Larix sibirica , el alerce siberiano o alerce ruso , es un árbol resistente a las heladas originario del oeste de Rusia , desde cerca de la frontera este con Finlandia hasta elvalle del Yenisei en Siberia central , donde se hibrida con el alerce dahuriano L. gmelinii del este de Siberia; el híbrido se conoce como Larix × czekanowskii .
Es un árbol conífero caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza entre 20 y 50 m de altura [ cita necesaria ] , con un tronco de hasta 1 m de diámetro. La copa es cónica cuando es joven y se ensancha con la edad; las ramas principales están niveladas o levantadas, y las ramas laterales suelen ser colgantes. Los brotes son dimórficos, con un crecimiento dividido en brotes largos (normalmente de 10 a 50 cm de largo) y con varias yemas , y brotes cortos de sólo 1 a 2 mm de largo con una sola yema. Tiene agujas bimórficas, con agujas en el crecimiento nuevo que nacen solas y dispuestas en espiral alrededor de la rama y agujas en la madera más vieja que nacen en grupos de 15 a 40 agujas en espolones cortos. Se distingue más fácilmente del alerce europeo, estrechamente relacionado , porque los brotes son vellosos (sin pelo en el alerce europeo). Las hojas tienen forma de aguja, de color verde claro, de 2 a 5 cm de largo y se vuelven de color amarillo brillante antes de caer en otoño, dejando los brotes de color amarillo pálido desnudos hasta la próxima primavera.
Los conos masculinos y femeninos nacen por separado en el mismo árbol; la polinización es a principios de primavera. Los conos masculinos son solitarios, amarillos, de globosos a oblongos, de 4 a 8 mm de diámetro y producen polen sin alas. Los conos femeninos maduros son erectos, ovoides-cónicos, de 2 a 5 cm de largo, con 30 a 70 escamas de semillas erectas o ligeramente curvadas (no reflejas) y vellosas; son de color verde y rojo variable cuando están inmaduros, se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas aladas cuando maduran, de 4 a 6 meses después de la polinización. Los conos viejos suelen permanecer en el árbol durante muchos años y adquieren un color negro grisáceo opaco. La edad mínima para producir semillas es de 10 a 15 años.
Debido a su resistencia a la putrefacción, la madera de alerce es especialmente valiosa para postes, postes, traviesas de ferrocarril y puntales de minas .
También se utiliza en muchos velódromos de todo el mundo como superficie de pista, incluido el Velódromo de Manchester [3] y el Velódromo Krylatskoye en Moscú . [4]
Se cultiva en Canadá y el norte de Estados Unidos de forma limitada, y se cultivó allí por primera vez en 1806. También se introdujo en Islandia y Groenlandia.
Crece más rápido que muchas otras coníferas en regiones frías, pero requiere plena luz solar. Cuando se cultiva en plantaciones, se debe mantener un espaciado amplio y se requiere un raleo intensivo.
La resina de alerce siberiano (así como de cedro siberiano ) se utiliza como goma de mascar natural , que es producida comercialmente por varios fabricantes en Rusia. [5]
Las escamas de cono de Larix sibirica son utilizadas como alimento por las orugas de la polilla tortrix Cydia illutana .
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