a 82 pies) de altura y es más bajo en elevaciones más altas. Tiene un tronco recto con una copa escasa y algo cónica. Las ramas son horizontales, perpendiculares al tronco, espaciadas irregularmente y retorcidas. Las ramitas son finamente peludas. Las agujas tienen cuatro ángulos, de 20 a 35 milímetros ( 3 ⁄ 4 a 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y se agrupan en grupos de 30 a 40 sobre espolones cortos. Son de color azul verdoso pálido y de hoja caduca, [2] tornándose de color amarillo dorado en otoño.
Los conos de semillas, de 2,5 a 4 centímetros (1 a 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, son de color rojo púrpura cuando son jóvenes, pero se vuelven de color marrón oscuro con la edad. Tienen escamas delgadas y brácteas estrechas que se extienden sobre las escamas. Los conos de polen y semillas se activan a principios del verano. [2] La corteza mide aproximadamente 2,5 cm de grosor [2] y cambia de amarillo grisáceo a marrón rojizo oscuro con la edad. También presenta surcos profundos que forman placas pequeñas y escamosas.
El árbol es también una de las especies arbóreas más longevas. Hay registro de un espécimen en Kananaskis, Alberta , que se cree que tiene unos 2.000 años, el árbol más antiguo de Canadá. [3] [4]
La corteza contiene tanino y la madera es fuerte, pesada y duradera.
